第59节、钢铁的较量（中）</p>
喧嚣的阿拉曼防线以东，在英国第30军的指挥部这个盖着三层圆木的掩蔽部里，各种声音正在渐渐地变得低沉下去。英军西部沙漠机群司令奥金莱克和一群高级军官正站在地图旁。参谋们似乎无所事事在一旁发呆。细心的人注意到，每个人都带了枪。从这些人凝重的表情中，稍有头脑的人都可以看得出前方的战局并不理想。</p>
“长官，南非第一师来电。”一位年青的军官大声读着报文：“南非师遭遇大批敌军重型坦克，现该师防线南部已经被突破！”</p>
“这么说，那群白痴的南非人还是没顶住啊！”30军军长诺里愤愤地说道，“阿拉姆哈尔法岭那边情况怎么样了？澳大利亚人还没拿下那个山头吗？”</p>
“没有”那个年轻的军官毫无表情地说。在他的身边另一位军官在地图上标出南线意军的新位置。</p>
看着地图上那个刺眼的红色箭头，奥金莱克紧紧了眉头说道：“空军有什么计划？我想你们应该很清楚，如果南线突入的意军顺利抵达阿拉姆哈尔法岭将意味着什么，难道你的那些小伙子能不能帮我们一把呢？”</p>
“阁下，我们会尽力而为的。但是，请不要忽视意大利空军的战斗力。在过去的12小时内，我们已经损失了14架飞机，修理厂里还有超过两倍于此的飞机正等待修理！意军的战斗机和高射炮严重威胁了我军轰炸机的行动。也许我们可以派去战斗机扫射意军的行军纵队。”</p>
“很好，完美之极！”奥金莱克冷笑着，听完了空军的回答，他用凝重的眼神看了一圈周遭的军人，然后将目光落在诺里的脸上，他问道：“第7装甲师现在的情况怎么样？”</p>
“他们的伪装很出色，在刚才意军的炮击和轰炸中，几乎没有什么损失，部队士气高昂，他们一直在等待您的命令。按照米克雷师长的报告，现在的第7装甲师可以出动的坦克包括87辆马蒂尔德步兵坦克、91辆A10/13巡洋坦克和46辆美制M2A4轻型坦克。”</p>
“很好，如果意大利人保持现在的攻击轴线，让第7装甲师从现在的位置发起进攻，他们将在哪里和它相遇。请算一下相遇的具体地点。”奥金莱克问道。</p>
“长官，在这里，在阿拉姆哈尔法岭以西南5英里的地方”，一位正在标图的军官回答说。</p>
“你看怎么样？诺里？”奥金莱克用手指用力地戳戳那个地方，“让第7装甲师拖住南线来的意军，我们再从北线和中线抽些部队把阿拉姆哈尔法岭拿下，只要阿拉姆哈尔法岭在我们手里，我们就还能守住防线！”</p>
诺里看了一眼地图。图上表示第7装甲师的蓝色箭头正笔直南下准备将向东突击的意军拦腰折断。来自其他各个方向的小箭头正向着阿拉姆哈尔法岭靠拢，有的靠得较近，有的离得较远。所有这些，给人一种深刻的印象：英军正在集中绝对优势的兵力，不惜一切地拿下阿拉姆哈尔法岭。只要拿下了阿拉姆哈尔法岭现在的局面马上就可以得到逆转。</p>
“地图上看来都快画满了。”诺里笑了笑，稍稍缓和了司令部里紧张的气氛，他然后说：“那就起草命令吧。让我们的小伙子们去会一会墨索里尼的乌龟壳！”</p>
第7装甲师是英国人在1939年首批组建的两个装甲师之一，前身是埃及机动部队，是由英国最杰出的装甲战术大师帕西.霍伯特一手出来的精锐之师，训练有素，擅长沙漠作战。因此，这支精锐部队是奥金莱克一直雪藏的主力。在前阶段与意军的作战中该师一直没遭遇到重大的打击，唯一的损失也就是在救援马特鲁时丢了一个坦克团。奥金莱克认为他的第7装甲师就像一柄不会轻易示人，但一露脸就会见血封喉的利剑！</p>
半个小时后，英军的300门大炮开始了坦克冲击前的最后一次炮击。炮击持续了10分钟，5分钟的前沿火力急袭加5分钟的浅近纵深射击。有限的炮弹使得英军的炮兵为他们的坦克兵做到仅此而已。大大小小的炮弹落在沙漠里，并不会引发大火，但是爆炸扬起的沙尘使空气变得浑浊，令人窒息。松软的沙土被不停地掀开，炸出一个个巨大的深坑，仿佛是为了方便下葬时用的一样。在炮击结束后的一霎那，奥金莱克向第7装甲师发出了进攻命令：“为了帝国，为了女王，坦克冲击！”。方才平息的炮声，很快就被坦克隆隆的轰鸣声所取代。第7装甲师的全部家底同时也是整个北非英军最后的装甲力量：第4装甲旅（下辖第6、第7装甲团，装备马蒂尔德步兵坦克），第7装甲旅（下辖第1、第8装甲团，装备A10/13巡洋坦克）和第11轻骑兵团（装备M2A4轻型坦克）合计220多辆坦克揭开伪装网，发动引擎，汇集成一股不可阻挡的钢铁洪流涌入了战场。</p>
在英国动手之前，意大利人就知道英国人手里还藏有一张王牌，那就是第7装甲师。这张牌没有打出来就意味着一柄达摩克利斯剑悬在头顶。所以，当意味着“发现敌方坦克”的紫色信号弹在沙漠的上空升起时，马雷蒂还真是被吓了一跳，他急忙命令所有的坦克和装甲车辆向左急转，用最厚实的正面装甲冲着英军的来袭方向。</p>