前秦军要与慕容评所率前燕军决战时，邓羌竟向王猛要求战后获司隶校尉一职。王猛以自己职权未及为由不允，只允以安定太守及万户侯，邓羌竟从阵前离开，两军交战时亦不听王猛召见。王猛为求击溃前燕主力，马上答应邓羌要求，最终大败前燕军。
——第五十四回题引
诗云：君明臣贤国之幸，尚需大将为干城；打遍天下无敌手，谗言一句命便倾！闲言道罢，书归正本。话说晋太和四年，西元三六九年，夏六月，前秦丞相王猛复率大军至于壶关，来征燕国。燕守将田明闻秦军到来，引兵屯于城外拒之。王猛命先锋大将杨安挑战，田明遂出营外列阵，扬鞭骂道：“逆贼，焉敢屡次犯我边境！”杨安大怒，挺枪跃马而出，斗不数合，将田明挑于马下。燕兵大败溃走，王猛大驱兵马而进，夺了壶关，继往北行，所过郡县皆望风降附。九月，王猛一路高歌猛进，至于潞州。燕王慕容暐闻报大惊，急使太傅慕容评举倾国之兵，以四十万大军迎之。慕容评乃举全国之兵，至潞州先立营寨，聚众将而言道：“今我燕兵虽众，而勇猛不如秦军；则秦军虽然精壮，粮草不如我军。秦军远来，利于速战，我兵有靠，利在坚守。今王猛既悬军深入，我若持久以待，趁其粮尽击之，秦兵不败而溃。尔等宜各引本部坚守险隘，不许擅自出战，违令者斩。”议罢喝令散帐，自去饮酒歇息。便有部将不服，密报与燕主，燕王慕容暐闻奏，遂使人至潞州大营，催令出战。
王猛见慕容评坚守不出，笑道：“此效司马懿用疲军之计，欲待我粮草吃尽退兵时举兵掩之，冀获不战之胜也。区区伎俩，拾人牙慧，焉能瞒我？”遂令杨安自领一军，前去攻击晋阳。杨安得令引兵而去，但因晋阳城高池深，久攻不下。王猛闻知，乃潜离中军至晋阳相助，当日到了杨安军营，令休声张，先绕城一圈观其地势，已有计较。当夜，遂令大将张蚝带一千掘子军，暗掘地道入于城中，后率五百敢死军潜入，大呼斩关，于黎明时引秦军进入晋阳。守军懵头转向之际便失了城池，大部作了秦军俘虏，剩余残军只得运用三十六计之走为上计，连日带夜不停，逃回邺城。王猛安排部将抚民守城，当日复又返回潞州大营，慕容评丝毫不知。王猛欲寻燕军主力决战，于是派出将军徐成，令其前往哨探慕容评中军所在，期以日中时回报。徐成迷其方向，未探得敌军底细，至日昏而返。王猛欲依军令斩之，邓羌急至营求情道：“徐成乃羌族悍将，久随我主。今虽失机当斩，愿公敕之，令其效死战以赎前罪。”王猛冷笑道：“某初投秦王之时，连宗亲诸王尚且不惧，连杀二十余人。徐成区区一介武夫，某何爱之？明日午时三刻必斩，公勿多言。”邓羌色变，拂袖而去。
次日一早，邓羌严鼓勒兵，将欲来攻王猛中军大营，以救徐成。王猛大惊，急令放了徐成，使其还于邓羌之营。邓羌于是释其部众，前来中军向王猛谢罪。王猛执邓羌之手而笑言道：“某昨日之语，是相试将军耳。今观将军对于部将尚且如此情笃，况对于国家君王乎？”那邓羌是个直性汉子，闻王猛能如此虚己待人，于是再拜认罪，诚心归服其管。王猛遂请邓羌入帐，设酒待之，问道：“将军向处关中，颇知燕国君臣底细，可知那慕容评为人如何？”邓羌答道：“据某所知，慕容评乃贪鄙之徒。自其揽政，障固山泉，鬻樵及水，积钱帛如山，士卒怨恨，皆无斗志。”王猛大喜道：“既是如此，燕军虽四十万众，又何惧焉！”于是即唤将军郭庆帅入，令其率轻骑五千趁夜抄出慕容评大营之后，放火烧其后营。
