叶县知县姓方，名正，河南开封府祥符县人氏，两榜出身，为人刚方正直，在叶县已经做了一任，本应升任。但听说被小人阻挠，叶县的百姓又感他爱民如子，地方上德政甚多，故而由叶县士绅出面屡次乞留，由此尚未卸任！
此时方正身穿一套锦衣袍服，坐在后堂不断的数着面前箱子中摆放的银子钱货，不时伸手擦掉头上的汗珠，也不知道是天气过于炎热所致，还是银钱太多太重造成的。
一旁，昨天在赵家收税时露过面的清瘦老者正手持一本厚厚的账簿，不时低声说着什么。他身后还有着两个衙役，其中一个依然捧着账簿，另一个则是捧着一个医药箱般大小的精致木箱，上面纹刻着繁复的花纹。
“老爷，以上就是今年的宴税，每户一两五钱，我叶县一共五千二百六十七户，共收银七千八百九十四两整。”老者说着从身后衙役手中将另一本账簿拿来，道：“这是此次征税欠税或没有缴税的人员名单。”
“嗯，就这样吧。明天你就派人押送税银去郡城吧。”方正将手中的银子放回箱子里，不舍打的看了一眼后咬着牙将箱子闭合，然后掏出手绢一边擦拭汗水一边说道：“知道该怎么说了吗？”
“下官明白，我叶县由于天灾不断，粮食欠收，加之连年征收重税，百姓不堪重负，实在缴不起宴税了。还是大人您心忧天下，一一登门劝说，方才感化百姓，总共征收税钱计四千八百九十四两整，悉数上缴国库！望能为君分忧！”清瘦老者伸手抚弄胡须，沉吟一番后慷慨激昂的说道，忧国忧民的样子仿佛要将一腔碧血报君国！
“唔，你说得对，我等为官岂能辜负圣恩，眼下国事艰难。”方正被老者的正气所敢，沉吟一下后不舍道：“就再加五百两吧。”
“大人，相信圣上一定会为您的一片拳拳之心感动的。”老者立刻赞扬道。
“好了，现在公事说完了，谈谈私事吧。”方正许是汗水出多了，端过一旁桌子上的茶水嘬了一口，发现茶水已经凉了，不由皱眉道：“换茶。”
一位侍女闻声急忙进来换茶，而老者则是丝毫不受影响的说道：“叶县乡绅见大人您为国事日夜操劳，夙兴夜寐，遂联名向您捐赠白银万两，用于保养身体，好为我叶县多施德行，教化万民！”
“哦，快打开我看看！”方正闻言显然很是吃惊，连忙放下举到嘴边的热茶，面色红润的叫道。
咔！
老者对着捧箱子的衙役使了一个眼色，那衙役立刻走上前来，打开了箱子，顿时一片金光亮起，整个后堂都显得明亮了几分。
咚咚咚……！
就在方正伸出手想要触摸到箱中的黄金时，一阵震天动地的鼓声响彻在叶县的天空上，巨大的鼓声震得县衙的人耳膜嗡鸣，大脑出现瞬间的空白。
方正一愣，随即问道：“何人敲鼓？为何敲鼓？”
老者略一思索，恭声回道：“回大人，是鸣冤鼓！有人击鼓鸣冤！”
“鸣冤？”方正一愣，他已经很久没有接到需要敲响鸣冤鼓的案件了，所以一时间居然没有认出这是鸣冤鼓的声音。
“谁家又弄出祸事了，我不是说过叫他们手脚干净点，想让我替他们擦屁股？”方正不满地说道，随即瞟到身前的黄金，又面色玩味道：“不过也不是不行，可是这价格吗？”
老者急忙说道：“大人，是张家的几个恶仆下手不知轻重，弄出了两条人命。”
“张家？那个张家？”方正一愣，叶县内张姓是大姓，有名的张家有好几个呢？
“是丰村张家。”老者连解释道：“这份孝敬里张家主张有财出了五千两，请大人不要受小人蒙蔽，秉公办理！”
“哦，五千两……”方正嘴里咀嚼着这三个字，脸色晦暗不明，好一会儿之后才说道：“算了，这次就放他一马，省得高老三的事情重演，挡了本官的财路。”
“下去吧，告诉他，这事老爷我管了！”方正一边站起身，一边声音洪亮的说道：“来人，换官服！”
听到他提起高老三，老者面色一变，低下头沉默不语，这事当年闹得沸沸扬扬的，不过却不是百姓闹，而是在士绅豪族中发生的一场大地震。
说的是当年方正刚来叶县的时候，狮子大张口的一件事。当年叶县的豪族高氏，家族子弟仗势奸杀了县里六名女子，此事被人告上官衙，高氏想要贿赂方正，保下那个犯事的高家子弟。
本来这种事情很常见，花钱消灾嘛，除非遇到那种不近人情的青天大老爷，不然多数官员都会给这些世家豪族一个面子，大事化小。毕竟世家豪族和朝堂有着千丝万缕的联系，有时候不小心就会栽跟头。为此官员上任之初都会求得一份‘护官符’。