30分钟后.意大利轰炸机编队抵达目标区.曼彻斯特的上空万里无云.天气条件都非常理想.如同临行前气象军官预测地那样.尽管天工作美.但要从7000米的的亚同温层进行精确轰炸依旧是一项精致的艺术----特别是在七十年前.这一切都要依靠奥利弗少尉的完美操作.奥利弗是第7轰炸机联队长公认最好的投弹手之一.所以.他才会有资格呆在阿尔弗雷德上校亲自驾驶的前导机中.
初入航校时.和其他的男孩一样.奥利弗最想成为一名战斗机飞行员.可经过几轮无情的淘汰后.他连驾驶运输机的飞行资格也沒取得.本着物尽其用的原则转行成为一个投弹手.可是.当久了投弹手.奥利弗却再也不想和飞机上的其他人交换了.他认为飞行员可能也不错.可如果再选一次.他还是愿意做投弹手.看着自己的炸弹命中目标是世上最刺激的事.
意大利的轰炸技术和设备无疑是此刻世界上最好的之一.意大利版诺顿轰炸瞄准器让他们在高空也有不错的精度.在轰炸机接近目标区时.奥利弗需要利用望远目镜寻找目标.这一过程可以借助一组反射镜协助完成.找到目标后.奥利弗就必须把目标置于视野正中.然后打开诺顿轰炸瞄准器的电源开关.一旦开关打开.望远目镜伺服电机就会保证目镜始终对准选定的目标.同时.奥利弗必须快速正确地手动在诺顿轰炸瞄准具上设定风速以及飞机的空速和高度.在接近目标的最后阶段.奥利弗会选择一个比较醒目的目标作为参照物.然后打开诺顿轰炸瞄准具.因为此时飞机沒有精确设定风速等信息.因此测试目标会随着飞机飞行而在目镜视野中不断“抖动偏移”.此时.轰炸手应该通过一组微调旋钮设定轰炸所需的各种参数.并随时观察目镜中的目标.一旦发现参照物已经“静止”在十字分划正中.则诺顿轰炸瞄准具的设定便宣告完成.
当诺顿轰炸瞄准具设定完毕后.投弹手就会让“诺顿”瞄准具接管飞机的自动驾驶仪.从这时起.实际上操纵“佛罗伦萨美女”的就不再是阿尔弗雷德上校.而是“诺顿”瞄准具.它会控制飞机沿着模拟计算机计算出來的投弹航路飞行.并根据投弹手最后作出的调整及时修正飞机.在到达预先计算的投弹点时.“诺顿”瞄准具会自动投下炸彈.这样投弹的命中效果就会显著提高.在使用“诺顿”瞄准具的情况下.理论上投弹手可以从约7000米的高空将炸彈投到距离目标半径50米的圆周内.但这仅仅是理论数据.或是在训练场上的记录.那里沒有高射炮弹爆炸引起的气流干扰.也沒有喷火战斗机造成的机体气动损坏.
所以.想要击中特定的目标.比如某个工厂车间或是某个工人宿舍.而不是让炸弹仅仅落入厂区就完事了.还是要靠投弹手和飞行员的本事.投弹手和飞行员要密切配合.投弹手用通话器告诉飞行员进行最后的航线修正.这样投弹手就只需要做些细微的修正.投弹过程中飞行员必须保持飞机平稳.不能做任何大的机动.这段时间非常难熬.一般每次投弹过程会长达两分半钟.地面上英国人的高射炮火非常密集.机上的每一个人都可以清晰听见飞机被炮弹碎片击中发出怦怦乱响.奥利弗更是能从轰炸瞄准器中可以看见地面上高射炮炮口的闪光
10点正.对曼彻斯特的轰炸准时拉开序幕-----------
由于战前的紧缩开支政策.使得英国政府还沒有做够的经费修建所需要的大型深防空洞.所以在战争开始后.特别是不列颠战役打响后.越來越多的英国市民开始将地铁作为防空洞使用.英国政府本想阻止.但很快面对地铁口的人潮涌动.就不得不放弃了.占领地铁的行动是从伦敦东区开始的.结果很快就波及整个首都.然后蔓延至英国全境每一个遭受轴心国轰炸机蹂躏的城市.只要有空袭警报.人们就会迅速离开办公室或是车间.带着食品、饮料、毯子和婴儿推车來到地铁站.乘电梯或自动楼梯下到深埋地下几十英尺的地铁站台上.地铁火车仍在运营.而坐车的人必须费劲地穿过密密麻麻的堆在整个站台上乌压压的人群.尽管地铁里的情况比起初那些临时防空洞里的要好得多.但是有些更敏感的人看到这些站台上的人群仍不免感到震惊.
