徐晋和汤三离开集安村时，已经是下午四点半左右，后者腰间挂着防身用的杀猪刀，还提了一只小酒坛，里面装了野菜混搭的鹿肉汤，这将是他们两人一路上的口粮。徐晋则拿了一根米许长的木棍，既可用来防身，又能作为拐杖使用。
洪水过后，道路泥泞湿滑，有些地方的道路甚至中断了，崩毁倾泻的山泥，又或者改道的河流成了最大的拦路虎，徐晋和汤三不得不想办法绕道，结果直到天色完全黑下，竟然只走了十里路不到。
幸好天公作美，并没有下雨，但天黑下后也不可能再赶路了。徐晋和汤三寻了一处地势较高的小山坡，两人分吃了一部份鹿肉汤后便各自歇息。
眼下已经进入八月份，初秋时节的深夜已经有了一丝凉意，徐晋身下垫着一张破旧的麻布被单，身上盖了一件旧衫，所以睡得倒还算舒适。而这些都是薛冰馨给他准备的，可见这面冷心热的冰妞儿其实还是个细心的姑娘。
第二天一大早，徐晋和汤三继续赶路，中午时份，两人终于赶到了曹州城外。然而，此刻的曹州城四门几乎都被从四面八方赶来来的灾民挤爆了。
由于前不久，曹州的三把手均被抓了，城中的衙门几乎陷于停滞状态，突如其来的一场洪灾无疑等于雪上加霜，难民不断涌入，如今整个曹州城都乱套了。
城中物价飞涨，而且治安极度败坏，打架斗殴、抢劫偷盗、奸淫掳拐的案件层出不穷。于是，那些感受到威胁的乡绅富户开始联合起来，自发地维护城中的治安，将所有难民都驱逐出城去，但这显然是治标不治本的做法。
城外的难民越聚越多，饥饿的他们被无情地挡在城外，这样一群走投无路的灾民聚在一起，酿成民变只是迟早的事。
徐晋看着熙熙攘攘地聚集在城门口的灾民，脸色不由沉了下来，黄锦那家伙搞什么鬼，洪灾都发生了五六天，竟然还没安排人手放粮赈灾，要是发生民变该如何是好？
话说黄锦本来就不是可独当一面的人才，这些天抢修河堤的工作已经忙得他焦头烂额了，再加上又要派人寻找失踪的萧淮和徐晋，哪里顾得上放粮赈灾。偏偏前段时间附近州县的主官都因为粮仓亏空案被下狱了，这才造成了如今的混乱局面，可以说危机四伏，民变随时都有可发生。
徐晋和汤三好不容易才挤到人群的最前，只见城门洞前摆放了三排拒马，一些衙役和家丁正拿着刀剑长矛之类的兵器守在城门口，若想进城，必须有城中的户籍，又或者交纳十文钱的进城费。这两个条件无疑将绝大部份难民都挡在了城门外。
“站住，干什么的？”徐晋和汤三刚走近，立即就被两根长矛抵到胸前拦下了。
汤三一挺胸大声道：“这位公子可是钦差大人，让开，我们要进城。”
手持长矛的两名衙役愕了一下，继而不屑地大笑起来，指着徐晋两人道：“麻烦撒泡尿照照吧，就你们这副鸟模样还敢冒充钦差，也不怕笑掉人大牙。”
此刻徐晋身上穿着破旧的粗麻布衣服，再加上一路上爬山涉水，衣服上沾满了泥污，看上去跟那些难民没什么区别。
汤三胀得面色通红，吃吃地道：“你们别笑，他真是钦差！”
衙役不耐烦地骂道：“这小子要是钦差，老子就是皇帝了，滚，一边凉快去，再不走别怪老子不客气。”
徐晋不由剑眉一挑，喝斥道：“大胆刁民，竟敢自称皇帝，当真想抄家灭族不成？”
徐晋虽然穿着肮脏破旧，但那股子上位者的气质却不是平民百姓能有的，厉声喝斥之下，那名衙役顿时面色都变了，讪讪地道：“俺只不过是随口说说，那能当真，你小子倒是会凭空污蔑人，俺还没告你冒充钦差呢，快滚吧，少在这里白撞！”
“滚开滚开！”其他衙役和家丁也围了上来大声喝斥，长矛尖都戳到眼皮子底下了，汤三吓得连连后退。
徐晋不由暗怒，但是他只是钦差副使，所以并没有钦差关防（印信），而奉旨赈灾的敕书也在萧淮那里，偏偏现在身边又没有锦衣卫，根本没办法证明自己钦差副使的身份。
正在此时，后面传来了隆隆的马蹄声，一支马队朝着城门方向奔来，那些难民均下意识地让到了路边。
徐晋愕了一下，当看清马上骑士的飞鱼服时，不由大喜过望。这支二十人的马队竟然是锦衣卫，一马当先那位赫然正是锦衣卫把总司马辕。