在昭阳镇休整几日后，各营渐渐恢复了元气，于是将各营伤兵集中起来留在昭阳，命骁骑营典军校尉于彻率卫队驻守。杨昊与张伯中、隋卧虎、余炎炉等人进抵至太原城西，与破虏营马赫尚部会合，四营合计不足三千，即便加上六营长弓阵也不过四千出头。与太原内外，河东各军的五万驻军相比实在是小巫见大巫。
当然，在脸皮没有抓破前，礼节上的来往还是少不了的。杨昊刚刚到城西大营，柴上研便派穆良芳前来劳军，酒送了不少，但军粮却一石也没有见到。杨昊让士卒把从昭阳借来的三千石粮食堆放在营中最显眼的位置。地面泥泞不便通行，又扔了几十个粮包在地上垫脚。穆良芳目瞪口呆，提出要到营中观看操演。
杨昊陪同他检阅了锋矢营的马队、飞虎营的铁甲步兵阵和六个营的长弓军。河东军以忻州为界分为南北两部分，南部驻军的主要敌人为河朔三镇和周边其他各藩镇军队，北派则是防备契丹、奚人、回鹘等游牧民族，使命不同，军队的编练装备自然也有所不同。长弓军和披甲步军阵属于北派特色兵种，长弓军一直掌握在刘德三等北派将领手中，穆良芳身为南派干将，倒是第一次目睹盛荣。
柴红月由明道寨惨败而回后，为了脱罪，他在柴上研面前把长弓阵渲染的神乎其神，似乎六营长弓阵一出，天下无人敢争锋的猎猎杀气。柴上研心惊胆寒，特意让穆良芳借劳军之名前来杨昊营中刺探虚实。
军容固然整齐，但战力究竟如何，穆良芳想亲眼见识一下。杨昊听完他的诉说后，颇为为难地说道：“不瞒穆将军，长弓阵的特制弓箭已经消耗殆尽，备用的箭矢要从朔州往这运送，此刻还在途中，无法请将军品鉴，愧疚。”
穆良芳心中暗喜，天晚奔回太原城将此讯息告之柴上研。柴上研撇嘴笑道：“老穆，你上了他的当。兵法云，实则虚之，虚则实之，他这是诓你呢。”
穆良芳恍然大悟道：“这小子果然不是省油的灯。可是大人，如今西宁军已是三面围城，我军虽有五万却是号令不一，该当如何？”
柴上研伸出一个手指头：“那就跟他来个‘拖’字，敌不动我不动，他远道而来，粮草不济，必然不能持久。”
穆良芳道:“大人此言差矣，他营中粮草堆积如山，连地上铺路都用的是整包的粮食。我恐其中有诈，特意暗中查看，都是货真价实的上等大米。指望他缺粮退兵，只怕是三五年后的事情了。”
一旁的柴琪插嘴道：“我看爹爹还是少打他的主意，清泉说了，这个人鬼着呢。刘德三、曲处机、刘沔这样的人都不免败在他的手下，您拿什么跟他斗？靠柴红月这样的草包？还是靠城里那些只会吓唬老百姓的草头兵？”
柴上研瞪了柴琪一眼，喝道：“这里有你插嘴的份吗？”
柴琪依旧冷着脸说道，“您也到外面去听听，看看百姓们怎么说：西宁军要是攻城，他们就打开城门献城，到那时，您，就是想做刘德三、曲处机，只怕还不够格呢。”
柴上研讶然失色，急向穆良芳投去询问的目光，穆良芳讪讪地笑了笑道：“城中确实是有些谣言……”
柴上研嘘叹了一声，低下了头，过了半晌激动地说道：“我这么做，还不是要为河东多争利益？既然都不领情，我又何苦里外不是人。”他跳起来对穆良芳说道：“那就再辛苦你一趟。明日辰时整，我打开太原六门，迎他进城来。河东这档子事，谁爱管谁管，反正从此与我无关了。”
二月初八日，天空晴好。
辰时整，虎营、锋矢营、烈火营、飞虎营、骁骑营由太原城西门进城，横穿整个太原城进入城东的大校军场，太原百姓万人空巷，争相一睹西宁军风采。尽管心里有一百个不情愿，柴上研还是率河东文武出迎，代表河东官民答谢西宁军南下助剿叛匪。
杨昊一向不喜欢这些场面的东西，除了必到的场合，他把所有的应酬都交给了张伯中。在杨昊看来，柴上研跟后世那些政客没什么两样，趋利避害，见风使舵，明火暗刀的功夫运用的炉火纯青。
让这种人留在河东将来势必成为自己的阻碍，连庸虽然占据了夏绥，自封留后。但他资历尚浅，在李昂和朝中一干守旧大臣的眼里他还没有资格做一镇之主，那么就把柴上研运作到夏绥做节度使，让他和连庸互相牵制，那倒是一件妙不可言的事。
杨昊让张伯中评估一下运作的成本和难度，张伯中得出的结论是利大于弊。杨昊于是下定决心，他将此时交由曲清泉全权处理。曲清泉对柴上研的出尔反尔早已有所不满，对柴上研设计害死骆卫辰，而极力撮合自己与柴琪的婚姻更感厌恶。接受杨昊交代的任务后，曲清泉便携带巨款离开太原去了长安。