“关于兵卒，确实是个问题！”
谨身殿上，徐景昌面色凝重地道。
近几日，朝堂上议论的都是西域即将迎来的战争，事情已经传开，平时无需上朝的勋戚功臣人家也都知道了这件事，朱棣更是朝上朝下，紧锣密鼓地做着安排。精神上，他非常鄙视贴木儿，但是对气势汹汹而来的贴木儿，他并没有在行动上轻忽大意。
徐景昌道：“甘、凉军士，多为藏、番、羌、苗诸族，其中尤以蒙、回两族最多，不仅军队中这两族的士兵最多，当地的百姓也以这两族最多，而贴木儿打得是蒙古人的旗号，又是信奉***教的，在这些士兵和百姓当中，很有号召力。
平羌将军宋晟以前就送回过消息，回回行贾京师，途经甘凉时，甘凉军士对他们都非常礼敬，有时这些回回商贾挟带私货不好通关，他们就私开关门，送他们出境。宋晟还发现，商贾中有异域奸细，有些军士甚至分文好处不取，主动向他们泄露边务。”、
说到这里，徐景昌苦笑一声，对朱棣道：“皇上，这样的人，不要说指望他们勇敢作战了，就算消极怠战，都算是好的，其中许多兵士，一旦贴木儿大军兵临城下，就要临阵倒戈的。嘉峪关虽然雄险，里边靠这等样兵守着，恐怕会一战而克，难以坚守。何况，从现在传来的消息看，贴木儿的奸细已经秘密混入当地，开始鼓动人心了。”
“令御使往按甘凉，严肃军纪，命宋晟严束之，特殊不可靠者，调离雄关险隘！”
朱棣沉声说着，他也知这事说来容易，办到却难。甘凉一带有许多军团是归附部落直接转化的卫所，而汉人军队中，也多是从当地军户直接征兵的，当地很多汉人信奉的是回教，不要说其它少数民族了，就是这些信奉回教的汉人，到时候能否意志坚定，也在两可之间。
朱棣拧着浓黑的眉毛，盯着那幅巨大的地图，问道：“如果甘凉不可守，我们可以在什么地方与之决战？”
徐景昌道：“臣与兵部暨五军都督府诸位大人合议，认为，如果甘凉失守，贴木儿的大军必长驱直入，一举占领陕西、甘南、宁夏，我们的二线部队，可以集结于河南一带，与之展开决战。如果我们获胜，就可以趁胜追击，收复失地，把他们赶回去！如果失败，那么……”
徐景昌长长地吸了口气，手指点在淮河上，艰涩地道：“恐怕，我们就得在这里布下第三道防线，再决胜负了！”
朱棣沉声道：“陕甘一带，现在驻军约十五万人，分驻在各处堡寨，如果被动迎敌，可能会被贴木儿分割包围，各个击破！另外，陕甘军队中，有些兵卒不甚可靠，一旦开关降敌，则关隘险峻，亦不可恃！”
他站起身来，在大殿上踱着步子，沉思半晌，突然止步，凛然道：“吩咐下去，将山西、四川、河南都司二十万兵调往陕甘，陕甘军队屯守堡寨，由山西、四川、河南三司兵马二十万人陈兵最前线，主动寻敌决战！”
徐景昌听了吃惊地道：“皇上，这样太冒险了，二线空虚，一旦被敌突破，后果不堪设想。再者，抽调山西兵马，一旦瓦剌起了野心……，皇上，虽然瓦剌向咱们通风报信，可狼子野心，反复无常……”
朱棣听了也不觉犹豫起来，迟疑片刻，沉声道：“不错，虽然在贴木儿和我大明之间，瓦剌选择了我们，不过，狼子野心，的确不可不防。山西都司的兵不动，朕御驾亲征，将京营兵马带出去！”
徐景昌一听更晕了，随着近来搜集掌握的情报，有关贴木儿帝国的一些消息、传闻，陆续被朝廷掌握，那贴木儿在西方的战绩实在是太辉煌了，俨然就是成吉思汗再世，皇帝岂能轻易亲征？如果换个将领，败了也就败了，大明马上可以组织兵马再战，如果是皇帝亲征却大败而归，甚或有个三长两短，那连挽回败势的机会都没有了。
徐景昌及几位武将连忙苦劝，朱棣霍地站起，拳头往案上一砸，毅然说道：“这场仗，要在外边打，不能把狼放进来祸害俺的江山和子民！既然别人守不住，那朕就亲自去，御敌于国门之外！”
徐景昌满头大汗，连声道：“皇上，甘肃总兵官、平羌将军宋晟久镇甘凉，番戎慴服，兵威极于西域，有宋老将军镇守西域，足矣，何不令宋老将军统帅诸部呢？陛下亲征，这可万万使不得！”
朱棣叹道：“宋晟年迈，身体不好，已多次上书，请求卸任回京，只因朕手上没有合适的将领镇守西域，所以一直不允，唉！如今让他独领诸军，朕放心不下呀！”
朱棣这话倒不是矫情，他是真的无人可用了。当初他起兵之日，麾下名将却也不少，但是到了此时，张玉、朱能、王真、陈亨、谭渊这些名将都已身故，邱福坐镇北京，北扼鞑靼，西控瓦剌，轻易也离不开，至于刘才、陈珪、郑亨、孟善、火真诸将皆为一勇之夫。
这些是他的嫡系，在他靖难之后陆续归附的诸将呢？徐辉祖、耿炳文无疑是有资格挂帅的，徐辉祖可攻可守，绝对是当世良将，问题是这个人用不起，他也不敢用，把大军交给徐辉祖远赴西域，谁知道他会不会大旗一卷就杀回来了？
耿长兴作战善守，叫他去守西域，足以把西域打造成铜墙铁壁，让贴木儿无功而返，铩羽而归。奈何他也已经死了，纵然他还活着，也跟徐辉祖一样，根本不敢用，此外还有一个盛庸，打仗也不错，现如今也被弹劾自尽了。剩下的降将中，平安、何福、顾成虽然都号称宿将，问题是这些人都只是善战，叫他们依着吩咐，领一路人马出战，绝对没有问题，叫他们挂帅掌印，调兵遣将，说实在的，真是难堪重任。
朱棣难道不知道御驾亲征一旦失利的后果么？他是不得已而为之啊！
就在这时，木恩踮着脚尖在门口探头探脑的，一副想进来又不敢的样子。
朱棣瞪了他一眼，没好气地问道：“甚么事？”
木恩连忙道：“皇上，辅国公杨旭求见！”
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“来了来了，他过来了！果然过来了，嘿嘿，赛儿姐，你真好本事，居然真能把他诳出来！”
趴在草丛里，盯着远处走来的人影儿，思杨眉飞色舞，丝毫不管自己比唐赛儿还大了一岁，却称她为姐。
唐赛儿得意洋洋地道：“那当然，要摆弄这个傻小子还不容易，哼哼！不过……”