刘备这边如何防备不提，曹操这边，夏侯惇兵败而回，让曹操很不满。
“那张飞有多少兵马？”曹操看着夏侯惇，没有直接骂。
“约有五六千人。”夏侯惇低着头。
“他们将士比我军将士精锐？”曹操再问。
夏侯惇摇了摇头，徐州军只能说不差，但要说比曹军精锐却是不可能。
“那是下邳地形复杂，他们占了地利？”曹操第三次问的时候，声音已经有些低沉了。
“下邳城外一马平川，那张飞定是先将兵马藏于葛泽山，待末将过去之后，自后方突袭，我军猝不及防之下，才被贼军击破。”夏侯惇的头低的更低了。
“好精妙的计策！”曹操脸上露出夸张的惊讶表情：“换做是我，也必然中计！”
“末将有罪，请主公惩处！”夏侯惇羞愧的无地自容。
“你不是有罪，你是无能！一万先锋军，我就是派他们去打吕布也不至于输的这般惨！”曹操声音陡然拔高，咆哮道：“来人，将这败军之将拖出去，砍了！”
夏侯惇愕然的抬头看向曹操，似有些不敢相信，帐外自有刀斧手进来将他摁住，夏侯惇张了张嘴，想要说什么，最终无奈一叹，低头道：“末将认罚！”
“主公，临阵斩将，岂非让仇快亲者痛？元让此战败于轻敌而非无能。”程昱连忙起身，示意于禁等人拦住夏侯惇，对着曹操劝道。
“是啊，主公，这胜败乃兵家常事……”曹洪也起身为夏侯惇开脱道。
“胜败乃兵家常事？他一句轻敌便没了事，我那一万将士的忠魂谁去管？我如何跟他们的妻儿父母交代？啊？因为我那不成器的将领领兵无方，轻敌大意，结果让你们的丈夫、父亲、儿子毫无意义的死在了战场上？啊？”曹操用尽了力气咆哮道。
“主公，人谁无过？元让往日立了多少功勋？逝者已矣，若因此再自斩一将，只是削弱我军，令那敌军欢快，不如让元让戴罪立功如何？待战后由他去安抚阵亡者家眷！”程昱再劝道。
其余众将也连忙起身给夏侯惇说情。
曹操面色这才缓和了一些，冷哼道：“死罪可免，活罪难逃，从此刻起，你降为军侯，负责督粮，罚俸三年，另外记你军杖三十，如今大战在即，权且记下，若再犯下这等罪责，一并处罚，到时候，谁给你求情也没用，你死定了！”
“末将领命！”夏侯惇一脸憋屈的对着曹操一拜，默默地起身立于最下手的位置。
“出去，你一军侯，有何资格在此与我等商议军机？”曹操不耐烦的摆了摆手，让夏侯惇出去，其余众将不敢多言，夏侯惇只能默默地挑帘而出。
“出师不利！”待夏侯惇走后，曹操才坐下来，看着众人道：“诸位可有何破敌之策？”
这一仗，他们在大义上其实是站不住脚的，所以必须速战速决，曹操在徐州可没什么好名声，时间越长，对自己越不利。
“强攻下邳自然耗费兵力，不过我军大举来攻，关羽领军在外恐怕不能不救。”程昱看着曹操笑道。
“你说公台会否猜到我等会以此策来战？”曹操先是点点头，随后却是看向程昱。
曹操跟刘备交手也不是第一次了，只是此前多少都有些放不开手，但这次曹操是真正意义上全力来攻，他对刘备所知不多，但陈宫对自己却是颇为了解，陈宫猜出自己会用此策倒也不奇怪。
“主公之意是……”程昱看向曹操。
“我之意……反其道行之，看能不能先将下邳诈出来，而后再全力对付那关羽。”曹操笑道：“关羽此人，打仗颇有章法，若能为我所用，他日必是一员上将！”
因为中原三大诸侯分分合合的缘故，关羽作为刘备帐下头号战将，大败过袁术，跟曹操这边的将领也交过手，曹仁、夏侯渊、曹洪、于禁、毛玠这些曹操麾下数得上号的将领，几乎都被关羽打过，也因此，曹操对关羽是又是忌惮，又是倾慕，若有可能，他自然希望能将关羽留在自己帐下。
程昱仔细思索片刻后，看向曹操道：“这是否能中计，还需看那刘备是否有魄力出城接应。”
也是考验刘备、关羽情谊的时候到了，如果刘备来接应，下邳必破，若刘备不动，则可离间关羽，程昱看向曹操，显然已经明白了自家主公的意图，相视一笑。
众人商定了细节之后，这才散去。
夜色下，程昱用过晚膳正在营中散步，却见远处夏侯惇坐在军营的角落里，默默垂泪，微微一怔后，程昱有些好笑，径直走到夏侯惇身边坐下。
“先生，末将此刻心情不好，无暇陪先生说话。”夏侯惇闷声道。