金旋一行人出襄阳，取道当阳奔江陵，经汉寿到临沅。
一路向南，山逐渐变多，偶尔见到几个行人，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦。
走了两天，金旋终于踏上了武陵郡的土地。
严肃带领飞龙队人马，已在武陵郡界接应。刘辟带领猛虎队，保护郑儒等人赶往临沅。
到了自己的地盘，金旋心中高兴，恨不得一步跨到郡治临沅。再过一日，众人赶到汉寿。
此时已是耕种季节，官道两旁土地荒芜，少见人影。
金旋叹息不已，要将这样的州郡，治理成万民安乐的丰饶之地，困难重重。
汉寿是武陵郡内第二大城市，户口过万，如今却残垣断壁，满目疮痍。
金旋一行人从北门入城，见到最多的，便是乞丐。
一个个神色木然，如行尸走肉，对他们视而不见，并不聚拢上来乞讨。
金旋遣人询问，这才知道，前几日刚刚有盗贼侵扰。
金旋不解发问：“盗贼来犯，官军何在？”
那人颤声回答：“官军打不过强盗，他们与盗贼根本就是一伙的，专做恶事。”
“县长何在？”
那人一脸悲痛：“县长是好官，带领我们抵御强盗，被那群强盗杀死了。”
堂堂一县之长，竟然被盗贼所杀？
汉寿与郡治临沅相隔不过五十里，是临沅北面门户，如今却沦落至此？
金旋一股怒气涌上心头，盗贼如此猖獗，真是找死。
前行不远，来到县衙门前，第一眼就看到门前的高竿。
高竿之上，悬挂三颗血淋淋的人头，还飘着一条白布，上面满是血字。
金旋命人斩断高杆，将头颅和血书取下来。
歪歪扭扭几行血字，上面写着县长、县尉、县丞的名字。
金旋冷笑一声：“好一份见面礼。三位大人地下有知，英魂不散，金旋为你们报仇雪恨。”
面对挑衅，唯有还击，金旋传令，就在汉寿歇马。
严肃带领飞龙队士卒在县衙四周戒备。裴元绍带领野狼队士卒巡城，捉拿可疑人等。
汉寿如此，临沅情况未明。金旋命周仓带领蛮牛队，押运部分粮草、种子迅速赶往临沅，支援郑儒、刘辟。
金忠带人，在县衙门口支起几口大锅煮粥，发给县内灾民。
县衙两边挂起白布，上书“敬侯之后金元机，亲到武陵治民疾，免除徭役去匪患，务农行商两相宜”。
严肃顶盔掼甲，脸上戴了面具，骑在马上，手持大棍，在县衙旁往来巡视。
严肃身上，散发出惊人的杀气。在他身边的，是百位西凉悍兵，威武雄壮，令人胆寒。
大锅中的粥散发出香味，很多难民围在远处流口水，根本不敢靠近。
金旋命金灿在粥锅旁，招呼汉寿难民。
难民见一个漂亮小姑娘出来盛粥，这才战战兢兢地来到粥锅旁，排队领粥。
县衙前的气氛慢慢热烈起来，一些人就地坐下吃粥。
金旋之前说过很多次，为万民开一方乐土。直到今天，才感到这番话中蕴含的责任。
金旋振臂高呼：“众位乡亲，在下武陵太守金旋，誓死护卫州郡，剿灭乱贼，还诸君一个公道。”
这些人原本有家有业，因盗贼侵扰劫掠家破人亡，闻听此话哭拜于地。
裴元绍率队返回，带来十几名可疑之人。这些人窥视县衙，鬼鬼祟祟。
金旋命人将这十几人押在县衙前，令梁心手持大刀随行。
金旋自西向东，来到第一个人面前，指着此人高声发问：“前日劫掠汉寿，有无此人？”
连问几句，难民中抢出一位大娘，哭诉起来：“有他，我亲眼看到他杀了我的儿子，望大人做主。”
有人带头，又有几位出来指认。
金旋扫了这人一眼，此人有恃无恐，正要开口。