连续两天了，浓云密密层层，始终不散。顶云层就像是遮天掩日的大网，压得空气都好像变成了实质，叫人呼吸不畅、心情压抑。而水声隆隆的大河如同一条暴躁的巨蟒，水面上黑色的浪涛像是蟒身在阴沉的天空下左右挣扎，猛力冲突，仿佛是要撕破那张大网，让囤积在天外许久、已经急不可耐的狂风暴雨再度降临。
白马垒就在奔腾的河水旁。短短两天时间，这座营寨的规模又扩大了许多。四处刁斗森严、鼓角相闻，每一处望楼上都点起明亮的火把照亮。往楼下平直如线的纵横道路上，运输的队伍、巡逻的骑兵井然有序，往来不绝。如果从高空中往下看，这片巨大而严谨规整的营垒与暗浊而混沌的周边环境格格不入，隐然如矗立在万顷浪涛中的长堤般不可动摇。
在控制了白马津和上游的文石津、延津之后，一度顿兵于河北的幽冀联军全面渡河。过去一个月里征集和临时打造的数百舟船齐动，两天以内，就向河南运送了一万余人马。其中的五千人，马不停蹄地继续南下，支援在瓦亭与贼军恶战数场的麦泽明所部；而余者在紧急修筑扩建营盘以备后继兵力进驻的同时，连夜厉兵秣马，准备投入战斗。
幽州军的兵力少而精锐，而冀州军的规模要庞大许多，因此这一批渡河的部队中，至少有半数是冀州的部伍。冀州军服从于冀州大将李恽，与幽州军是盟友的关系，为了整合两军的指挥体系，很是费了陆遥一番工夫。这个过程中，双方难免有些磕磕绊绊的事情。数次因为抢东西或者争风吃醋之类的琐事争执，最后发展成了上百人参与的群架。
好在李恽和陆遥二人熟识多年了，交情又非比寻常；两人也都清楚：大家都是刀头舐血的汉子，并肩厮杀个几场之后，自然就没有隔阂。因此只要不是闹得太过出格，总能及时安抚稳定下来。总体来看，两军之间的协调合作始终比较顺利。
但小的抱怨和怀疑总是难免，在白马垒以东二十余里，正率领本部担负巡逻警哨任务的百人将叶云峥，便是个对幽州军有几分抵触情绪的人。
叶云峥是北地流民出身，身材高大壮硕，相貌堂堂，须髯甚美。在普遍因为营养不良而瘦小的流民当中，他算是难得的异类。李恽两年前协助丁绍扩编冀州军与汲桑石勒抗衡的时候，他被选入军中，并且表现出众，很快积功升到了百人将的位置。百人将的地位不算很高，但冀州军中提拔如此之快的人寥寥无几，足见他颇受李恽的看重。
他所属的部队原本驻扎在河间国的武垣城。那处乃汉时钩弋夫人降生之地，素称地灵人杰。汉末曹公北征乌桓时，曾动用上万民夫凿渠引滹沱河水，同时修筑武垣新城。，所以城池的建筑规制颇显用心。叶云峥在那段驻扎的时候，和当地的父老往来也很愉快。
叶云峥骨子里不喜欢奔波的生活，也不喜欢厮杀征战，对于这条颠沛流离了一辈子的汉子来说，武垣城简直是梦想中才会出现的安乐窝。没想到后来冀州羯贼暴起、祸乱突炽，高阳、河间这些处在两军拉锯的郡国，人丁百姓苦不堪言。相比而言，倒是突然崛起于幽州的那位平北将军势力雄厚，能够保境安民。于是百姓大批背井离乡流亡幽州，至少也迁居到更靠近幽州辖地的居所才能放心。随军转战数月之后，才听说武垣城已成了杂草蔓生的空城。于是叶云峥的梦想中的安乐窝就此落空，他依然还是那个只能四处奔忙作战、不知会死在哪里的苦命军人。
百姓趋利避害乃是本能，这些年来大晋天下荒废的城池也不止武垣一座。这情形更是缘于贼寇肆行无忌，不关幽州军的事。可叶云峥看着那些幽州人就是不舒服，总觉得自家白白地浴血苦战，结果反是外人得了好处。纵使在幽冀军马联合行动以后，他对幽州军仍然敬而远之。这两天主动请命在外巡逻，也是为了图个身前清静。
但在军营以外的所见，只会让他更加不快。
白马以东不远，就是濮阳。由于中原贼寇们奇怪地放松了对这一片的包围，因此叶云峥的巡逻路线一直延伸到了濮阳城下。这座城池历尽天灾的洗劫，百姓们几乎已经死伤殆尽。叶云峥昨日来濮阳时估算过，曾经农商繁盛的兖州重镇，如今冷清得连小城武垣都不如，只剩下百名老弱病残在毁弃的建筑之间挣命。倒是一路上纵马所经的道路边，时常可以看到饥寒交迫的乞丐流民在路边蜷缩着。几场雨水泼洒下来，他们当中的一部分还能颤抖着苟延残喘，还有的只隔了一天，就已变成了没有生命的尸体，任凭豺狗和乌鸦撕咬啄食。
叶云峥面无表情地催马越过这些流民，心中有几分庆幸，更多的是悲悯和焦躁。比起与这些流民为伍，能够成为军人已经很好了，毕竟军人的手里握着刀枪，能够为自己的命运而战斗。流民们甚至连这点权利也没有，他们的世界毫无光明，充斥其间的只有家破人亡，只有恐惧、痛苦和绝望。
想到这里，怒火忽然在胸中燃起，却无法发泄。一股冲动使他突然从箭袋里抽出一支长箭，张弓便射。