“小婉（芝儿），给太后请安，见过皇后娘娘，淑妃娘娘。”谢小婉和贺芝儿来到蒋太后面前盈盈下拜。
“小婉来了，快快免礼！”蒋太后笑着抬了抬手，目光却仔细打量着贺芝儿，眼中不由闪过一丝讶意。
蒋太后之前见过贺芝儿，就是太液池试验水雷落雨后的那次，只是当时的贺芝儿穿着匠服，一副假小子的打扮，而现在的贺芝儿一身盛装，束起带刘海的少女小髻，明眸皓齿，娇娇怯怯的，简直是判若两人。
吴皇后眼中闪过一丝妒忌，暗骂一句小妖精，长得倒是有几分姿色，难怪迷得皇上神魂颠倒的。
“你就是靖国公的义妹贺芝儿？”蒋太后打量了贺芝儿片刻后淡淡地问。
贺芝儿弱弱地道：“回太后，民女正是贺芝儿。”
“嗯，来人，给永秀郡主和芝儿姑娘看座。”
“谢太后！”
谢小婉和贺芝儿在下首坐落，自有宫女端来了茶水，只是端茶给贺芝儿的那名宫女不知是有意还是无意，竟然在贺芝儿伸手接茶杯时脱了手，茶杯登时落地摔碎了，把贺芝儿的靴子都打湿了。
“啊！”贺芝儿惊呼一声，手足无措地站了起来，脸蛋胀得通红，在场所有目光都齐刷刷地向她望去。
谢小婉面色微变，以她的目光身手，自然看得出宫女是故意的，只是在宫中也不好发作，连忙站起来扶住贺芝儿，关心地问：“芝儿妹妹，烫着了？”
“小婉姐姐，我没……没事了，没关系。”贺芝儿连忙道。
蒋太后面色一沉，喝道：“来人呀，把这笨手笨脚的拙婢拖下去杖死。”
贺芝儿吓得面色刷的白了，这样就要把人打死，也太过凶残了吧。谢小婉亦惊呆了，一向和蔼和亲的太后几时变得如此凶狠的？
那名宫女吓得扑通的跪倒，一边叩头一边求饶道：“太后饶恕，奴婢该死，太后开恩啊！”
贺芝儿战战兢兢地跪倒在地，替宫女求情道：“太后开恩，不关她的事，是……是芝儿没接住茶杯，真的不关她事。”
吴皇后脸色阴沉，而蒋太后本来阴沉的脸却是露出了一丝笑容，点了点头道：“既然芝儿姑娘求情，姑且饶过你这拙婢，起来吧！”
“谢太后，谢芝儿小姐。”宫女脸上的惊恐瞬间消失了，捡起碎了的杯茶退了出去。
蒋太后向贺芝儿招了招手微笑道：“芝儿姑娘到哀家跟前来，让哀家好好看一看你。”
贺芝儿胆颤心惊地行到蒋太后跟前，后者握住了贺芝儿的一只手轻轻摩挲着，一边自然自语般道：“果然是个善良的好姑娘啊！”
谢小婉心中一动，下意识地向永福公主望去，后者微笑着点了点头，瞬间，谢小婉明白了，敢情刚才那名宫女真是故意的，目的是要试探芝儿妹妹的品性啊，难道……？
淑妃也拉起了贺芝儿的另一只手，心疼般道：“啧啧，瞧瞧芝儿姑娘的手，都粗糙成什么样了，以后还是少干些匠活为好。”
贺芝儿窘得不知说什么好，红着脸低下头默不作声，恨不得立即掉头逃出宫去，一个动不动就要把人打死的老女人，她不害怕就奇了。
淑妃显然瞧出了贺芝儿的心思，噗嗤的笑道：“芝儿姑娘不用害怕，太后刚才只是逗你玩的，不必放在心里。”
“啊？”贺芝儿有些懵了。
蒋太后松开贺芝儿的手，笑眯眯地道：“哀家听永福说过你的身世，真是个可怜的姑娘，坐吧，陪哀家聊聊天儿。”
“噢！”贺芝儿如释重负地退回自己的座位坐好。
接下来一屋子女人便东拉西扯地聊起家常来，很快，半个时辰便过去了，正当气氛渐渐变得融洽时，嘉靖便脚步匆匆地闯了进来，身上的朝服还没更换呢，估计是听到消息后，一下朝便赶来慈宁宫了。
“参见皇上！”众人纷纷站起来向嘉靖行礼，贺芝儿也不例外。
嘉靖见到贺芝儿好好的，不由暗松了口气，当他得知母后召了贺芝儿入宫后，立即便急得像热锅上的蚂蚁，草草罢朝便火急火燎地赶来。
“平身，不必多礼！”嘉靖抬了抬手，又向座上的太后行礼道：“见过母后！”
蒋太后自然明白儿子急急跑来的原因，不动声色地道：“皇上免礼，今天这么早下朝？”
“今天早朝没什么事。”嘉靖神色有点不自然地道，眼神却在往贺芝儿身边溜。
蒋太后轻咳一声道：“皇上来得倒是时候，哀家正好有一事找您商量。”
嘉靖心不在焉地道：“母后请讲！”
蒋太后微笑道：“皇后有意促请皇上册立芝儿姑娘为妃，哀家也同意了，皇上意下如何？”
“什么？”嘉靖失声而出，贺芝儿也是傻了眼，张开小嘴呆若木鸡，紧接着俏脸刷的红得像火烧。
“莫非皇上不愿意？”蒋太后嗔道。
“朕愿意啊！”嘉靖高兴差点蹦起来，幸福实在来得太快太突然了，他一直还在为这件事苦恼呢，没想到皇后竟然主动提出让自己纳芝儿妹妹为妃。
所以兴奋之余，嘉靖禁不住向吴皇后投去感激的眼神，后者勉强挤出一副笑脸，点了点头。