张伯中道：“不如让情报室先做点手脚，引他们先动手。”
杨昊一摆手：“不必了，胜利者是不需要理由的。失败者，有一万条理由也没有用。集中全力攻下振武军再说。”
于冲冲被任命为第一旅主将，统率虎营、破虏营、锋矢营和骨朵丽的威远营，集结在中受降城，由正面攻入振武军。乌赤赞为第二旅主将，统率豹营、金风营和王群的铁铛营，由水师营掩护沿河东进，吸引振武军主力。杨昊率烈火营、飞虎营、骁骑营、威远营，渡河南下，迂回至胜州、河滨一线。
作战命令只限于冲冲、乌赤赞等各旅主官知道，各营统军亦不知情。为了迷惑刘沔派驻在丰州的奸细，丰州各界举行了盛大的欢送仪式，欢送大军南下河东助剿马匪。
……
丰州的动静不仅传入刘沔的耳朵里，也传到了马跃的耳朵里。他一直密切注视着各方动向，更关注杨昊的动作，让自己当诱饵引董八成出战，这是李续舟强压自己的结果。马跃心里并不服气。
“老子兵强马壮时好歹也是一方霸主……”
马跃一想到这，气就不打一处来：“你李续舟算个什么东西，一介穷酸，也敢在老子面前吆三喝四。想当初……”
马跃叹了一口气，默默地念叨：“好汉不提当年勇啊。”
“大哥，哦，不，大将军，丰州来人了。”
马跃的结拜弟兄的马卡边往里走，边嚷嚷道，马卡人又高又瘦，长着一部大胡子。
“叫大人，叫大人。”
马跃气咻咻地纠正道，他做过最大的官是天德军前军将军，天德军虽由道降为了军，但他这个前军将军却还做的有滋有味。为了体现自己的威严，马跃要求自己那帮马匪出身的弟兄改口叫自己为“将军”。众兄弟口甜，在将军的前面又加了个“大”字，“大将军”三个字叫的马跃飘飘然好不快活。
可惜好景不长，胜州一战，自己败于振武军大将别思过，不得已只能接受刘沔赠予的胜州团练使头衔。各地团练使多由文官担当，马跃便要求部属们不准再喊自己为将军，改叫大人，大人是文人，文人多文气，文气才听话，听话才能让人放心，别人放心自己才能活下去。这是马跃对“大人”、“将军”两个称谓不同之处的理解。
“嗨，还管那些。大哥，丰州这次来人是帮咱翻身的。”
“哦，来者何人？”马跃一骨碌跳了起来。
“咱们的老朋友，熊林岱。”
熊林岱跟马跃、马卡确实很熟，但要说是朋友不免显得有些勉强。当日天德军前军统军王冕溺水而亡，马跃暂代统军之职，他派马卡坐镇水师。熊林岱因不满马跃的所作所为，便动兵变，将水师太上皇马卡五花大绑着丢在河滩上，又将天德水师撤回五柳湾。受此重创后马跃遂一蹶不振。
见面寒暄之后，马跃问道：“熊将军此来有何指教。”
熊林岱道：“指教不敢当。刘沔欲图丰州，杨将军忍无可忍只得奋起抗击，请马将军出兵相助，事成之后。杨将军愿将胜州赠予将军歇马。”
马卡闻言而喜，马跃却把脸色一变，喝道：“来人，将熊林岱拖出去斩了。”
铁甲武士一拥而上捉住熊林岱，马卡慌了手脚，忙劝道：“大哥这是为何？熊将军一片诚心而来，岂可坏人性命。”
马跃冷笑道：“小小伎俩岂能瞒得过的我？杨使君和刘使帅已议好南下攻取河东之策，并要我出兵为前锋，军国大事岂是说变就变了？他这么做岂非来诈我？”
武士拖着熊林岱便走，熊林岱哈哈大笑道：“若疑心我诈你，便将我斩了。死了我熊林岱只怕大将军一辈子都要被人压着抬不起头。”
“且慢！”
马跃喝住了武士，一挥手将侍从、武士全部赶了出去。却问熊林岱：“杨使君为何要突然翻脸对付刘沔？”
熊林岱冷笑道：“将军心知肚明，何必问我？刘沔在岚谷设下圈套，诱杨大人上当，他在背后使刀子取丰州。换成是你，你不翻脸吗？”
马跃叹道：“刘沔此举，却是让人不齿。只是……”
熊林岱打断他的话头，沉声说道：“大将军若不想一辈子被他压着，这是个千载难逢的好机会的。请将军早下决断。”
马跃暗自一声苦笑，要自己不瞻前顾后谈何容易？胜州兵败后，刘沔将自己的独子马明璐劫持到东受降城，名为入学堂修学，实则便是扣为人质。人到中年，就这一根独苗，这个决心岂是好下的？因此思忖良久，仍旧不能决断。
熊林岱微微一笑，掏出一封书信道：“差点忘了告诉大将军，几日前丰州有商队到东受降城，偶遇令郎，令郎说东受降城并无明师。于是就随商队到了丰安，现已入丰州武备学堂就读。这是他给您的书信。”
马跃震惊万分，忙将书信接过去，望着封面上稚嫩的字迹。一时眼圈红。
马卡拔刀抵住熊林岱吼道：“你们好卑鄙。”
马跃推开马卡的刀，收了信，郑重说道：“请转告杨将军，马跃愿助一臂之力。”