草原上。</p>
自从第一次发现人类踪迹后，后两日则出现越来越多的痕迹。</p>
有数十人规模的，也有数百人规模的。</p>
有从南向东的，也有从西向南的。</p>
但无一例外，都在附近的节点上突然变向正西。</p>
甚至地上遗留的痕迹范围越来越大，灶台也越来越多。</p>
从数百人到数千人，最终在接近要塞三十里处，出现了万人规模的痕迹。</p>
而李承乾则是不断下令放慢速度，同时探查得更为细致。</p>
他这满打满算就两千人，可没想去和敌人大部队撞上，只需要探查清楚敌人大致动向。</p>
然后则是一直游曳四周，注意一路上可有党项人埋伏，等待主力军到来。</p>
“报，西北五里处，发现大规模敌人遗迹。”</p>
“报，正西五里处，发现大规模敌人遗迹。”</p>
“报，西北三里处，发现大规模敌人遗迹。”</p>
“报，正西三里处......”</p>
......</p>
“报，西南五里处，发现部分党项人踪迹。”</p>
探子报信速度愈发频繁，内容则是大同小异。</p>
直到最后这名探子的回报，让李承乾顿时皱起眉头。</p>
踪迹，可不是遗迹。</p>
这可代表着双方已经打过照面了，危险性倍增。</p>
“对方有多少人？”李承乾突然转头问道。</p>
传信探子躬身道：“大约数百人，牛羊千头，往正西方疾行。”</p>
疾行......</p>
看来这是要第一时间躲回要塞里啊。</p>
“继续探查，但记住不要靠的太近。”李承乾略微沉吟片刻，又道：“距离要塞二十里时停下。”</p>
“是。”探子躬身，驱马跑远。</p>
蓦然，一阵微风袭来，压低地上片片青草。</p>
李承乾恍惚间，眼前似乎出现了成千上万啃食青草的牛羊。</p>
战争的气息，愈发浓郁。</p>
接下来的半天时间，整个队伍仅仅走了五里的距离。</p>
李承乾面色冷峻严肃，在天黑前下令生火做饭，避免太过容易被敌人探查到。</p>
此地距离党项要塞还有二十五里，但总有一种敌人就在眼前的压抑感。</p>
前两日喜欢在晚膳时闲谈的青壮们此时也闭上了嘴，默默地啃着手里的馍。</p>
眼神中既有紧张与激动，也不乏有着淡淡的恐惧。</p>
这种恐惧，源于未知，发自本能。</p>
“殿下，今日探查时已经遇上不少咱们自己的探子，他们那边也遇上不少党项人，前进速度也慢了下来。”晚膳时，张三坐在李承乾侧面开口道。</p>
“那就好。”李承乾微微点头，突然又道：“你不害怕吗？”</p>
张三微怔，随即憨笑道：“刚开始时还是很怕的，但后来就一点也不怕了。”</p>
李承乾奇道：“这是为何？”</p>
将军百战死，壮士十年归。</p>
在李承乾看来，这战争必然伴随着死亡，而个人勇武在大型战争面前实在不值一提。</p>
只要打的仗多了，哪有不死的人。</p>
张三笑道：“在俺看来，探子其实是危险性最低的任务了，战前虽然总是尾随着敌人走，但也极少发生战斗，而且真正打起来时，也不会让探子上场。”</p>
“哈，你倒是聪明。”李承乾摇头失笑，道：“保持警戒，明日正午前再走五里，通知其余队伍向咱这靠近。”</p>
“是，殿下。”张三起立躬身道。</p>
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次日，也是李承乾带队出来的第四日。</p>
正午后，分离出去的十个队伍逐渐回归，也带回来了各式各样的消息。</p>
简单来说，就是拓拔族的大本营是在要塞后的山谷之中，但因为他们不事生产，只会畜牧的缘故，多数时候会把族里的牛羊放在要塞外的广阔草原上。</p>