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曲沃庄伯一如既往地关注着翼城，专门派暗探潜伏在翼城,时时刻刻监督着翼城的一举一动。
这一时期，由于周王室凝聚不起中原的诸侯国，一度犬戎泛滥。过去晋文侯在中原发挥的作用，现在由于翼城和曲沃方面都只忙于内斗而无暇理会戎狄，自然也就给这些游牧部族泛滥的机会了。活跃在晋国东部山区的赤狄部落不断骚扰，严重的时候竟然能够打到翼城的城墙根下。当初晋昭侯以为翼城东面靠山就会安全，岂不知犬戎生活自由来往，中原诸侯逼得紧了，山区也可以生活繁衍。犬戎的骚扰对翼城方面的生产生活造成了很大的影响，搞得翼城方面内外交困、焦头烂额，间接地削弱了翼城方面的实力。而曲沃方面由于位置关系却不断地发展壮大，与犬戎的交锋中暴露其内在强悍，另外从曲沃恒叔开始，就不受周王室的待见，也不去承担周王室的灭戎调度。不与戎狄为敌，逐渐很少有戎狄捣乱了，所以更加一心生产，训练武装，虎视眈眈地看着翼城一方。曲沃庄公终于等来了一次机会。
这次行动完全是由于翼城一方调兵遣将抵抗赤戎的原因。
受周桓王指令，翼城一方派兵与其他诸侯合作围剿翼城以东的山戎。一城一方不得不排除精确部队来讨伐赤戎。
曲沃庄伯得知翼城已空，便率兵攻城。由于翼城精锐出去剿灭赤狄去了，当曲沃庄伯率大军来袭，翼城一方已经无力守城了。亲近权力阻击了几天时间，翼城便被曲沃庄公给攻破了。曲沃庄伯就控制了翼城，并杀了晋孝侯。这样曲沃方面杀死了晋国第二任国君。
当讨伐赤狄的大军撤回翼城附近的时候，发现翼城已经被曲沃庄伯所占领。晋国的率军将军栾共叔是一个很有头脑的人。见曲沃庄公的将士严阵以待，信誓旦旦要与其返程将士决战。栾共叔知道，守城与攻城完全是两个概念。俗话说城易守难攻啊，这个栾共叔要保存实力，要打夺回翼城，不得不动点脑筋。于是这个栾共叔并没有轻易攻城，而是绕城向南，直奔曲沃。
一方面派人到荀国寻求增援，因为荀国与翼城是姻缘关系，而且刚刚与栾共叔去围剿赤戎，相互间也建立了感情。荀国国君得知晋孝侯被杀，而且翼城失陷，便与这个栾共叔联合起来去攻打曲沃。
晋军与荀国大军一起杀向曲沃，准备端了曲沃庄伯的老巢。在栾共叔的心中十分清楚，你趁我大军出城剿戎来攻我翼城，我就趁你大军占领翼城，曲沃空虚来攻你曲沃。实际上这个栾共叔并没有倾巢出动攻打曲沃，而是指派了部分人马与荀军联合杀向曲沃。自己则率领大军隐藏在翼城附近等待时机。
这一下曲沃庄伯可是害怕了。他知道周王室还是保护着晋孝侯的。一旦自己失去老巢，再由周王室出面各路诸侯一起来伐，自己就是逃得性命也会丧失自己的生存之地。那样自己就对不住父亲多年经营的曲沃了。想到这里，曲沃庄伯在翼城只留守了一小部分人马，自己亲自率大军杀了个回马枪，去反包围曲沃了。
殊不知这个栾共叔将军早看好了这一步，在曲沃庄伯救曲沃的时候，翼城已经被晋军夺回。虽然这次翼城一方还是获的最后胜利，但曲沃庄伯的军队还是对翼城方面造成了沉重的打击。经过这场生死决战，翼城方面虽然赶跑了曲沃的军队，一是依靠荀国的外援才侥幸取胜；二是翼城被攻破且遭到大肆挥霍；更重要的是国君晋孝侯已亡。这对晋国翼城朝野百姓的心理上形成了巨大的震慑。晋孝侯被杀的时候还很年轻，没有合适的子嗣可以登临君位，于是翼城朝臣把晋孝侯更为幼小的儿子姬郤扶上了君位，勉强维持局面。这就是晋鄂侯。然而这个年轻的国君在恐怖中勉强渡过了六年。新一轮劫难又将临头。
曲沃庄伯吸取了与周边诸侯国老死不相往来、在关键时刻没有人来支持自己的教训。知道周王室对自己不待见，又见中原郑国雄起，与周王室对立，便派使者带上国宝贿赂郑庄公，又将自己的女儿嫁与邢国国君为妾，与邢国建立盟国关系。
经过几年的与诸侯国的斡旋，曲沃庄伯以为时机成熟了。