盖萨和斯库尔对视了一眼。
“不。”盖萨疲倦地长长呼出一口气：“新垦地今天已经流了太多的血。”
“那明天呢？”温特斯抬起头，目光锐利如箭，咄咄逼人地问：“后天呢？后天以后呢？”
盖萨抿住嘴唇，不说话了。
斯库尔上校清了清嗓子，模棱两可地回答：“那要看你的决定，而不是我们的。”
温特斯又望了一眼博德上校的遗体，他想起了莫里茨少校的话，“对于死者而言，死亡是彻底地湮灭。但死者的思想、行为、音容笑貌并不会随之消失。它们被存储在生者的记忆里。但那并不意味着死者还活着，死者更不会活在记忆里。因为记忆不过是一幅画、一页笔记、一段声音，而他再也不会回应你了。”
“铁峰郡军不会主动攻击你们。”温特斯看向两位上校，平静地说：“我和我的部下会留在河谷村，直至完成收尾工作。”
斯库尔上校和盖萨上校再次交换目光，前者的眼中透出不解和狐疑。
“你要留下打扫战场？”斯库尔问。
打扫战场看似是个轻松美差，实则是将攫取战利品的机会拱手让给他人。
“对。”温特斯直截了当地戳穿遮羞布：“巴泽瑙尔是新垦地最繁华的港口，而枫石城有亚当斯将军囤积的巨量物资，你们想给我哪个？”
斯库尔和盖萨都不说话了。
“哪个都不想给我，对不对？”温特斯叹了口气：“所以我哪个都不要。”
这下不仅斯库尔的表情有异，就连盖萨的脸色也有点不自然。
斯库尔上校凛声问：“我们怎么能知道，你不是想要各个击破？”
“我会把我的部队以连为单位分遣出去，搜捕溃兵。”温特斯抱起胳膊，补充道：“如果这还不够，我还有一样东西可以抵押给你们。”
“什么？”
“我的信誉。”
盖萨哑然失笑，而斯库尔轻轻哼了一声。
“那我们又要拿什么抵押给你？”斯库尔反问：“才能让你相信我们不会反戈一击？”
“你们已经给了。”
“什么？”
“你们的命。”温特斯坦然一笑：“你们所有人的命。”
会战结束第二日，在休整了一天过后，盖萨上校引兵前往蛇泽，而斯库尔上校向绿谷进发。
温特斯也恪守约定，拿出全部力量投入到救治伤员、打扫战场、搜捕俘虏、统计伤亡、收容溃兵等收尾工作中。
直至会战结束第四天，掩埋了最后一具尸体的铁峰郡军才护送着博德上校的遗体，动身前往绿谷。
然后在今日——会战结束第六天——即将抵达绿谷的温特斯，突然发现局势的发展和他所预想的走向，似乎出现一些微妙的偏差。、
……
[马车里]
“皮埃尔……唉，他是个好小伙子，就是太心急了。”梅森叹了口气，欲言又止，最后只说：“击退绿谷守军是功劳，但不该一个俘虏也不给斯库尔上校，没有必要。我们现在的问题不是俘虏太少，而是俘虏太多。”
温特斯当然明白梅森学长的意思——斯库尔上校亟需人员补充，皮埃尔的举动则毫无疑问是在表示敌意。
“哼，打赢了绿谷守军，那是皮埃尔的本事。”安德烈对于梅森学长的观点不屑一顾，他冷笑着说：“要我说，雷群郡的家伙吃不到肉，怪不了别人。要怪，就怪自己没本事！”
温特斯叹了口气，背过身去，不想再看学长和安德烈。
没想到转身的动作牵动了肋骨，他的肋下又开始作痛，疼得他低低呻吟了一声。
根本不需要梅森学长含蓄地提醒，因为没有人比温特斯更了解这支他亲手缔造的军队。
但是有些事情，让温特斯也觉得棘手——譬如铁峰郡军内部对于原新垦地军团部队的态度。
铁峰郡军从创立到壮大，就是一路在打新垦地军团。
如果说温特斯和新垦地军团的军官们之间，至少还保有一些同窗之情；
那么铁峰郡军在战火中历练出的基层军官们，对于新垦地军团，只有存粹的敌意。
“这群小崽子。”温特斯背对着学长和安德烈，幽幽道：“下手比我还要不留情——准确来说，从一开始就没有任何情面可言。”
梅森学长又叹了口气。
“嗨！”安德烈一拍大腿，不耐烦地说：“要我说，闹出了摩擦，责任全在你。”
“哦？”温特斯撑起躯体，慢慢转过身，定定地看着安德烈。
安德烈上半身往后一倒，两条长腿压在温特斯的腿上，大大咧咧地说：“什么留不留情？留不留情压根不在他们，全在于你！你手下这帮小崽子，就算你让他们跳崖，他们也会眼睛都不眨地跳——可能会眨眼睛，但还是会跳下去的！所以说，他们有什么态度？他们没有态度！你的态度就是他们的态度！”
温特斯有没有被安德烈的理论说服，不得而知，但是一旁的梅森显然听得茅塞顿开。
