周处，字子隐，义兴郡阳羡县人。西晋大臣，东吴鄱阳太守周鲂之子。少时纵情肆欲，为祸乡里。后来改过自新，拜访名人陆机和陆云，浪子回头，发奋读书，留下“周处除三害”传说，拜东观左丞，迁无难都督。后率兵征胡，被梁王司马肜所害。
——第八回题引
诗云：出头椽木必先烂，秀木于林风必摧；纵观历代万人敌，何曾到底凯旋回！且说赵王抬头观之，见献计者乃是自己宠臣孙秀，自冀州时便追随身侧。于是故意不答解系问话，反而赞同孙秀之言道：“然也。我亦谓不可分军，分则兵势不振。解将军可引本部军为先锋，先讨郝度元匈奴叛军，再以得胜之师去讨二羌，本王总镇中军，以为后援可也。”解系身为雍州刺史，亦乃是封疆大吏之尊，今被小人孙秀所辱，不由心中大恨，乃离座告辞，转身出帐。回至自己大营，越想越气，又自忖仅凭己兵不能胜敌，于是上奏朝廷，说三胡之叛本由赵王引发，今赵王听信家仆之言，又以战事为儿戏，此战必败。请朝廷罢去赵王兵权，并问其酷政误国之罪，然后另遣别人为将，方可讨平胡人之叛。奏疏写毕，遣使发往洛阳。
且说孙秀见解系愤愤离去，遂向赵王献计道：“雍州刺史对殿下不敬，今既恨恨而去，回营后定上奏天子，弹劾殿下。殿下莫如先拜表入京，免被天子听信了解系，下诏见罪。”司马伦深以为然，即命孙秀修本，遣使发往洛阳。惠帝升殿，两道奏章齐至，难辨对错，问于群臣。张华奏道：“自古凡用兵者，将帅不和乃军之大忌。今既难辨对错，陛下不如使梁王司马肜代赵王为督，并征赵王还朝。不然两虎相争，必有一伤，大不利于朝廷。”惠帝从奏，于是急召梁王司马肜上殿，谓曰：“今三胡犯边，赵王伦为帅，与先锋解系不睦。卿可持节而往，到河西代赵王将兵，抵御羌胡之兵，令赵王还朝。”梁王领命，辞帝出殿，回府点兵。张华自请代天子往城外与梁王饯行，惠帝准之。于是张华率百官于城外十里代天子饯行，私下里对梁王嘱道：“本次三胡之乱，皆源于赵王纵使孙秀欺压边民引发。殿下若到河西，可先收孙秀诛之，以息胡人之怨。然后分兵镇守关隘，不与出战，则胡人粮尽自退。”梁王应诺，遂与群臣拱手作别，使参军傅仁持节前行，先至河西大营通报赵王，命其止兵休战，只待天使到来。傅仁前发，梁王便自率亲兵千人，随后逶迤向西而行。
傅仁先到河西大营，入中军大帐拜见赵王司马伦，说朝廷接到解系劾奏，已令梁王为帅前来接印，请赵王率营中诸将迎接。赵王不意有此大变，急叫孙秀进帐，欲要问其对策。傅仁笑道：“殿下还要问他怎地？孙秀此番已是泥菩萨过江，自身难保全了。”说话之间，孙秀已经入帐，闻梁王此言大惊，急问何意。原来那孙秀早在邺城之时，便与傅仁结交，二人早就相识，极为友善，故此直言相询，并无忌讳。傅仁也不隐瞒，便将宰相张华在西门饯行时嘱托梁王之语说了。孙秀听了此话，只吓得一佛出世，二佛生天，也不顾赵王在座，急跪倒在地，哭求傅仁道：“兄今为天使参军，某乃待死之囚，望兄看在前日情分，救我一命，如同再造，定有后报。”傅仁急将孙秀扶起，耳语道：“某今提前于梁王赶来，非惟传令，亦是专程来救贤兄。只愿贤兄此后一朝得势，休忘了兄弟。”孙秀知道自己有救，遂破啼为乐，连连谄笑道：“小弟怎敢？小人怎敢？既请我兄施以援手，助我度此险关。”说话之间，远处尘头大起，旗号飘扬，却是梁王自引本部亲兵到了。赵王远远望见，只得率阖营诸将，到营外五里迎接，拜于道傍。梁王看见赵王来迎，急下马扶起，二人携手进至河西大营，入中军宝帐，排摆香案拜受帝诏。梁王面南而立，宣天子诏令，令赵王即将军事交割，还朝待封。赵王心中大怒，深恨解系，但不敢抗旨，只得交卸了兵符将令，引孙秀出帐，欲还归洛阳。那孙秀是张狂惯了的，此时竟不知躲避，只顾相随赵王而行。梁王执赵王之手相送，至于营外，忽看到孙秀紧随左右，因问道：“赵王，此位何人，竟敢与殿下并肩而行？”赵王顺口答道：“有劳殿下动问。此乃某心腹家臣，东郡琅琊人孙秀，字俊忠。”
