从这天夜里开始，特战队的受训学员就进入了一场无限接近真实的虚拟战争。
在模拟系统里，不分时间，不分地点，时霁随时可能对虫潮下达进攻命令。
意想不到的攻击角度、完全不符合常规的突破方式。前两天里，如果没有庄域和聂驰，学员们仓促拉起的防线恐怕早被撕破了不止一次。
第三天，聂驰和庄域由于某些突发原因，暂时离开了训练营。
当天夜里，在虫潮的突袭中，第一次出现了学员角色的伤亡。
意外“阵亡”的16号学员甚至没来得及反应——他只是正常来交接防线，还没来得及进入战斗准备状态，虫潮就发动了突袭。一头锹形虫恰好同他迎面遇上，几秒内，泛着寒芒的锋利大颚轻松铰断了尚未开启防护的机甲。
死亡的感触同样无限接近真实，16号学员浑身冷汗，惊魂未定地退出游戏，就收到了结束选训的通知。
“我只是不小心！”
16号急道：“是其他人没掩护好我，我的操作完全符合要求！那时候我还没有进入防线！”
他在极限训练里一直表现得很优秀，成绩始终排在学员前列，要是没有意外，原本已经十拿九稳能通过考核。
只是输了一场游戏，16号无论如何也不甘心：“凭什么因为这种原因就淘汰我！特战队不是说要选拔最优秀的人才吗，这就能证明我不如别人优秀？就因为我运气不好？”
公开的会议室里，学员们静得鸦雀无声。
那个因为没能掩护好16号，导致了16号死亡的学员愧疚地埋着头，半句话也说不出。
聂驰问：“你的操作符合什么要求？”
“当然是战时要求！”16号咬着牙，“每个机甲操作员都背过，可以回看录像，我没有犯任何错误！”
16号：“明确规定，这是战时标准下最大生存几率的操作——”
聂驰：“你活下来了吗？”
16号一滞。
“没有操作标准，没有战时要求。”聂驰说，“活不下来就会被淘汰。”
16号无力地辩解：“可这不公平……”
他站在会谈室中央，看着作为教官的庄域和聂驰，声音一点点低下来。
前两天有庄域和聂驰在，再激烈的战斗也只是有惊无险，他们也从一开始的紧张渐渐放松了警惕，觉得这个游戏没什么大不了，无非只是一场真实度高一些的演习。
教官们只是离开了一个晚上，他们就险些被虫潮冲垮了全部防御。
被刻意忽略和遗忘的、极限接近死亡的恐惧，随着聂驰这一句话重新袭上来，扼住他的喉咙。
庄域和聂驰都没再和他们强调过这次游戏的意义。
这是一次演练，一声给他们所有人敲的警钟。
随着游戏规模的扩大，警钟也会敲给更多人，把更多人从安逸麻木的睡梦里震醒。
这是一场无限接近真实的模拟。
模拟的是如果什么都不做，虫潮来袭时，他们会迎来的结局。
“特战队会持续招新，系统面向全军推广后，我们也会在游戏中选拔需要的人才。”
庄域起身：“你可以再来，我们不拒绝被淘汰的学员。”
16号不再争辩，沉默着走出了会议室。
这天之后，学员们的态度终于起了变化。
不再只是一味地按照传统作战章程里要求的内容，学员们开始自发联合，有了临时指挥部，24小时都有人巡逻，严密监视一切虫族的动向。
在和虫潮的不断交锋下，机甲操作员们甚至没来得及自我察觉，已经下意识选择了改变原有习惯。
原本更适合擂台格斗、用来同机甲作战的武器，彻底成了系统仓库的滞销品。
每个人都在尽一切努力击杀虫族、积攒经验点，在轮换下来不需要驻防的时候，就开始埋头改装自己的机甲。
