第41章大力神（4）
当意大利第二伞兵团击退英军坦克和步兵反扑的消息传意大利人设在西西里岛的司令部，来自德国的斯图登特将军走到了意军的总指挥巴尔博元帅的身边。他小声地说道：“虽然，我不知道岛上的英国人会在何时放下武器，不过我相信胜利的天平已经开始向着我们这一边倾斜。”
“也许吧，我的朋友”听到翻译乐呵呵地翻译了斯图登的话，博巴尔还是保持着一个意大利高级将领应有的城府。虽然，此时在他的内心庆幸自己力排众议采纳了斯图登特的意见，让伞兵放弃了伞降而是搭载滑翔机进入马耳他岛。
一旦真枪实弹的时刻，也就是一个司令官的全部职业训练所指向的那一关键的时刻来临的时候，一旦他部下数万士兵的生死、一场战斗的结局，乃至一个国家的命运，都可能取决于他某一特定时刻所作的决定的时候，一个司令官的内心深处和生死观念究竟会出现什么情况？这样的时刻会使有些司令官大胆勇敢，有的变得犹豫不决，有的审慎而明智，而另一些则呆若木鸡，无能为力。这一次博巴尔的表现显然属于前者，他知道采用滑翔机突击的方式避免了伞兵为了收集武器而浪费的时间，大幅度减少了伞兵着陆后的集结时间。他的正确选择使得意大利伞兵在岛上站稳了脚跟。
9月1号的10时10分，作为第二梯队的第一伞兵团开始搭乘着大型滑翔机踏上马耳他岛的土地。和他们一起来到的还有一批诸如80毫米迫击炮和47毫米步兵炮一类的重武器和几部可以直接和设在西西里岛上的司令部联系的大功率电台。正是依靠着这些电台，在接下去的战斗中意大利空军和岛上伞兵之间的配合将更加的默契。尽管此时，岛上的英国守军还牢地控制着由空降场通向机场和岸防炮阵地的道路，但是无论是英国人还是意大利人都知道，这些目标的陷落将只是个时间问题。意大利人可以通过他们的空中走廊源源不断地获得支援，而岛上的英国人就没有这么好的条件了。
11时15分，稍作休整的第一伞兵团和得到补充的第二伞兵团同时开始发起攻击。这一次他们放弃了英军严防死守的马沙斯洛克湾的岸防炮阵地，而是转向进攻瓦莱塔机场。因为，博巴尔相信英国人在那里的防御会相对薄弱一点。为了这两支部队的行动，意大利空军不仅出动了大批的轰炸机、攻击机提供火力支援，而且还在马利哈和圣保罗两个海湾附近空投了大量的假人，分散英军已经少得可怜的预备队。
在作战的过程中，泽鲁阿勒中尉身先士卒，此君带领他那个不足五十人的连队，始终处于攻击队列的最前沿。自己更是独自用冲锋枪和手雷攻下了守军的两处机枪巢。在他的感召下，已经减员三分之一的第二伞兵团占领了一个有一个英军的阵地。最后，泽鲁阿勒的英勇表现使得他成为了第一个获得金质英勇奖章的北非裔军人。此时，岛上英军虽然在人数还真有绝对的优势，但是无奈士气已挫，战斗只持续了一个多小时就宣告结束，意大利伞兵占领了瓦莱塔机场。
不过为此意大利伞兵也付出了高昂的代价，泽鲁阿勒回来回忆说：“在他们的团里，每三个人中就有一个阵亡，每两个人中就有一个负伤。如果这样的结局放在别的战场上，那么他们的胜利完全就不能被称为是一个胜利，但是这个该死的岛上却没有人怀疑他们的胜利。因为我们把那群英国佬赶出了机场。鈥
14时25分，第一架搭载着陆军第3山地师的运输机降落在瓦莱塔机场。山地步兵们端坐在机舱的两侧，背靠着薄薄的铝制机身，每个人的心里都忐忑不安。对于他们中的大部分人，这是他们有生以来第一次搭乘飞机，刚开始他们会因为好奇而感到兴奋，但很快残酷的现实就会粉碎这一切。对于那些运输机的驾驶员，在瓦莱塔机场的降落过程犹如一次地狱之旅。在这里，不仅英军的炮弹会不时地掠过，飞行员们还必须小心跑道上的飞机残骸等各类障碍物。运输机滑行下降的过程中，飞行员们会驾驶着飞机不停地左右摆动，走出“S”的航行，将机舱内的山地步兵如同麻袋一样甩来甩去。所以没等飞机挺稳，急不可待的山地步兵们就依次从舱门中跳出，他们中大部分都发誓再也不会搭乘飞机。