郭庆帅领命依计而行，果趁夜尽焚燕军辎重，火光冲天，邺城虽在百里之外见之。慕容暐闻潞州大营火起，急问是何缘故。近侍出宫打听明白回报：“只因太傅障固山泉，鬻樵及水，积钱帛如山，士卒怨恨。既引军出征，尽带家财辎重而往，被秦军侦知，派兵烧之。”慕容暐遣使持诏至营，责备慕容评道：“国家府库之积，朕与王共之，则何忧于贫？若国家一旦丧亡，王既持财帛如山，将何所置乎？”乃命其悉将财帛散于军士，急令出战。
慕容评闻诏大惧，遂命扑灭大火，将余财分予将士，使人前去秦营约战。王猛笑道：“不想一把大火，倒将这老乌龟烧出巢穴。”令陈兵渭源，而与诸将相誓道：“我王景略受秦王大恩，任兼内外之重，今与诸公深入贼地，当竭力至死，有进无退，共立大功，以报国家。得成大功，与诸公受爵于明君之朝，称觞于父母之室，不亦美哉！”诸将听罢，众皆踊跃，愿破釜沉舟，大呼竞进。次日两军并进，相遇渭源，各自队圆，射住阵角，列成阵势。王猛望见对面燕军队伍齐整，杀气弥空，遂回顾邓羌说道：“观今日阵势非同小可，非将军不能破此劲敌，望将军勉之。”邓羌观兵冷笑道：“以某观之，燕军虽众，皆土鸡瓦犬耳。若公能以司隶校尉之职委我，此小可之敌，公无以为忧。”王猛见其于阵前勒肯，乃不悦道：“此非我所能主，必须陛下许之方可。且此重职岂能轻易许之？若将军破此强敌，则某必以安定太守、万户侯相授。”邓羌不答，勒马还退己营。此时对面燕军阵中鼓响三通，大军进击，兵交难解。王猛见情势危急，忙使传令官前去召唤邓羌迎敌，邓羌却佯病寝于帐中，不应其召。王猛震怖，急驰入邓羌卧帐，从被窝里一把扯起邓羌，亲将司隶校尉一职许之。
邓羌闻此，呵呵大笑，乃从卧起，披挂已了，唤张蚝、徐成豪饮，各运长矛跨马出营。临战之际，复令左右各将二壶美酒送至马前，三人一饮而尽，精神百倍。邓羌顾顾谓二将道：“今日一战，成则同享富贵，败则一死而已！”于是齐撒战马，各抖辔环，呼卢大叫，直冲入燕军阵中。三骑到处，各挺长矛冲突直撞，燕将人迎人死，马遇马亡，如入无人之境。搴旗斩将，所向无敌，杀伤极重。邓羌于燕军阵中只寻主将而战，到处寻觅对方主将慕容评帅旗。燕将李已来迎，未至一合，被邓羌挑于马下；又杀入阵，遇着燕将吴进，战上二十回合，复一枪刺中咽喉，立时了帐。混战一日，邓、张、徐三人各杀燕国上将十余人，偏将数十，步卒无算。燕兵虽多，不能当其勇猛，于是呼兄唤弟，回身便败。慕容评见前军大败，止喝不住，急引兵走还潞州西坪，收军检点人马，见损折过半。正欲下令传餐，邓羌引得胜之兵追至，又大战一阵，俘斩燕军五万余人。燕军残兵无心恋战，各自望风溃逃，慕容评被杀得单骑逃命，被王猛大驱人马，连更带夜追到邺城。离东门五里外屯扎，次日大军齐至，四面围住。慕容评奔入邺城，入见燕王慕容暐报说：“秦兵强盛，不能抵当，致被其杀伤众军，臣侥幸逃脱回来，好不厉害！”慕容暐暗道：“我闻敌兵只有五万，你领四十万大军，还好说甚么秦兵强盛！”但此时不好多说，于是问道：“似此怎好？”慕容评昂然道：“陛下勿忧，臣便火速调拨人马，坚守邺都，待其粮尽击之，必获全胜。”言犹未了，各门军士入报，秦兵已四面围城，铁桶相似。于是慕容评急辞帝出殿，点兵紧守各门，不敢出战。