有人选择更利于大规模阻击虫族的粒子武器，有人选择了改装成牵制虫族、吸引虫族的诱饵型机甲，擅长狙杀虫族的机甲以海豚号为模板，放弃一切多余的配件，把速度和杀伤力提到极限。
观察和判断战局早已退出了机甲操作员的考核目标，大部分机甲操作员都难以在短时间内补足这项短板，狠狠吃了几次亏、栽了几次跟头以后，索性把指挥权彻底移交给了精英观察手。
以有限的观察手为核心，机甲操作员们自发分配了作战任务。
几乎没有遇到任何阻力，庄域一直想要促进和推行的战斗模式，通过虫潮不间断的持续高压，已经在学员们中间悄然成型。
……
意识海里。
俞堂刚刚完成新一轮的游戏维护，把后台数据整理出来，传给了正在操控虫族冲击防线的时霁。
未来的幼年星际指挥官，成长速度要比他们想象的更快。
虫族的攻击要足够给学员们形成压迫，但不能直接冲垮目前尚且稚嫩、刚刚成型的防线。既要尽可能真实地还原虫潮的战斗习惯，又要不着痕迹地引导学员们开始主动思考、做出改变。
庄域原本想不着痕迹地接替时霁，看过几次时霁对虫族的操控后，终于放心地回了蒲影的专案组。
“庄队长说，他们发现了几次盛天成的踪迹，但对方很狡猾，都被他逃脱了。”
展琛结束了和庄域的通话，回到沙发前：“蒲影的推测没有问题，盛天成一直在试图接近盛熠。”
俞堂点点头：“不意外。”
盛熠的表现在游戏里并不出彩，但他被叶含锋盯得很紧，没有机会再耍脾气逞能冒进，并没对其他人造成太大干扰。
盛熠也没力气逞能冒进。
他忍着不敢和别人说，却早已经被频繁的脱臼错觉扰得心神不宁，每次动作稍大些，肩膀就会在撕裂的疼痛里骤然脱位，想要解释，却又发现肩关节明明什么事都没有。
叶含锋推测是他的心因性错觉，认为盛熠已经不适合作战，把他调去负责了后勤。
风水轮流转，盛熠几乎被活活怄得昏过去，偏偏没有半点办法。
他一想要发脾气、想要拒绝命令，那种熟悉的仿佛湮灭的疼痛就会阴魂不散地袭上来，疼得他半句话都说不出。
展琛把热牛奶倒进马克杯：“你找到了修改他被植入程序的办法？”
“没有。”俞堂说，“这种空白程序很好找BUG……我黑了它的信息搜索库。”
保守派要有把柄威胁盛天成，又要塑造出一个好操控的全民偶像，给盛熠植入的程序是要他做最强的机甲操作员。
因为盛熠一直以来真的认为自己是最强的机甲操作员，这道程序几乎没有被启动过，还是待写入的空白状态。
终端机不在，俞堂把所有想试的操作都试了个遍，顺手黑进那个程序，在信息库里添了一条最强的机甲操作员的小注释。
展琛好奇：“什么？”
俞堂：“最强的机甲操作员，需要顾全大局、服从命令，热爱一切工作，尤其是去后勤做饭和养鱼。”
“……”展琛按按额角，忍不住轻笑起来。
他很喜欢现在的俞堂，有时候却还是会忍不住想念电子风暴还是小光团时的样子。
……比如现在。
这种明明已经足够强大和理智，让人看着就觉得可靠，但又偏偏在意想不到的地方较劲，一点亏也不肯吃的时候。
让人很想抱过来，好好揉一揉。
展琛在沙发旁坐下，身边浮现的数据片段转化成一阵凉风，给俞堂的电脑降了降温：“张嘴。”
俞堂视线还落在屏幕上，很配合地饭来张口。
展琛把马克杯轻轻抵在他唇边。
带着甜意的奶香沁进鼻端，俞堂忍不住深吸了口气：“怎么不是咖啡？”
“你这个月的咖啡因摄入超量了，控制一下。”