“对呀，温特斯。”梅森长出一口气，神色变得轻松不少，他看着温特斯，问：“对于白山郡、雷群郡和边江郡，你究竟是什么态度？”
温特斯闭上了眼睛。
……
[绿谷镇]
回到绿谷镇，温特斯眼前的景象与他出发时大不相同。
原本红瓦青墙的富裕小镇，肉眼可见地破败了。
费尔特部进驻时，对它毫不爱惜——上好的胡桃木书桌劈成木柴，昂贵的陶瓷餐具摔碎听响。
费尔特部撤退时，乱兵又将它最后的财富洗劫一空。
站在大门望向镇内，石板铺成的道路上到处都是垃圾、灰堆和瓦砾，墙角和房檐下遍布着便溺之物留下的污痕。
跟着铁峰郡军一并返回绿谷的，还有绿谷镇的镇长。
上一次铁峰郡军撤离绿谷时，绿谷镇的镇长带着全家老少和所有财产，跟着铁峰郡军逃往长湖镇。
那个时候，他被视为丧家之犬。
而如今铁峰郡军重返绿谷，逃亡的前镇长也昂首挺胸回到小镇。
现在，他成了全镇最睿智的人。
只不过，看到饱受蹂躏的绿谷，镇长脸上的得意之色也烟消云散了。
铁峰郡军这次也没有进入小镇借宿，仍旧在镇外的空地扎营。但铁峰郡军的士兵进入了小镇，帮助返回家园的小镇居民清理废墟、清扫街道。
随着街面逐渐恢复原貌，镇广场上竖起了几根绞刑架。
审判随即开始，费尔特部的俘虏被带到广场上，交由镇民指认。
最终，四个趁乱行凶杀人的费尔特部士兵被绞死，二十七个遭到指认的费尔特部士兵被公开施以鞭刑，还有一具遭到指认的尸体被死后斩首。
绿谷镇的镇民们旁观了整场行刑，人群最初沉默，逐渐激愤，至最后的绞刑结束时，许多人流出了眼泪——不是因为什么大仇得报，只是因为想起了家园曾经的模样。
绿谷镇的镇长作为代表，全程参与了审判和行刑。
行刑结束以后，镇长第一时间找到了蒙塔涅保民官。
镇长原本想狠狠拍一顿马屁，但当他看到“血狼”的表情时，他很聪明地闭上了嘴。
“你想说什么？”望着悬挂在绞刑架上的尸体，血狼平淡地问。
“绿谷镇的所有人，从此以后都会对您死心塌地。”只是被看了一眼，绿谷镇镇长的心脏就不受控制地狂跳起来，他低下头：“您为我们带来了正义。”
“这种小把戏，带不来任何忠诚。我给你们的也不是正义，我给你们的只有复仇而已……苦涩的复仇。”
听到这句话，绿谷镇镇长忍不住偷偷瞟向面前的年轻人的面庞。
在“血狼”的脸上，他看到了讽刺的苦笑。然后，血狼转过身来，与他四目对视。
镇长立刻低下了头。
“被焚毁的冬小麦，我没法全都用粮食赔偿你们。所以我给你们一半粮食，一半黄金。”血狼从怀里掏出一个小本子，又取出一根石墨条：“你们还需要什么，可以一并告诉我。”
镇长习惯性地想要先拍一通马屁，但当他抬起头，却迎上了一双诚恳的眼睛。
镇长沉默地颔首致意，说出了绿谷镇的需求。
……
……
从绿谷镇走出来以后，温特斯召集起了麾下所有的委任军官。
踩在火焚过的田野上，迎着部下们的目光，温特斯没有做出解释，清楚而直接地下达了命令：
“从今日起，我们将尽可能通过不流血的方式，兼并或同化原新垦地军团各部；
在尚未确认外部环境以前，我们将不会主动对原新垦地军团各部使用武力；
但是我们不会停下脚步，目标从未有过任何改变——铁峰郡！新垦地！帕拉图！联盟！”
军官们静静地听着。
“下一个目标，沃涅郡。”温特斯终于展露笑意：“最后通牒已经送出，我们将在绿谷，等待沃涅郡的最终答复。”
“遵命！”军官们抬手敬礼。
当天夜里，战备命令再次下达。
铁峰郡新军磨砺武器、配发弹药，开始准备下一场战斗。
但是很可惜，温特斯还没来得及等到沃涅郡的最终答复，反倒先一步收到了斯库尔上校用怒火写成的问责信。
……
三天后，枫石城外。
“博德上校不在了，没有人能再替我们充当缓冲和桥梁。现在又闹出这种事情……斯库尔上校已经撤退到五公里外扎营。”梅森灰暗地说：“这群兔崽子，真是太能闯祸了。”
温特斯沉默不语。
“以后的事情，以后再说！”安德烈哈哈大笑：“现在，要享受胜利！”
前方，枫石城的正大门敞开着。
远处，仍旧插着红蔷薇旗帜的枫叶堡，有气无力地喷出一股白烟。
前来献上城门钥匙的市民代表，每个人的脸上都挂满了笑容。
正等待被夸奖的小小普利斯金，得意地站在了最前面。
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