彭子期犹豫了一下，似乎有些难以启齿，沉吟片刻，才缓缓地道：“唔，是这样。舍妹自尊府回去后没几天，就……，唔，她留下一封书信，说要游历江湖，过一阵子才回来。一个女孩儿家，纵然一身武艺，终究不甚安全，家中长辈甚是挂念。”
夏浔赶紧道：“哎呀，子期……啊！彭公子，令妹的去向，杨某可是一无所知啊。自令妹回府，在下便再也没有见过她。”
彭子期道：“我知道，我知道，我是说……唔……，杨公子曾由舍妹保护了三个月之久，那段时日，舍妹除了保护公子，可曾接触过什么人、什么事，可曾说起过些什么，比如透露过想去哪儿走走看看的话？”
夏浔心道：“我过两天要和梓祺回江南的，还是把大舅哥打发走吧，要不然说不定会坏了我的大事。说什么呢？江南是不能说的，万一他真跑去江南可是大大的不妥，北边也不能说，彭家交游广阔，万一去了北平府，说不定能打听到我身边曾有一个俊美若处子的少年，手持一柄鬼眼刀。梓祺从未去过的地方也不能说，不知道我大舅子已经打听过哪些人，知道了多少事，如果胡诌一番，被他看出破绽，反而会怀疑到我的身上。”
夏浔想着，蹙起眉头思索道：“这个么，还真没听彭姑娘说起过什么，你也知道，那时彭姑娘还是以男儿之身在我身边，平时也不大说话的。唔……，我记得在蒲台县时，我们曾合力揪出过一个强抢民女为祸乡里的恶绅……”
彭子期道：“这件事我听说过，怎么，有什么问题？”
夏浔道：“倒也没甚么，当时出于义愤，与我们合力擒凶的，还有两位生员，一个叫纪纲，一个叫高贤宁，这两位书生侠肝义胆，人品出众，令妹当时对他们很是欣赏……”
彭子期的脸色登时难看起来，这杨旭言外之意……，丢人呐，难道自己妹子迷上了其中一人，跟人家跑了？
彭子期立即追问道：“那二人家乡何处，杨公子可知道么？”
夏浔微笑道：“他们的家乡我自然是知道的，不过他们并不在家乡，眼下他们正在济南府一位朋友家借读，准备明春乡试。”说着便将刘府地址说给了他听。
彭子期心道：“反正到处找不到她，既有这个消息，不妨往济南一行，探探究竟。”于是他立即拱手道：“多谢杨公子见告，若能就此找回舍妹，彭某一定登门致谢。”说着转身便向外走去。
夏浔看着他的背影，心道：“我这大舅子倒是个干脆人，只希望他来日知道了真相，不会很干脆地打折我的腿。彭家在青州有家有业，到了济南府绝不敢随意对几个有功名的读书人动粗的，纪兄、高兄，兄弟有难，你们就替我抵挡一阵子吧。”
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第二天，夏浔去了齐王府。齐王全副披挂，正兴致勃勃地要去行围打猎，陪在他左右的正是曹玉廣和江之卿。两个人一脸的春风得意，看到夏浔时，颇有一种新人欲看旧人哭的兴致。可惜，夏浔见到他们时神情自若，丝毫没有对二人得到齐王青睐的羡慕与嫉妒。
夏浔向齐王汇报了北平之行的经过。他说的很平淡，与这桩生意无关的事情一概不提，最后说道：“北平方面，谢传忠已答允今后代为联络货源，做一桩长期买卖，而且因为这桩生意做得长久，他从中抽的红利，仅二十抽一。考虑到谢传忠要为王爷联络北方货源，沟通当地官府，安排车船运输，其实从中所获并不多，所以小人便答应下来。”
“二十抽一么？其实也不算少，朝廷纳税，也才三十税下呀。”
齐王皱皱眉，随即又展颜笑道：“不过，他不晓得本王才是这生意的幕后主人，你能与这地头蛇谈成二十抽一，也是相当不易了。”
夏浔道：“承蒙王爷夸奖，王爷的事，小人尽心竭力，不敢马虎就是了。小人近日就要返乡成亲的，此一去，不免要祭祀祖先、友好乡里，会唔族亲，整理家宅，一番忙碌下来，时日怕是不短，接下来这生意……”
曹玉廣马上挺起了胸膛，齐王一指他道：“这事儿，你就交接给小曹好了。”
夏浔又是一躬身：“是，谨遵王爷吩咐。”
齐王轻扬着马鞭，说道：“本王正要去行围打猎，你既有心返乡，诸般准备定然忙碌，就不捎上你了，杨旭啊，你办事，本王还是非常放心的，锦衣还乡，当然要风光风光，等你家乡事了，便携家眷回来吧，本王还是要用你的。”
夏浔不卑不亢地欠身道：“是，王爷的呵护之心，小人都知道。如果没旁的吩咐，小人这就回去了，祝王爷此番行围满载而归。”
齐王呵呵大笑，一撩猩红的披风，大步走了出去。
夏浔退到一旁，看着齐王扬长而去的背影，心道：“再与王爷相见之时，怕是要在应天府了吧？齐王爷，你保重！”
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二月二，龙抬头。
黄历上说，这一天宜斋醮、移徙、入宅、动土。肖管事郑而重之，将杨旭杨大少爷衣锦还乡的大日子就定在了这一天。
二月二，龙抬头。杨鼎坤这一房，也该有出头之日了！忠心耿耿的肖管事摩拳擦掌地想。
在无数有心人的注视下，曾在青州搅风搅雨却无人知晓的夏浔，平静地带着一家人，二十辆大车，浩浩荡荡地离开了。
这一路下去，他们要经临朐、穆陵关、沂水、沂州，自徐州渡黄河，经中都凤阳，到应天府秣陵镇。车队离城三十里，队伍中悄然增加了一人，她是已换回女装的彭梓祺。
下人们并不奇怪少爷身边突然多了一个漂亮的女人，他们少爷一向风流，身边没有漂亮女人那才叫人感到奇怪。肖管事也没有感到奇怪，因为夏浔事先已经和他透露了彭家大小姐与自己私订终身，要随他一同南下应天府的事情。
真正感到惊讶的是肖荻和她的娘亲。小荻没有想到俊俏的彭家哥哥居然是个女人，而肖家娘子却明显地感到了这个漂亮女人对自己宝贝女儿地位的威胁，她原本以为凭着女儿和少爷的深厚感情，这第一房如夫人的位子是绝对跑不掉的，想不到少爷北平一行，却被那姓彭的狐狸精给捷足先登了。
还好，她那样华贵的裘服，自己女儿也有一件，可见自己女儿在少爷心目中的地位并不逊色于那个彭梓祺，于是这一路上，肖家娘子苦口婆心，逮住一切机会教唆……呃……教诲自己的女儿，要多和少爷亲近。
小荻很烦，可她又不敢给老娘甩脸子，于是过了徐州，她就搬去和彭家姐姐同行同睡了。
这一来，换了夏浔笑不出来了，他也开始有点烦，有点烦……
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