脚步声响在空旷的走廊里。
刺眼的电筒光亮扎进于柳卉眼底，她的身体骤然僵直，几乎要恐惧地尖叫出来，又被自己的手死死捂住。
宋思航的脸色也隐隐发白，他向四周看了看，无声开口：“你们有没有听见呼吸声？”
孩子们的呼吸声断断续续，也像是受了过度的惊吓。
有小手扒在他们肩上，紧攥着他们的衣物，低弱的气流仿佛真实地拂过了他们耳畔。
……院长在找偷听秘密的孩子。
偷听的孩子不听话，会被院长狠狠地惩罚。
恐惧是会传染的，空气里的情绪有如实质缓缓流动，沿着孩子们时深时浅的急促呼吸声，穿过漫长的时间，淌进外来者的耳朵里。
于柳卉几乎瘫软在地上，身体不住发着抖，眼泪失控地流下来。
“如果被找到了……”柴凝用口型问，“后果是什么？”
隋队医和丈夫对视了一眼，眼底不由自主地沉了沉，摇了下头。
在刚才那一通电话里，同时作为“院长”的特勤局局长曾经提到过，他们要和终端机做交易，用电子风暴的核心粒子换取一套给人洗脑和植入系统的仪器。
……
这件事安全部是知情的。
他们一直在监视那些保守派的行动，知道保守派用这片星际和某个高维度文明做了交易。联盟高层早就开始着手处理这件事，在处置方式上，安全部内部却逐渐分成了泾渭分明的两派。
特勤局力主插手这场交易，把主动权从保守派那里夺过来，给出更高、更能让那些高维文明满意的价码。
隋正帆那时还是特别调查科的科长，他奉命参与组建特战队，同时对特战队进行监视，越是深入军方内部封存的机密资料，就越清楚一旦这样做会导致的后果。
隋家的实力不足以阻止这件事，隋正帆斟酌再三，还是去拜访了早就退隐的蒲斯存，请他出面驳回了和终端机交易的提案。
一个月后，蒲斯存的孙子失踪在了电子风暴里。
那是蒲家最聪明最听话的孩子，蒲家早定下的下一代继承人。
没过多久，蒲斯存就彻底退出了联盟总部，不再参与议会，也不再支持晚辈搅进任何政治纷争。
……现在看来，这次驳回只是在明面上阻止了特勤局局长的野心，并没能拦住这场交易的发生。
“孩子们的惩罚很单一，只是把人推出门。”
隋正帆无声开口：“院长的惩罚只会更严重，更残忍。”
“我和小盏暂时留在这里，你们找到各自的卧室回去，一回卧室就立刻装睡。”
隋正帆的语速很慢，辅以手势，尽力保证所有人都能听懂：“行动的时候决不能发出声音……”
“我们为什么一定要玩捉迷藏？”角落里，一直一动不动的蜥蜴忽然问，“为什么不能把答了满分的人交出去？”
宋思航错愕地瞪着他：“你说什么？”
“他们两个不是先跑了吗？”
蜥蜴脸色阴沉，气音压得格外沙哑：“他们两个为什么逃跑？不就是因为这个吗？”
于柳卉已经吓得六神无主，来回看了看，神色也跟着显出隐隐动摇：“NPC……NPC不会死对不对？”
她恐惧地干咽了下，悄声问：“那个院长也是NPC吧？总不会杀自己人……”
隋正帆的神色冷下来。
地下室出来想要袭击他们的三人组，段尤和独眼龙都死在了那扇“门”外，蜥蜴还算老实沉默，到目前为止还没出过什么乱子，他们也就暂且没有额外处理。
“劝你最好不要。”隋正帆的视线落在他身上，温文眉宇隐隐透出严厉，“他们现在和我们是一边的，况且——”
隋正帆的话还没来得及说完，于柳卉忽然用力推开隋队医，挣扎起身跑了出去。隋正帆抱住妻子，目色忽厉：“拦住他！”
柴凝一手按在地砖的金属镶边上，电光在她指间噼啪作响，转眼追上那道身影，跳跃的电弧瞬间咬上于柳卉的小腿。
于柳卉双腿一麻，不由自主跌跪在地上。
他们的反应已经足够快，却还是引起了“院长”的注意，电筒光线从阴森黑沉的走廊里直射过来：“谁在那！”
宋思航潜过去，用力捂住于柳卉的嘴，把不断挣扎的人拖回来。
脚步声越来越近，也越来越急促，直朝他们这边走过来。
隋正帆摸出随身的配枪：“动作快！”
玩家们连拖带扶地离开了楼梯口，戴磊刚醒过来，龇牙咧嘴按着隐隐作痛的脑袋，和宋思航一起把站不住的于柳卉拖进最近的一间卧室。
于柳卉绝望地不住挣扎：“你们要死，为什么还拖着我？！这样下去我们都要被抓住……”
她的精神已经濒临崩溃，却依然不敢高声说话，气音已经颤得不成字句。
没人有时间给她解释，孩子们的卧室类似于老式学生宿舍，门上就有可以从外向内看的透明玻璃，用手电一照就能把屋内的情况看得一清二楚，如果不尽快处理，他们迟早还是会被发现。
柴凝利落撕了半条床单，和孟南柯一起动手，暂时把门上的玻璃从里面糊住。
隋正帆和妻子断后，持枪背靠警戒，最后转移进了卧室，牢牢关上门：“人都在吗？”
“在。”戴磊说，“这不都——”
他话头忽然一顿，愕然瞪圆了眼睛。
……那个能操纵纹身的蜥蜴不见了！
“我们明明盯着他来着！”戴磊错愕地来回张望，“怎么可能？他刚才就在这！”
“在那！”于柳卉颤抖着指向墙角一片不显眼的墨迹，“他整个人都钻进了纹身里，我看见了……”
玩家们的声音都压得极轻，那片墨迹却还是警惕地一晃，迅速沿着门缝钻了出去。
隋正帆立即扣动扳机，消音的电磁枪却像是忽然失灵，变成了毫无威力的玩具。
“我们现在是孩子的身份。”隋队医按住丈夫的手臂，语气沉了沉，“孩子是用不了枪的。”
隋正帆蹙紧眉，他示意众人分散躲避，矮身潜到门边，用枪管掀开一点遮住玻璃的床单。
……
蜥蜴从纹身里钻出来。
手电光立刻刺向他的眼睛，蜥蜴立时高举起手，一动不动站在原地：“我知道那张卷子是谁写的！我没有偷听，我来告诉您……”
戴磊急得咬牙，无声狠骂：“垃圾！”
手电光顿了一顿，缓缓垂下去，脚步声停在蜥蜴面前。
院长的声音又变得和蔼起来：“是谁？告诉院长，院长也送你出去读书。”
“是坐在监考桌的那个人！”
蜥蜴心中一喜，咽了咽，低声说：“不在孤儿院原本的十个孩子里面，他是另外的那个，他们现在逃跑了……”
院长的声音问：“知道跑到哪去了吗？”
蜥蜴一滞，他张了张嘴，有点迟疑：“我们都被封在这里了……反正就在这一层，肯定不会跑太远！”
院长没再出声音，只是用手电的光示意了下。
沿着手电射出去的光线，一道通往三楼的楼梯忽然悄无声息地浮现出来。