“面前之人，可是姓李名牧，生于马邑？”
“是！”
“对你犯下的罪行，你可认罪？”
“认。”
……
经过了一番核准之后，孙伏伽抬头看了眼天色，午时已过了，宫里还没有消息，他再想拖延，也拖延不了了，叹息一声，道：“县公，得罪了，方才发生了这样的事情，需得让差役……”
“好、”李牧明了孙伏伽的意思，他是要‘验身’，孙伏伽歉然笑了一下，让差役过来在李牧身上眼看。每个犯人，在入狱的时候，都会存有记录。打个比方，圆脸方脸，身高臂长，身上哪儿有痦子，有无特殊之处，都有存档。李牧也有，差役们便是根据这个，来验明正身。
李牧伸开胳膊，配合差役的验看。忽然，他余光瞥见了人群中一个带着面具的人，他一眼就看出来，此人必是独孤九。他四周看了一眼，周围人群之中，类似戴着面具的人还有不少，心中着急了起来。独孤九果然去纠集了江湖人士，打算劫法场了。
李牧想使眼色让独孤九离开，但独孤九看到他看过来的时候，便把头转过去了，从李牧的视线中消失了。
“好了，你们还有完没完了！”李牧不耐烦地推开差役，伸手从刽子手手中拿过刀来，想要阻止独孤九，他能做的就是，在独孤九动手之前，先自杀死掉！
孙伏伽看到李牧夺刀，吓得魂不附体，以为李牧要伤人，急忙叫道：“快来人！”
白巧巧见李牧把刀抢在手里，眼前一黑，直接晕了过去。
金晨也没好到哪儿去，接住白巧巧，便两腿发软地瘫倒在地上。
围观的人，有人不忍地转过头去，也有人瞪大了眼睛，想要看到李牧血溅五步，仿佛只有亲眼看到他死，他们才能放心一样。
独孤九转身的余光瞥见了，立刻大叫出声，宝剑出鞘便去拦，喊道：“大哥！不要——”
就在这一片混乱的时候——
“刀下留人！”高公公的尖嗓裹挟着内息破空而来，李牧手里的刀刃都已经割破了皮肤，听到这一声‘刀下留人’，赶紧松手，刀掉在了地上。
人群太密集，高公公的马过不来，此时他也顾不上是否暴露功夫了，在马背上点了一下纵身一跃，施展出轻功越过人墙，落在断头台前，高举手里的免死牌和圣旨，喝道：“圣旨到！”
围观众人听到圣旨到三个字，齐刷刷都跪了下来。最先跪下来的，都是一脸不甘的门阀世家中人，百姓们则是看到他们跪了，才跪下来的。圣旨谁都知道，但百姓哪里见过圣旨，接圣旨的规矩如何，他们根本不清楚。
“武德三年，独孤怀恩联合刘武周谋反，大唐立国不过三载，时有倒悬之危。幸有莒国公唐俭，忍辱负重揭发不义，救国家于危难之中，太上皇恩旨免死一次，特赐铁券为凭。”
“今洛阳县公李牧犯下死罪，莒国公唐俭愿用免死铁券为其免死。朕承大宝于太上皇，太上皇之承诺，朕必履之。此为孝道，亦为信义也。然，死罪可免，仍不容赦。褫夺李牧洛阳县公爵位、内务府总管大臣之职、贬李牧为洛阳县令，三日后赴任不得有误。”
高公公读完圣旨，笑眯眯地把圣旨递给李牧，道：“恭喜李县尊了，吓坏了吧？”
李牧抬手蹭了一下脖子上的血迹，笑了一下，道：“替我谢过陛下的恩典。”
高公公摇了摇头，道：“这话咱家可不便说，还是县尊亲自跟陛下说去吧，陛下有旨意，请县尊入宫觐见。”
李牧看了看高公公，道：“不见不行？”
“县尊，你说呢？”高公公的语气透着揶揄，好像在说，您都‘县尊’大人了，还有啥权力挑三拣四的呢？
李牧点点头，道：“好，见，能否先派人把我娘子送回家——不，送到我娘处，等会儿我也要去见我娘。”
“好说，这都是小事儿。”
高公公应允了，自有小太监过来，把白巧巧和金晨扶上车。高公公看到金晨，眉头微微蹙起，道：“这位姑娘，你也走一趟吧。”
李牧伸手拦着，道：“高公公，这不必了吧？”
“李牧，有些事情，还是跟陛下交代清楚的好。”
李牧听出了称呼的变化，没有说什么，看了金晨一眼，看着她已经哭花了的，跟自己一模一样的脸，伸手拉住她的手，道：“不用怕，我们一起走。”
……
时间回到几刻钟之前。
唐俭跪在地上‘乞骸骨’，李世民看着他，心中百般的不是滋味儿。
唐俭在文武群臣之中，算是一个非常特殊的人。他家的门庭，半点儿也不弱于现今的皇室李家。唐俭是北齐尚书左仆射唐邕之孙，隋朝戎州刺史唐鉴之子，他的父亲唐鉴与李渊交好，李渊在太原起兵之时，唐俭父子便参与谋划。相传李渊彼时举棋不定，是唐俭去面见李渊，说他‘长相有日角龙廷’，合乎皇者之命格，正是一个天命所归之人，若他不站出来拯救黎民百姓于水火之中，百姓就完了。
正是这个举动，让李渊下定决心，才有了日后的大唐。
唐家几代经营，势力根基颇深，在李渊刚刚起兵的时候，颇得了唐家的帮助。这一点，李世民是再清楚不过的。
刚立国的时候，孤独怀恩刘武周等人谋反，也是唐俭告发，大唐才得以保存。但至此为止，唐俭都是为李渊立下的功劳，而李世民真正把唐俭当成自己人，还是因为接下来的事情。
刘武周战败逃亡突厥，留下了很多为了造反准备的兵器甲胄。当时李世民和李建成的夺嫡之争已经初见端倪，按道理来说，这一批兵器甲胄，是应给献给太子府的。但唐俭却选择了封存之后，留给天策府来接受。李世民得到这批兵器甲胄，对日后建立自己的势力，起到了举足轻重的作用。