凌晨三点，某位不愿意透露姓名的幸运宿主，成功用一经验点购买了新上架的商城负责人。
凌晨五点半，在渐亮的天光里，第一波暴动的机械虫潮终于暂时平复。
整个战区成了一片疮痍。
叶含锋半跪在废弃的车床后面，咬着绷带的一端，缠住了手臂上还在渗血的伤口。
大部分军校生们都跟着他，暂时隐蔽在了这间暂时废弃的工厂里。
他们当中只有辛强拿到了自己的机甲，还是因为叶含锋是他的观察手——虫潮暴动之前的那场遭遇战，绝大多数人都心知肚明，那架机甲几乎算是叶含锋抢下来的。
辛强也长了眼睛，自己当然也看得出来。
一个机甲操作员居然要靠观察手照应，他总觉得这事丢人，忍了半天，还是跳下了负责警戒的机甲，朝叶含锋走过去。
辛强问叶含锋：“去把你的僚机弄来？”
叶含锋处理好了伤口，铺开地图：“怎么弄，跟机械虫说一声？”
辛强被他一噎，脸色连青带白，止不住地一阵气结：“你这人——”
话只说到了半，辛强扫了一眼外面的情形，咬了咬牙，又把剩下那一半吞回去。
他们也搭档了不短的时间，每次叶含锋摆出这种目中无人的高傲架势，辛强就烦得要命。
……但现在也不是能惹叶含锋的时候。
机械虫莫名其妙的突然暴动，鬼知道还会不会有第二次。他们是靠着叶含锋的组织，才暂时逃过一劫，隐蔽在了这间废弃工厂里。
这种时候和叶含锋对着干，从工厂里出去，万一再遇上虫潮，就算带着机甲也是自找死路。
“到底为什么会有机械虫失控，演习总部都是吃干饭的？”
辛强越想越恼火：“这么长时间了怎么还没有反应？把我们扔在这种破地方……不应该立刻中止演习接我们回去吗？”
任谁都看得出，这次机械虫突然失控暴动，绝不只是他们这一小片区域出了问题。
就连那些负责阻拦他们的特战队员，也被忽然出现的虫潮冲得措手不及，才被叶含锋找到机会，带人抢下了辛强的那架机甲。
机械虫在原有的程序设定下，状态相对稳定，攻击性不强，是军校和现役部队最常用的训练道具。
它们和普通虫族一样，平时偏向于单独出没，没有群居的习性。
但在某些未知的特殊刺激下，虫族会忽然大量群聚，统一行动集体迁飞，不断吸引附近的虫族扩大规模，就成了所谓的“虫潮”。
如果机械虫在这上面的设定也和普通虫族一致，现在的平静就绝不是虫潮暴动的结束，而是向更难以预计的规模、更可怕的破坏力酝酿的前奏。
不少人也都在恐惧这件事，听见辛强发牢骚，很快有人忍不住，三三两两抱怨出声。
“为什么不保障演习人员的安全？”
“就算说了允许真实死亡，也是高烈度对抗的意外伤亡指标吧？现在闹成这样，总部居然一声也不吭？”
“我们不是来和蓝军对抗的吗，现在忽然让我们抵抗虫潮是怎么回事？”
“训练和考核都是擂台赛，谁记得怎么打虫子？机械虫又不会点到即止，真打出事谁来负责？！”
“到底什么时候能回去！为什么还不来通知！”
“让我弃权，我不想进什么特战队了，我就想活着回去……”
……
学生们刚亲身经历了一场虫潮的攻击，不少人身上都受了伤，靠着叶含锋带路，运气好才勉强找到了个藏身的地方。
上次和虫潮的战斗已经是十年前，他们那时候年纪都还小，激烈的战事又大多被联盟军队挡在了星际边缘，印象并不算深。
那种铺天盖地、无处可逃的窒息感，跟资料和纪录片的画面完全不同。
焦虑和恐慌在废弃工厂里飞快蔓延，有反应激烈的，甚至当场按下了代表弃权的求救按钮。
可不论他们怎么抱怨、怎么想尽办法联络求救，总部的联络频道都始终没给出中止演习的信号。
他们被恐惧困在了这座废弃的工厂里。
时霁指引着海豚号泊稳，盘旋一圈，缓缓落下僚机。
他刚解决好正面遭遇的那一股机械虫潮，绕来绕去，又绕回了那座湖边。
这里布置了地面火力，探测到空中目标就会自动触发，现在反倒成了整个战区最安全的地方。
时霁跳下僚机，在意识海里和俞堂汇报：“俞先生。”
