人群中大步窜出来一将，飞脚踹了杨昊一个趔趄，手指几乎点到了杨昊的鼻尖，冷笑嘿嘿道：“认识我是谁吗？老子差点让你害的掉脑袋！”说话的是送亲副使郝赞，李晴被劫走当日，他一路狂奔至宥州，惊慌失措的他几度寻死，幸都被侍从拦下。正当他惶惶不可终日时，仇士良身边的红人薄仲彦突然找到了他。
郝赞素知薄仲彦足智多谋，忙向他求教脱身之计。薄仲彦先是劈头盖脸地将他一顿斥责，说的郝赞心惊肉跳，心死如灰，寻死之心更旺。薄仲彦见时机成熟，把话锋一转道：“都是为仇公办事，我也不能见死不救。要想活命只能听我的安排。”郝赞在绝望中抓住了一根救命稻草，哪里肯松手，忙恳切地说道：“大人能救我的命，便是我的再生父母。”
薄仲彦扶起他来，呵呵一笑道：“救将军的是将军自己，薄某只能为将军献一策。”薄仲彦献的计策是让郝赞以送亲副使的身份去夏州见连庸，告诉他公主是杨昊勾结马匪劫持的，请他派兵协助神策军北上迎回公主。
李晴在自己辖区内被马匪劫持，连庸早已吓得六神无主。夏绥的马匪多如牛毛，孟博昌在位时，强力剿匪，大小马匪纷纷外逃。孟博昌去世后匪患又死灰复燃，连庸剿抚手段用尽，丝毫不减效果。
不过马匪虽然凶顽，但对官府来说也只是癣疥之患，或许扰民，但不伤筋骨，无伤大雅。连庸原本是可以睁一只眼闭一只眼的，但李晴的突然被劫却让他火冒三丈，这些天他调集重兵准备对辖区内的马匪来一次彻底的清剿。
对马匪作战连庸不担心会输，但想赢也并非易事，更要紧的是纵然打败了马匪，找不到李晴照样还是白搭，朝廷问责下来，自己仍旧难逃一死。
郝赞一口咬定劫持公主的人是杨昊，这让连庸心花怒放。有杨昊在前面顶着，天塌下来也砸不到自己的头上。不过当郝赞提出要夏绥镇出兵协助神策军北上讨还公主时。连庸心里却布满了阴影，他本能地感到了危险。任由神策军进入夏绥，万一他们赖着不走怎么办？自己有什么办法赶他们出去。
郝赞似乎看穿了连庸的心思，哈哈一笑道：“连老弟请放心，神策军远在千里之外，一时半会哪能调的过来？请老弟借三千人马，打着我的旗号虚张声势便可。那杨昊也不是傻瓜，天军降临之日，他还不把公主交还出来。”
连庸思来想去，算定这么做自己无论如何也不会吃亏，于是就爽快地答应了下来。他当即调兵五千，三千人打着郝赞的旗号，两千人打着夏绥军的旗号，五千人鼓噪北上，逼近了小长安。不过众人也知西宁军战力的强悍，离着小长安还有一百多里就扎营不前了。
五日后，果然听到杨昊要护送李晴南下灵武的消息。郝赞在小长安南方的戈壁上听到这个消息，顿时大喜过望。他丢下大军直奔灵武而去，这一回他把腰杆挺的笔直，俨然以接回公主的功臣自居。
彩棚内生激变的同时，留在门外的上百名内寺坊卫士被上千牙军围住，激战一炷香的工夫，除十七八个重伤被俘外其余的人全部战死。混在人群中密探急忙出城，将讯息告之了余炎炉。余炎炉心惊胆寒，他赶忙取出杨昊交给他的锦囊，喝一声：“擂鼓聚将。”烈火营队正以上军官齐集一处，余炎炉出示锦囊中杨昊的手令：“杨将军有令，即刻退兵三十里。”众人不觉面面相觑，但白纸黑字就这么写着，无人敢有异议。
退兵有时比进军更加困难更加危险，稍有不慎就会予敌以可趁之机。朔方既然敢在乌海城公然捕拿杨昊，势必已经做好了迎战的准备。对训练有素的军队来说，攻防转换瞬间即可完成。楼鹤颜用来对付烈火营的是五千“飞鱼军”，“飞鱼军”是王崇文的侍卫亲军，朔方牙军中的精锐。
统军大将胡师德闻听余炎炉退兵，当即命左右两翼千余众出营追击。楼鹤颜幼弟，副将楼船也不解地问：“西宁军已经溃退，将军为何不倾力去追？”胡师德道：“老弟，你上阵杀敌是把好手，可是要当将军就不能光知道冲锋陷阵，还要懂得审时度势。余炎炉是杨昊的亲信，丰州的一员虎将。杨昊被拿他一箭不放就往后退，你不觉得奇怪吗？这其中必然有诈！穷追过去只怕是要吃亏的。”
楼船也惊道：“将军既然料定有诈，为何还要左右两翼出击？这岂不是驱羊入虎口么？”胡师德叹息了一声道：“有啥法子呢，公主和钦差大人那总得有个交代吧。”
情形果如胡师德所料，三千朔方牙军追出十八里地，在夹河口遭遇马赫尚的锋矢营伏击，两千人只回来了六百。