嘉靖元年三月十一下午。
江南花魁大赛前夕，扬州城中热闹非凡，而扬州府衙后堂同样门庭若市，登门拜访扬州知府江平的士绅络绎不绝。只是这些士绅的脸色都不太好看，有人神色凝重，有人忧心忡忡，亦有人怒形于色，更有人窃窃咒骂。
骂谁？
骂奉旨钦差徐晋，还有钦差副使夏言呗，骂他们卑鄙无耻，狼狈为奸，唱双簧坑害扬州府的广大士绅。
原来就在今天中午时份，钦差副使夏言突然在各大城门张贴了一份文书，严厉斥责扬州府的士绅们以金银美色贿赂奉旨钦差，意图让钦差在清丈土地时高抬贵手，以便蒙混过关。
这篇出自夏言之手的斥责文书辞藻华丽，骈散结合，读来朗朗上口，最重要是语气异常严厉，骂得那些行贿的士绅狗血淋头，文章的最后还言明，为以示惩戒，士绅们行贿所送的财物全部没收充公上缴，并且，将从这些人开始严格执行清丈土地。
夏言这份盖了钦差印信的斥责文书一出，瞬时整座扬州城都沸腾了，热度瞬间盖过了即将在明天举行的花魁大赛。总算夏言还给这些士绅留了面子，并没有把行贿的名单和金额贴出来，要不然整座扬州城都要被这只“大瓜”炸裂了。
底层的老百姓们兴高采烈的奔走相告，纷纷称赞两位钦差廉洁奉公，英明睿智。而那些被坑的士绅们却是哑巴吃黄连，有苦说不出啊，只能纷纷登门讨说法。
当然，给这些士绅十个胆子都不敢跑去找钦差讨说法，他们只是跑去找知府江平，还有盐运使施浩然诉苦，希望这两位个头高的能出面找两位钦差交涉。
府衙后堂的东花厅内，扬州知府江平心烦意燥地背着双手来回走动，双眉都几乎皱到一块儿了。自从钦差副使夏言中午时份贴出了斥责文书，跑来找他诉苦的官绅便络绎不绝，他连午觉都没睡，短短半个时辰已经接见了五批士绅，好不容易才把这些人安抚离开，还灌了一肚子的茶水。
“大人，外面还有不少人等着您接见呢！”管家在一旁小心翼翼地提醒道。
江平烦燥地摆了摆手，当初他和施浩然还以为徐晋这小年轻很容易摆平，没想到这小子竟然玩了这么一手，还真够阴损的。这招欲擒故纵不仅坑了扬州府士绅们的大把银子，还让他们自投罗网，家中的田地若是没问题，试问谁会巴巴地送银子行贿？
所以说，徐晋这招不仅捞了大笔银子，还不费吹灰之力就摸清了谁家有非法隐匿，或者侵占了土地，到时按照行贿的名单一查，绝对抓一个准！
不过，这些都不是江知府烦燥的主要原因，毕竟隐匿侵占的土地被查出来，最多就是退还罢了，大不了再罚些钱银。但是，若勾结海盗走私的事情被查出，那就不是罚些钱银那么简单了，那可是掉脑袋的事啊。
话说东沙岛走私的事江平亦是有牵连的，他虽然没有直接参与其中，但却收受了诸如郑半城这些士绅的钱银，为他们提供便利，充当了走私的保护伞。所以，自从东沙岛海盗被徐晋剿灭，海盗头子陈思盼被抓的消息传回扬州，江平便一直寝食不安。
就在刚才，江平接见了从东台县赶来的郑半城等人，得知海盗头子陈思盼苏醒的消息，所以便更加忐忑不安了。
江平背着双手来回踱了一会步，便径直去了后面，换上一身便服从后门离开，往盐运司衙门而去。
……
曲径通幽处，禅房花木深。
大明寺占地面积极广，屋舍连绵，植满了各种花树，曲径回环幽深。主持慧静禅师的住处在寺庙中部，亦即是藏经楼的左近，院中道路石板铺就，在这阳春三月的时节，已有花木深深之意。
此时，主持慧静禅师身穿袈裟，宝相庄严地盘坐在一棵菩提树下的蒲团上，而就在丈外摆开了两张桌子，江南四大才子之一的唐寅和文征明正分别坐在案后，各自为主持慧静禅师画像。
四下里十分安静，除了偶尔传来的鸟鸣，便是唐伯虎作画时发出的沙沙声。唐伯虎用的正是从徐晋那学来的素描画法，炭笔落在纸上沙沙作响。
唐伯虎本身在作画上的造诣就极高，自从跟徐晋学到了素描画法，又在其中浸润了几年，如今的水平便更高了，已经远远超过了徐晋这个半吊子师傅。