俞堂还在机甲模型里，听到他的声音，随手推开和自己差不多大的笔记本电脑。
时霁说：“我们刚才遭遇的机械虫，模仿的应当是夜行虫的习性。”
这种夜间出没的虫族，白天通常蛰伏休息，到了晚上会非常活跃，尤其趋光趋热，稍微有一点明显的热量，就可能让它们聚集过来。
时霁刚刚就是利用这个特性，靠僚机和海豚号的热量引走了相当数量的机械虫，搅乱了它们的飞行轨迹。
不少机械虫在飞行中和同类碰撞，引发的爆炸向外波及，范围越来越广。
学生们聚集的地点，恰好就在机械虫的飞行路线上，如果没有被牵制住，虫潮很可能已经占据了那座废弃的工厂。
俞堂刚刚也查过了相关资料，点点头：“放心，我解析过机械虫的数据了。”
被买回来的商城负责人业务很熟练，一边兑出食材做好了早餐，一边顺手从外面捉了只被击落的机械虫，传送回了意识海。
俞堂合上笔记本电脑，叼着热乎乎的三明治，从机械虫硕大的钢铁身体上跳下来：“确实是提前设置好的程序，不用担心，你队长很安全。”
庄域早就计划好要让机械虫失控了。
只是在特战队新负责人原本的计划里，这一次失控的引发时机本该在大部分受训者被淘汰、人员基本筛选完成的时候。
利用现有战区，把失控的机械虫潮作为最后一个需要通过的测试环节，通过选拔的受训者就可以顺利成为特战队的一员。
——但演习开始后，出现了某件非常紧迫的事，让庄域决定临时换下了这个计划。
时霁有点担心：“什么事，我能帮上队长的忙吗？”
“能。”展琛走过来，放下温度刚好的热牛奶，“不只是拿到选训第一。”
展琛说：“不留余力，打出你能打出的极限最好战绩。”
时霁微怔。
他太久没收到过类似的要求了，听见这句话时，第一反应依然是潜意识里无数次疼痛积累下的反射性紧张。
在这之前，他每次生出这个念头的时候，都会被施加最为严厉的警告惩罚。
时霁已经抵抗习惯了，他不怕疼，只是担心会牵连到意识海，下意识看向俞堂：“俞先生——”
时霁的声音忽然停下来。
他后知后觉地意识到，这次居然真的一点也没觉得头疼。
之前每次触发反OOC程序，俞堂手动帮他拦截程序时，依然需要短暂忍耐半秒钟的、试图箍碎他整个脑域的剧痛，但这一次也半点都没有发作。
有细碎光点正悄然落下来，修复着他长久以来受损的神经。他的脑域被护在暖洋洋的淡色光芒里，像是泡了个最舒服的热水澡。
连接意识海的光屏上，海量的数据不断变换。
俞堂花了不知道多少个晚上、不眠不休改出来的保护网，早已经针锋相对地及时张开，牢牢拦截住了所有的警告惩罚指令。
意识海内，机甲模型歪歪斜斜随便扔在了一旁，被展琛耐心地摆好。
一小团光惬意地飘在牛奶碗里，正咕嘟咕嘟冒泡。
“庄队长选择提前发动虫潮，是因为特战队实力的严重下滑。”
展琛刚被自己卖给了宿主，他在桌边坐下，准确找到了小光团的太阳穴，不轻不重地细细按摩：“你应当也已经判断出了，这一次虫族的侵略规模会远超以往。”
时霁怔了一会儿，轻轻点头。
他的确已经猜到这两件事，但任务和战斗让他暂时无暇再考虑太多，也只来得及向俞堂打了报告，申请给队长恢复身体状态的特效卡。
“队长有更多的压力。”时霁听到展琛的话，已经想通了是怎么回事，“他要让特战队恢复当年的战力，要做的第一件事，就是重新组建特战队。”
展琛点了点头：“重新组建特战队，需要一个标杆。”
十年前，这个标杆是庄域，是他的尖刀小组。
俞堂找回的记忆里，那个在联盟总部会议上失控痛斥的军方负责人，是庄域的队长。
他亲自把这项命令下达给了庄域，庄域没有让他失望，成了最优秀的特战队队长，却也因此变成了那些野心家拔除的目标。
……所以这一次，庄域只要求了时霁通过选拔。
他希望时霁能成为标杆，又不敢再让时霁成为标杆。
他要保护他的部下。