梁王“啊也”一声，忽地想起张华所嘱之事，喝道：“你就是孙秀！且慢上马，本王却有话说！”说着示意傅仁，使其上前拿下。傅仁见状，急趋近前，向梁王耳边低语道：“张丞相令杀孙秀者，乃是私嘱，并无朝廷旨意公文。彼孙秀乃是赵王重臣，殿下今若诛之，则必与赵王结仇构隙。赵王乃是当今皇叔祖，回朝之后定难问罪，反受重职，使掌兵权。赵王一旦掌兵，殿下今为征西都督，岂非正归其所辖？若一旦战事不利，被赵王在天子面前只需轻轻一语，则我等被灭门之祸矣。依臣之见，不若休息此事，佯作未见其人可也。”梁王闻言大悟，于是从之。孙秀得免，屁滚尿流，急随赵王上马，回洛阳而去。赵伦惧被天子问罪，不敢张扬仪仗，趁夜进城，回到自己府中，急与孙秀商议，来日如何应对朝廷问责。孙秀献计道：“如今贾后用事，贾模深受重用。殿下何不舍却千金，厚结贾模，浼其在皇后面前说项？若得贾后欢欣，则殿下非但可以脱罪，且必被委以国政。”赵王点头称是，说道：“千金未足，某愿以金七百斤，玉带一条，你即可到府库领取，代我谋之可也。”
孙秀应诺，即将黄金及玉带潜至贾府，拜见侍中贾模，倍献殷勤说道：“赵王在河西还京，因无奇物相赠，特命小人将此黄金七百斤，玉带一条拜奉足下，以表衷忱。惟托大人为赵王善言，荐于圣母皇后，若得寸进，则必另有重谢。”贾模见其礼恁重，大喜道：“天子得解系之表，深怪赵王，将重责之，与群臣计议，欲废为庶人。皆是某与皇后力排众议，方未定论。卿且回报赵王，金玉受之有愧，某且代为贮之，以打点谏臣，若用之不尽，余当璧还。某这便进宫，到皇后面前代赵王善言，必定还取入朝，得保重位便是。”孙秀见他如此担保，心中大喜，暗道：“人道是钱可通神，果如是也。”于是跪地再拜，千恩万谢，告辞去了。贾模于是连夜进宫，私谓贾后道：“今娘娘代理国政，非结交宗室亲王不可。赵王伦乃先帝元老，有宰相之才，且属意于娘娘，若能用之，可保我贾氏终始富贵。”贾后然之，于是向惠帝奏封赵王为太傅，司马衷不敢驳回，自是当即诏允，由此赵王反得升迁。
次日惠帝升座，令黄门问阶下群臣道：“诸卿有事则奏，无事卷帘退朝。”大司空张华出班奏道：“梁王司马肜自河西大营遣使拜表，报说西部匈奴大人郝度元前随其兄郝散起兵造反，郝散为冯翊都尉所杀，郝度元统领其众，今年五月复与冯翊、北地之马兰羌、卢水胡举兵反叛，攻掠北地，杀太守张损，大破冯翊太守欧阳建，猖獗至甚。梁王奉陛下诏命治军于河西，令雍州刺史解系出击叛胡，又被郝度元所破，损兵折将。今秦雍氐羌诸胡纷起响应，举氐帅齐万年为首，僭越称帝，并发兵十万围攻泾阳，特请朝廷发兵相救。”惠帝闻奏大惊，问道：“彼齐万年是何人也，竟敢僭号称尊？”张华奏道：“齐万年非我族类，乃氐胡人氏，善弓马骑射，有万夫不当之勇，被诸胡奉之为首。汉建安十九年时，魏武帝曹操攻破武都，曾将氐人诸部迁至汉中。次年大破张鲁，又徒汉中氐人至略阳，转习农耕。氐族初称盍稚，自谓乃炎帝后裔，故其酋帅多从姜姓。又有自称盘瓠之后部族者，则与三苗后裔之武陵蛮同源。周武王率蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮人诸部伐商纣之时，尚有羌无氐。