供职于曼彻斯特cooper轴承公司的玛丽那天正搭乘班地铁外出办事.虽然听不见地面上尖叫的防空警报.但是她看到每一个地铁口涌入的人群.她马上明白轰炸又开始了.回家后她在日记中写道：“地铁里的可怕景象真吓人.一路上每一站的走道和站台上都挤满了踡缩在那里的人.看见这一切我惊得说不出话來.那么多悲惨的人像锡盒里的虫子一样睡在一起..那种闷热、气味和尘土.还有可怜的婴儿不停的哭声.脸色苍白憔悴的女人哄孩子的声音以及睡觉的儿童被挤压时的抽搐……唉.如果我想折磨我的仇敌.最好的办法我看莫过于使用暴力使其就范.”
玛丽直到几天后才知道.就在自己离开地铁几分钟后.一颗炸弹正好落在了这个车站附近.炸断了水管、煤气管和下水道.当时下面有600人在站台上躲避空袭.突然间灯灭了.水管和下水道的水倾盆而下.煤气也扑鼻而來.在乱作一团的黑暗中.一片恐慌.最后.车站上的管理员用汽灯带领100多人蹚过齐肩高的水走到了街面上.但是另外500人则被全部淹死在里面.
当然.轴承公司的厂区就是这次意大利轰炸机的重点目标.炸弹直接击中了厂区的制造车间.那滚滚的浓烟和熊熊的烈火像一支支巨大的火箭直冲的天空.当玛丽下午上班进入厂区时.她首先听到的是一阵巨大而沉闷的吵闹声.一种呼呼的刮风声.好像有什么动物在那下面哀号.当她又向里走了几步后.一股恶臭扑面而來.热烘烘的.又浓又烈.比死尸还难闻.熏得她直作呕.然后不出意外的.她吐了出來.等她走到自己平时上班的车间前时.她站住了.在她前面.她能看见一张张朝着自己这边张望的脸.简直就像一幅地狱里的图画.那里边什么样的人都有.有各种肤色的人.但是他们都脏得让你分不出來.许多工人快要死了.而另一些已经死掉了.救援队已经开始挖废墟里被埋的幸存者.他们不时地停下來听听下面有什么声音、动静或声.但是如果听不到什么.“嗅人者”就來帮忙.他们像狗一样在瓦砾中闻着气味.全然不顾煤气、废水和烟雾的呛人味道.直到他们说：“这里有血.”这时他们就会更加使劲地闻.然后说：“别费劲了.血不流了.是死的.”或者说：“下面的血是新鲜的.还在流.”这时救援人员就会接着挖下去.希望能及时挖到受害者.
1940年11月11日.对于不列颠之战而已.是一个让双方都刻骨铭心的日子.就在这一天里.英国人启动了他们最后的王牌.一直布署在不列颠北部的第13大队被全部要求投入拦截意大利轰炸机编队的战斗中去.而在此之前.只有在8月15日这天13大队派出7个中队共计84架战斗机参战.这使得当天参与拦截意大利轰炸机编队的英军战斗机数量超过了300架.再加上拦截德国佯攻部队的兵力.那一天英国人一共动用了三个大队400架战斗机参与拦截.如此大规模的拦截兵力.的确给了不可一世的意大利战略轰炸机部队当头棒喝.9架比亚乔轰炸机被当场击落.17架迫降后报废.一天之内永久损失高达18%.这还沒算上修理厂内等待修理的40多架.
不过.虽然战绩不俗.但是英国人的损失也不小.15架喷火、22架飓风、10架英俊战士被击落.39名飞行员阵亡或是重伤.另外还有三倍于此的战机在修理厂等待维修.更重要的是.从那一天起.英国人起飞拦截的战斗机数量再也沒有超过400架的大关.可以说只要轴心国的轰炸机继续保持这样的高强度轰炸.英国人里手里最后的战斗机部队就迟早会被耗尽.意大利人和德国人从來就沒有如同现在一般.距离主宰英伦之空如此之近.但是.何时英国人战斗机部队才会被耗尽.而轴心国又如何能保持现在的轰炸强度.一切都是未知数--------------不过.这一切对于“佛罗伦萨美女”上的9个人而言.已经不重要了.昨晚为意大利空军中第一个完成25次战略轰炸任务的机组成员.他们将登上一架前往罗马的专机.开始远离硝烟的新生活.