王猛兵临城下，将至壕边，扎住大营。因见邺城墙厚池深，一边打点攻城，一边遣使回长安，向秦王报捷。秦王闻报大喜若狂，遂使李威辅太子监国，自率精兵五万，使权翼为先锋，慕容垂合后，浩浩荡荡奔赴邺都。前军至于安阳，忽报三军大帅王猛带百骑由邺城军营而来，前来见驾。苻坚急令请进，问道：“昔在细柳营之时，周亚夫不出军门迎接汉文帝，而将军于大敌当前之时，远离军队轻装来迎于朕，是何意耶？”王猛答道：“周亚夫不朝见皇帝，是为沽名钓誉也，臣不重其为人。况燕国乃垂死之敌，釜中之鱼，再无翻身入海之能，陛下不必过虑。臣所担心者，乃是太子年幼，而陛下大驾远出，倘使京城发生不测，则追悔莫及矣。陛下难道忘记，臣在灞上所说之言乎？”苻坚改容相谢道：“未也。朕恐卿孤军深入，邺城坚固难下，兵不足用，故前来接应。长安之事，卿其无忧。”次日王猛先行，秦王后继，率大军直趋邺城。王猛回至中军，率阖营将佐出迎秦王，并使军士击鼓吹号，使城内守军得知，秦王已亲引大军而至，以震骇其志。于是共迎秦王入中军大帐，参王拜驾已毕。王猛引诸将从容奏道：“臣托陛下洪福，诸将虎威，先克洛阳，后拔壶关，所过郡县，皆望风投降。今围燕都邺城，需待陛下龙威，亲擒燕主，以成不世大功。”秦王大喜道：“先生一路克捷，连下关隘，且未损兵折将，纵观古之善用兵者，虽诸葛武侯，亦不过如此也。”王猛逊谢，安排筵宴，与主公接风洗尘，大聚诸将。饮至夜深，各归帐歇息。
次日升帐，秦王高坐中军，谓诸将道：“慕容评大败，城中守军俱已丧胆，诸卿应趁此火速攻城，早成大功。”王猛说道：“陛下只管望安。看臣等并不用陛下所带兵马，只用原带旧部攻下邺城，借陛下龙威以成大功。”于是安排原带旧部，四面围城攻打。城内慕容评闻说秦主亲来，不由胆裂。但思此时家财被烧了一半，又分散给众兵一半，已无后顾之忧，反而激发起无边斗志，只得作困兽之斗，全心全意率军守城。说来煞是奇怪，慕容评此时再无财产之累，头脑却突发灵光，机智百出，妙计频现。当时稳定心智，具备守城之械，引众上城，亲自督战，并无惧怯。但见秦兵便如蚁聚，王猛在中军立起三丈高台，自坐于台上怀抱令旗指挥。传令装起云梯四十架，四面竖起，每梯可容数十军士，周围以木板遮护，下装车轮推之，靠近城墙斜倚其上，鼓噪攻城。慕容评冷笑道：“此乃郝昭当年守陈仓时，武侯诸葛亮所用云梯也，用时费工耗力，又最易破，有何出奇！”于是命令四百弓手分守四门，各执火箭，专射云梯，登时烧着，秦军便不能上。又命拣选军中力士四百名，立于弓手身侧，向下投掷巨石，秦军登梯者无处藏躲，上面中石跌落，复将下面军士砸倒，纷纷落地，骨断筋折，惨叫连天。不到半个时辰，四十架云梯尽被火烧断，秦兵便无法攀墙而上。
王猛在高台上看得清楚，不由怒道：“好狗贼，倒有破我云梯之法。某尚有冲车，你需无法阻挡！”于是挥动令旗，令放出八部冲车，冲撞四门。秦军在城上望见此庞然大物，无不骇然失色。慕容评冷笑不惧，急命运城内各家百姓院中石盘、石磨上城，各门分立两根巨木，以藤绳穿其石盘、石磨洞眼，悬石于巨木之间，以力士推而下城，其声如雷，命曰“雷石”。雷石飞击冲车，其车尽成废铁散木，军士骨断筋折。王猛又命运土填壕，在城外堆起土山，使弓手登高俯射城中，慕容评命在城中竖起木栅重墙以御；王猛使人于夜间暗掘地道，透墙而入，慕容评又命军士在城墙内横掘壕堑待之，秦国镢子军刚一冒头便被石块砸死，尸体复填所掘壕沟。于是三千军死了一半，剩下一半不得入城，反得逃回生天。王猛怪招迭出，慕容评针锋相对，攻守二十余日，邺城稳如磐石，秦国攻城军士损折近万，乃自出兵东征以来，折损最为严重者。王猛坐于帐中懊恼，暗道：“某所造攻城之械，皆乃仙师诸葛靓所授匠门秘籍，世人不知。慕容评此贼，却是从何处学得破解之法？”百思不得其解。