现实里。
那台伏击时霁的机甲，在和巨树猝不及防的剧烈的撞击下，已经严重损毁，变成了一堆报废的金属。
时霁把昏迷的操作员拖出来，放在安全区域，帮他按下了求救按钮。
他还要赶路，在残骸里挑走还有用的部件，就又快步进了更深的丛林。
……
半分钟后，应急救援队赶到了现场。
因为检测到了剧烈的二次爆炸余波，就近活动的特战队成员也收到通知，一起赶了过来。
展现在他们眼前的场景堪称惨烈。
地上全是凌乱的落叶，还有不少被折断的粗壮树枝。庞大的机甲已经被毁去大半，半条机械手臂卡在枝杈间，机甲外壳破损得狼狈不堪，裸露在外的电线还在噼啪闪着电火花。
操作员昏迷在不远处的空地上，身边放着已经启动的搜救按钮。
“是开放战场后进来的学生。”
搜救员把人抬上救援艇，看着眼前的景象，有些震撼：“这是遭遇了一群机械虫的袭击吗？”
特战队的成员摇头：“这片区域没有机械虫。”
搜救员愣了愣：“那是怎么回事？”
按照记录，原有的受训者还没有穿过丛林、和自己的机甲成功会合的，所有人都还单枪匹马地跋涉在丛林里。
新进入战场的这些机甲，无一例外都是没能通过选拔的淘汰者，又想趁这个机会占便宜的。
这种行径的确投机取巧，甚至已经恶劣到有些见不得人，但归根结底，并不能算是违反规则。
“是遇到了其他机甲？”搜救员低声猜测，“还是他自己操作失误，没能适应丛林环境……”
特战队的成员彼此对视了下，一言不发，继续打扫眼前狼藉的战场。
……他们都看到了这场战斗的全部监控。
虽然受训者们不知道，但整个战区都铺开了监控，特战队成员不止作为蓝军伏击他们，也会在暗中保护，尽最大可能，避免出现一切无法挽回的严重后果。
尤其这几架抱着捡漏的心态，想要浑水摸鱼，在所有受训者实力最弱的时候混进来的机甲。
在机甲和受训者正面遭遇的同时，他们就收到了警报，随时在附近待命。
受训者还没能到达机甲的投放点，对上全副武装的机甲，放在老式战争里，几乎等同于让一个赤手空拳的人去肉搏坦克。
更不要说这次的受训者只有一个人。
能独自在机甲前周旋15分钟以上，其实就已经超过了特战队的选拔标准。如果受训者不能应付，就会有作为蓝军的特战队成员“恰好”发起伏击，牵制住机甲，让受训者趁机脱身。
但刚刚离开的受训者，却充分利用每一处地理环境，挑准了对手不够灵活、机动性差的弱点，硬生生报废了一台实力不弱的战斗型机甲。
“是那个时霁？”一个特战队员低声说，“庄队抢回来，已经锁了军籍的那个……”
另一个人点点头：“只有他的信号在这里出现过。”
“操作手是个普通的军校学员，只打过擂台，应变能力很差。”
边上的特战队员说：“这种复杂的丛林地貌，会最大程度限制机甲的发挥……”
有人问他：“换了我们，一个人碰上这种局面，能不能打成这样？”
之前说话的特战队员哑口无言。
……
他们都是在庄域离开后，这十年里，被新吸纳进特战队的成员。
庄域在整个联盟军区都赫赫有名，他回来重新负责特战队，没人会有意见。但不代表庄域带回来的人，也能让所有人都心甘情愿地认可。
更不要说还是个军事学院的学生。
各大军区抢一个观察手的事，他们也都听说了，知道时霁最后被庄域锁了军籍。
这些历尽千辛万苦，在非人的考核选训里脱了层皮才进入特战队的成员，即使嘴上不说，心里也多多少少有些不服气。
但现在，看到眼前的情形，所有的想法都彻底无影无踪。
“听老队员说，这是十年前特战队‘尖刀’小组才有的实力。”
一个特战队员说：“庄队走了，特战队的水平也在下滑……不然我们根本选不进来。”
那个队员苦笑：“我原本听了还很不服气。”
边上的人低声说：“要是庄队没回来，凭我们现在的战力，如果真爆发了大举入侵的虫潮，能不能把它们成功赶出去？”
这次没人再说话了。
几个特战队员打扫好了战场，回到飞艇上，在庄域的极限特训计划里签上了自己的名字。
意识海里，俞堂也在问代班系统同样的问题。
“这本书的结局就只到十年后。”
俞堂收起钓竿，把圆溜溜的河豚摘下来，翻开原著剧情线：“这十年里，盛熠和叶含锋的搭档击退了很多次虫族的进攻，有大把的实战机会让他们磨炼和成长，他们也在一次又一次的战斗里拿下了数不清的功勋。”
俞堂早就在想这个问题：“十年后，和虫族的战争都没有结束吗？”
机甲刚从现实中回来不久，他给俞堂带回来了一颗金刚钻头，放在小仓库里：“没能结束。”
机甲回到俞堂身边，陪他一起坐在抱枕堆上。
“虫族这一次并不是迁徙路过。”
机甲说：“它们是看中了这片星系，要把这片星系作为新的‘虫穴’。”
虫族没有人类的智力水平，它们因为本能而繁衍，因为本能而迁徙，也遵循本能，在宇宙里寻找新的巢穴。
“在星际史里，有些星球的记载中出现过蝗灾，虫族的行为在本质上和它们类似。只是蝗虫的食物是庄稼和植物，虫族的食物是能源和人。”
“这场战争旷日持久，没有人可以终止它。”
机甲：“它会持续到一方彻底灭亡。”
俞堂点了点头。
机甲说：“在这本书里，叶含锋之所以被宣传成‘实力超过了合成AI的第一观察手’，也是因为这个。”
在漫长的战争中，人们迫切需要希望，所以要推出能够凝聚希望的人——这个时候，事实反而不再重要。
叶含锋的实力当然没办法超过时霁。
但人类的希望，不可能被凝聚在一堆数据里，凝聚在一个没有人类的思维和感情的合成AI上。
所以不论叶含锋愿不愿意，他都必须接受这种说法，成为那个被推出来的“英雄”。
俞堂又下了一次钩，他低头看了看，确认鱼钩捞空，按下加速回竿键：“蒲影也是这样吗？”
机甲微怔：“……什么？”
“我推演过蒲影的结局，他没有选择抵抗，和温迩在一起生活了十年。”
俞堂说：“如果不是最后的意外，他会成为全联盟第一例被彻底治愈的电子风暴幸存者。”
因为联盟需要一个被成功治愈的幸存者。
俞堂放下钓竿，随手拨动光幕，加了层任何窃听装置都进入不了的屏蔽。
“我一直奇怪。”俞堂说，“蒲影的人格在风暴里泯灭了很多，但他和骆燃都不会逆来顺受。”
“如果我接收的就是全部剧情，蒲影不会做出这种选择，他会离开这个家，他宁可开着他的车睡在马路上。”
“时霁也一样，他一直记着他的组长，还背下了我家里的地形图。”