大约两个小时后，整整一个团的山地步兵被运到了岛上，于是他们开始了对马沙斯洛克湾一带的英军岸防炮工事群发起攻击。那里的4门152毫米岸炮保护着一片水雷区，严重地威胁着意大利扫雷船的作业，使得意军舰队无法靠近登陆滩头。不过，那可不是一个好啃得骨头，在那一带守岛英军的阵地伪装巧妙，射界开阔，火力配置极佳，形成了密集的轿车火网，还布置了狙击手严阵以待。
而且，这时就连天气也不站在意大利人这边。九月里依旧炎热的天气让人大量地失水。可是山地步兵门还穿着厚重的登山服-------因为他们不想仅仅因为一个紧急卧倒而擦伤手臂，所以不得不忍受军服包裹着的身体已经被汗水浸透。山地步兵们顶着烈日，冒着迎面而来的弹雨奋力地向着目标发起冲击，并不是卧倒以躲避英军炮弹。除了呼啸而来的弹丸，意大利人还要时刻注意自己的脚下，在山坡上英国人还布置了雷场以阻滞意大利人的攻势。
但是，无论英军的防守是如何的严密，他们都无法阻止意大利山地步兵的脚步。更何况和上午相比，意大利空军的轰炸机表现得更加出色，而且，部署在瓦莱塔机场一带的75毫米山炮也会给山地步兵提供及时有效的火力支援。在山地步兵们凌厉的攻势下，意大利人终于在傍晚时分前占领了马沙斯洛克湾一带的英军阵地。
战败后的英军开始在难以言状的尘土飞扬、酷热难当、沮丧和困乏之中继续退却。两个营疲倦不堪的残部拖着邋遢的步子走进瓦莱塔市区，就停下来不肯再迈出一步了。他们把武器随意地堆在广场上，人一屁股坐在广场的石板上，他们高叫着拒绝再走。他们告诉前来催促他们行动的总督府联络官布里奇斯少校说，他们的指挥官们为了不让瓦莱塔里的无辜平民遭到意大利轰炸机的袭击，已书面答应市长投降。布里奇斯不愿触犯既是他的熟人、级别又高于他的那些营长，于是他想出了一个好办法---------竭力搞一个乐队来鼓舞那二、三百名乱躺在广场上萎靡不振的士兵。
“为啥不能这样做呢？附近有一家玩具店可供应我和号手们一只蹩脚的笛子和一面鼓，于是我们就环绕着士兵们象死人一样躺在那里的喷泉四周齐步前进，，吹奏着英国掷弹兵进行曲和提珀雷里的爱尔兰民谣曲子，同时死命地打着鼓。”结果，那些士兵坐了起来，开始笑了，高兴起来了；接着就一个一个站了起来，列成队伍，最后，我们在我们临时凑成的乐队的乐声中从容开拔，进入夜幕。这时，我们的乐队又增加了两只口琴”。战后，幸存的布里奇斯这样回忆这段让人难以置信的经历。
从理论上说，现在的意大利人已经可以在没有大炮威胁的情况下，从容地在马沙斯洛克湾登陆。如果，他们这时发起登陆进攻，那么战斗可以很快的结束，因为英国人已经垮掉了，但是考虑到夜间登陆的复杂性，巴尔博元帅决定将登陆推迟到第二天的早上。这也就意味着岛上的三个意大利团将不得不独自面对英军可能发动的夜袭了。幸运的是，马耳他总督戈特勋爵却放弃了这个整个战役中英军唯一可以翻盘的机会。对于这位短命的总督而言如何收拢溃兵才是第一要务。
9月2日，天还没亮，一直在柏基诺的港口待命的意军部队开始登舰，运输船每隔十分钟开出一艘。每艘船离开码头时，港内其他船只汽笛和喇叭齐鸣，甲板上人人欢呼致意。喧闹声震耳欲聋，在场的水兵们甚至相信远在罗马的墨索里尼也一定能听见这胜利的“号角”。不管怎样，意大利海军已经向巴尔博元帅保证，他们已把西西里和马耳他之间的水道封锁起来，运输船队一定可以安全横渡海峡，而无遭受袭击之虞。事实也正如海军参谋长卡瓦格纳利吹嘘的那样，在大批军舰的护航下运输船队安全地在夜间渡过了海峡。期间，一个在凌晨4时30分醒来的士兵感到大吃一惊，他发现整个运输船队漂浮在平静如镜的海面上，发动机全都停了，原来是舰队在等候天空放亮后靠近马耳他。