诸葛亮、苗木出临沅，过汉寿、作唐，抵达孱陵。
围绕着县城，有一片片聚居点和军营。聚居点内，一片生机勃勃，误了农时，汝南残兵便四处打猎捕鱼，以兽皮、兽肉与周围村落交换粮食、盐巴。
加上金旋调拨来的粮食，已能勉强果腹。霍峻效仿马良的做法，以孱陵名义，向家族借钱，造桥修路，以工代赈。
布防严密的军营里，操练不停。刘辟龚都隔三差五便带领汝南兵，在校场里对战一番。连绵不绝的喧哗声，让孱陵百姓心神安定。
诸葛亮进入县城，廖立陪着他在城中走了一圈。诸葛亮连声赞叹：“公渊，孱陵在你的治理下，已脱胎换骨，孔明佩服。”
廖立连连摆手：“这是金太守的功绩，元直的辛劳，我不过跑跑腿罢了。孔明先生大才，还请多多指点。”
廖立与诸葛亮年龄相仿，两人很快熟络起来。来到县衙，诸葛亮与霍峻见面，霍峻执礼甚恭，也向诸葛亮求计。
诸葛亮微微一笑：“仲邈、公渊，江陵是荆襄九郡的粮仓，富庶无比。我听说金太守与文聘将军关系极佳，你们不妨向江陵发展。”
霍峻为人谨慎，轻叹一声：“孔明先生，我到武陵来，便是景升公怕我在枝江做大，如果肯让我们去江陵？”
诸葛亮摇了摇头：“霍将军不便去，那就请汝南人马前往，早日布局，以争先机。”
霍峻恍然大悟，派人到城外请来刘辟、龚都，众人围坐一处，商议汝南人马入江陵之事。
听了诸葛亮的谋划，刘辟挑起大指：“孔明先生，你说得有理，我这就在汝南残兵中，寻些机灵的兄弟，让他们混入江陵，做大人的眼线。”
龚都皱起眉头：“此事要禀报太守得知，不要弄巧成拙。”
几人正在商议，衙役来报，县衙外有人求见。霍峻命衙役将来人请入大堂，此人拱手施礼：“霍峻将军，我奉命前来投书。”
霍峻取过书信，仔细看过一遍，脸上露出了笑容：“你先下去歇息，明日再来县衙。”
来人告辞，霍峻将书信交给众人，竟是文聘亲手所书。信中说，江陵要建军营十座，人力不足，请孱陵派人去江陵帮忙，每天一百大钱。
还有这样的好事？
廖立轻叹一声：“我猜是太守联络了文聘将军，才有了这封书信。文聘将军只说帮忙，却没说用多少人，此事留了大大的口子。刘辟将军、龚都将军，你们召集一千兄弟，起身赶往江陵。”
派一千人去修十座军营？诸葛亮心中暗叹，武陵上上下下，算计得都很精。难怪路过的每座城市，都在以极快的速度复苏。
大事已定，霍峻在县衙后堂设宴，款待诸葛亮和苗木。几人推杯换盏，一直喝到半夜。
次日天明，诸葛亮、苗木告辞而去，走当阳、宜城，直抵襄阳城。再入襄阳城，诸葛亮换了心情，这一次，他是武陵郡的使者，来给景升公献传国玉玺。
先到府衙投书，然后苗木领路，一行人来到贤士居。向旭早已得到消息，亲自出门迎接。
贤士居仿佛一个巨大的吸金兽，源源不断地吸入黄金，换来良田大宅。刘表时不时微服私访，来喝几杯热茶，此举让英才富贾，更加趋之若鹜。
向旭按金旋的命令，每半月结算一次，将一半利钱交给景升公的管家。贤士居持续火爆，终于使刘表成为荆襄巨富，这一番变化，出乎所有人意料。
大笔黄金入账，让蔡氏对金旋的恨意减少了几分，刘琮时常来贤士居吃点心游玩，蔡中蔡和相陪。向旭有意巴结，竟与蔡中蔡和攀上了交情。
如此一来，除了贤士居，向家在襄阳又开了一座酒楼、一个车马行，大大牌匾上，景升公的题字，让每一个客人都脸上有光。
诸葛亮被引入贤士居的一个雅间中，有婢女当场泡茶，体香、茶香混在一处，诸葛亮满脸陶醉。
临沅府衙内，徐庶笑了起来：“公子，诸葛亮年纪轻轻，怕是被你这一连串的安排打动，已心归武陵。”
金旋摆了摆手：“元直不必过谦，我不过随口一说，事情都是你派人做的。”
两人对视一笑，一切尽在不言中。有衙役来报，西陵城来了一个叫冯习的人，在府衙外求见。
金旋大喜，连忙吩咐将冯习请来相见。冯习一进大堂，便躬身施礼：“冯习拜见太守大人、长史大人。”
金旋摆了摆手：“冯公子远来临沅，辛苦了。冯夫人可好？贤士居如今怎样？”
冯习连忙禀报：“阿姊一切都好，就是消瘦了几分。贤士居生意兴隆，纪灵大兵压境后，黄祖太守买了两千枚土豪牌。”
这些话连在一起颇为突兀，金旋和徐庶却心知肚明。金旋长出一口气：“冯氏族人安排好了吗？”
冯习点头：“一百冯氏子弟兵，已在城外扎营，只要太守一声令下，赴汤蹈火，万死不辞。”
美人情重，真让人感激不尽。金旋一番感慨，站起身来：“元直，你留在府衙内处理公务，我去城外看看冯氏族人。”
徐庶领命，金旋、冯习步行出城。出城五里，一座小山上，扎起了十几座营帐。
金旋走进营帐，一百名冯氏族人列队肃立，躬身施礼，动作整齐划一。
“众位兄弟辛苦了，我是武陵太守金旋。你们即将做的，是一件惊天动地的大事，无论成功与否，你们都是武陵的大功臣。”
冯氏族人再次施礼，脸上不悲不喜，显露出极高的定力。金旋心中赞叹，冯妍为他选的人，都是胆大心细、训练有素的英才。
与冯氏族人见过面，冯习引着金旋向前：“姐夫，妍姐是我的嫡亲堂姐。临行之时，她命我带来黄金三千两，说是送给你的贺礼。”
金旋一阵汗颜，自己与别人成亲，情人却送来重礼，这样的事亘古未有。他一边叹息，一边走进一座小小营帐中。
一阵熟悉的幽香传来，让金旋欣喜若狂。一名绝色佳人，正在亲自烹茶，她脸含笑意，一双水汪汪的眼睛盯在金旋身上，瞬息不离。
“阿妍，你怎么来了？”金旋竭力控制住情绪，颤声发问。
冯妍轻笑一声：“你没有良心，我却有。多日不见，我想你了。”
冯习急忙告退：“姐夫、妍姐，你们商量军国大事，我去和兄弟们进城转转，最少也要去一个时辰。”