春秋之时，分出于羌人，因其族居秦陇、巴蜀之间峻岅相接之地，故名为氐。其部落众多，因地分而异名，有白马氐、清水氐、略阳氐、临渭氐、沮水氐、隃糜氐等。又以服色而名，为青氐、白氐、蚺氐。齐万年既以齐为姓，则疑乃武陵蛮后裔。今其既敢拥众称帝，若不遣良将前往平灭，恐边地诸胡效尤，则甘陇不为朝廷所有。不可等闲视之，望陛下速派良将。”惠帝嫌他说的啰嗦，于是向殿中群臣问道：“你诸卿之中，谁敢领兵前往平贼，以分朕忧？”
言犹未了，阶下大吼一声：“陛下勿忧，微臣不才，愿引三千精骑，灭此胡虏！”众官看时，见请旨者乃是御史中丞周处。史说周处字子隐，义兴郡阳羡人，乃东吴鄱阳太守周鲂之子。当年周鲂断发赚曹休，一战而名震天下。周处少时即臂力过人，好骑马驱驰田猎，纵情肆欲，州里乡曲以为祸患。周处问于父老：“今时政和谐，年成丰收，何苦不乐？”父老叹道：“三害未除，有何乐哉？”周处问道：“何谓三害？”父老答道：“南山白额猛虎，长桥下有蛟龙，再加上你，就是三害也。”周处怒道：“某可为公等除之！”
于是周处磨刀砺剑，先入深山射死猛兽，再入水与蛟龙斗三日夜，人龙皆没于水。乡人谓周处与蛟龙俱死，遂置酒高会聚饮庆贺。周处杀死蛟龙回来，见乡里会饮相庆，方知自己为乡人所恶，甚于龙虎。于是改其旧恶，洗心革面，游于吴会，寻陆机、陆云，以求学问。陆机不在，见到陆云，具以实情相告，说道：“某欲修养操行，惟恐韶华流逝，时不我待，为之已晚，公谓奈何？”陆云答道：“古人贵朝闻夕死，况君前途尚可。且人患志之不立，何忧令名不彰于世！”于是周处磨砺意志，发奋好学，不久文才斐然，有义烈大志，忠于然诺，且能制怒，终为忠臣孝子。期年之后，州府闻其仁智武勇之名，交相征召。遂仕于东吴，任东观左丞，迁无难都督。后王浑灭吴，周处随吴主孙皓降晋，渐迁新平太守。在任安抚戎狄，使羌人归附，雍人皆为称赞。转任广汉太守，郡内有历三十年未决积案，周处评考曲直，皆判决遣返。后因母年老离官归省，任楚郡内史。周处喻以教义，泽及白骨，后应朝廷征召，迁为御史中丞。在任勇于纠察弹劾，不论宠臣国戚。梁王司马肜违法，周处即依律劾之，因此构怨于梁王。朝中有好友劝其与梁王修好，周处却毫不在意，耿介如故。
话休叙烦，书接前文。话说惠帝见周处请旨出征，不由大喜，当即准奏，遂诏命安西将军夏侯骏为征西副督，以周处为建威将军，卢播为振威将军，前往泾阳讨伐齐万年。时赵王司马伦心腹孙秀在朝，因与周处相善，急跟出殿外，追上周处，附耳低言道：“今我兄请命西征，而总督河西诸军者，乃兄之宿敌梁王司马肜。我兄若在其帐下听命，必遭其害；可回殿奏请陛下，以老母在堂，突发病重为由辞之。”周处答道：“忠孝之道，不能两全。梁王乃帝室之胄，焉能因私废公？既奉国君，当尽臣节，老母允我为将报国，便已见弃于家，使某捐躯报主。惜身保命，非弟之为。”于是到校场点兵，与孙秀相别出京。周处去后，孙秀告知中书令陈准，请其卫护周处。陈准亦爱周处才能，知梁王必报旧仇，于是急入殿上表天子道：“陛下明鉴，那夏侯骏和梁王司马肜，皆为宗室贵戚，并非将帅之才，进不求功名，退不惧见责。周处忠勇果敢，前与梁王构怨，若其深入敌围，梁王必不救援，定将丧身。臣请陛下，应诏令殿中郎将孟观带一万精兵，为建威将军前锋，使周处自主其军，则必能歼敌，成就不世之功。若其不然，司马肜定会以周处为先锋，并借敌兵以杀之，败之必也。”惠帝待要准奏，贾后因孟观为己心腹，不欲使其离朝，当即驳回，终不同意。