太行山脉自北向南延绵数千里，就像是一条巨大的长龙，将北方大地分为河东、河北，由于它的存在，使两地交通极为不便。人们为了打破这道天然形成的壁垒，前仆后继的在太行山脉中探索出了八条重要通道，这便是大名鼎鼎的太行八陉。
八陉之中又以连接河东太原和河北幽州的井陉最为重要，它自古以来便是兵家必争之地，井陉东西各有一座重要的军事要塞，靠近太原这边叫井陉关，由杨谅的军队镇守，而在东部遥相呼应的是幽州单兼管的土门关，每天由此经过的行人、商旅络绎不绝。
这天中午，一支声势浩大的商队来到了井陉关西边的石艾县蒙山镇，商队之首便是乔装出行的杨集。
他得到裴矩示警以后，便兵分两路，一路以李子雄、张须陀、韦云起为首，他们带着百名侍卫，保护着独孤平云扮演的“杨集”租赁一艘客船，从关中的广通渠东进，出了潼关便是黄河，之后在卫州黎阳县登陆，并从这里北上幽州。这条路不但避开了杨谅统治力强的并州，而且还经过杨纶兼管的兖州，所以是比较安全和便捷的路线，再加上船只可以日夜前行，又能节省大量的时间，故而能够很好的起到迷惑敌人的作用。
另外一路兵力，便是深入虎穴的杨集这一路，他和杨善会、薛举、尉迟恭、李大亮、凌敬、魏征乔装成一支前往幽州购买药材的商队，为了更好的使自己像商人，不仅带去了五十多车关中特产，而且还冠上了裴家的名义。
河东有两大士族，分别是北部的太原王氏、南部的闻喜裴氏，两大士族在河东并存千多年，有着以晋州中部为势力分界线的默契，晋州南部裴家说了算，出了晋州霍邑县，那便是太原王氏的天下了。
杨集这支假商队规模巨大，每当他们穿州过县之时，都惹人侧目，但他们有裴矩给予的裴家族牌，故而一路无惊无险的抵达了蒙山镇。
他这次带来一百五十名马夫、随从皆由王府侍卫所扮，这些侍卫在此之前，也肩负着护卫王府商队的任务，故而所选之人，个个是武艺高强、精明能干、头脑灵活之士，他们对于通关的弯弯道道都很清楚，一路上都是他们在打点，为给杨集减少了许多麻烦。另外为了行事方便，杨集把精擅易容术的柳如眉也带了来。
前方不远处便是井陉的西入口井陉关，过了井陉这条战略要道，便是幽州治下的易州，在那一边，他们将要经受更大的考验。
杨集看着高悬的日头，向魏征说道：“老魏，我们今天务必要穿过井陉，随便找家酒肆吃午饭。”
“好的，我这就去安排。”魏征催动驴子，向路边一爱最大的酒肆奔去。
杨集向商队负责人薛举和李大亮说道：“安排大家吃饭、喂马，备好干粮；我们一个时辰后直接穿过井陉。”
“喏！”薛举抱拳一礼，前去安排商队的吃饭和补给问题。
杨集吩咐完毕，与随行的柳如眉、尉迟恭、凌敬步入了酒肆。
此时正值饭点，大堂内坐满了吃饭的商旅，大家都在谈论此行目的、天下大事、各地奇闻逸事，一个个不同的口音，将整个大堂吵得乱哄哄的。
大堂门口的几桌客人引起了杨集的注意，这些人身材魁梧、脸色漠然，不仅佩带刀剑，而且上过战场的杨集敏锐的从他们身上感受浓重的煞气。当杨集等人进来之后，这些人不约而同的抬头审视一眼，便又默默地吃喝起来，仿佛是在等候什么人。
魏征已经在角落里找到了一张桌子，他将杨集等人迎了过去，坐下之后，便小声说道：“东主，我建议别走进陉。”
“是因为门口那些人么？”杨集淡淡的说道。商人在大隋的地位，仅仅比奴隶高出一线，除去世家门阀的商队，多数商人从骨子里散发出一种卑微、畏缩的小家子气，而大堂内的多数客人便是这类人，一眼看去，便能从他们气度和气质看出是地位不高、没靠山的普通行商。门口那几桌食客与这些商人杂在一起，显得格格不入，从他们的气质上盾，不仅是学武之人，而且还杀过人。
不过这年头多的是退役军人、土匪、流寇、武夫，所以这些人的出现，倒也没有什么稀奇的，但是他们偏偏扮成了商人，这就不得不令人生疑了。
“是的。”魏征也没有向那些人张望，只是轻声的向大家说道：“我觉得这些人不是商人，反倒是更像军人。”
“何以见得？是因为他们的长相、气度么？”杨集问道。
“不止呢！”魏征是率先进店的人，他进来之时，便细细的观察了一遍，故而对于这些人异于寻常商人的大汉也比较了解，他迅速说道：“他们很讲规矩，在动筷子的时候，隐隐约约呈现出一种森严的等级之分，这是长年累月养成的习惯。这种深入骨髓的习惯，精锐之师才有，而普通士兵是没有这种气质和习惯的。”
杨集默然点头。
“东主，有两个人我认识，他们是易州豪强。”尉迟恭也被打扮成一个满脸络腮胡的虬髯大汉，他坐在一边一直欲言又止，此时见魏征说完，便迫不及待的低声说道。
“哦？”杨集诧异的看了尉迟恭一眼，不动声色的问道：“他们叫什么？”
“一个人名叫王须拔、一个人名叫魏刀儿，他们弓马娴熟、精通兵法，都有万夫不当之勇。”尉迟恭低声介绍道：“我以前还是朔州车骑将军的时候，随杨义臣总管北上作战，而他俩正好带着一帮乡亲去掠夺突厥，当他们听说大隋北伐，便果断的加入北伐军。”
“你知道他们现在在干什么吗？”杨集闻言苦笑，王须拔、魏刀儿不正是隋末的反王之一么？照尉迟恭这么说来，他们之所以能够在乱世拉出十余万众，并非是单纯的顺势而起的草寇，他们能够席卷河北、河东，也不是偶然，而是早在现在就以掠夺突厥的方式，养成了丰富的实战经验、领兵经验。
尉迟恭想了想，便低声道：“当初杨总管爱惜他们之才，便想把他们二人挽留在朔州，可是这两人志向极大，觉得朔州过于偏远，出人头地的机会十分渺茫，故而决定投靠汉王杨谅。”
说到这里，尉迟恭脸上微微发热，他当初也是觉得朔州机会不大，故而辞了朔州军府的车骑将军之职，前去投奔了杨集。