桐意忽而领着归澜进来：“归澜有事想讨老祖宗的恩。”
话没说话，归澜就跪下结结实实磕了个头。宫里的奴才不许哭丧着脸，时时刻刻都得强撑着笑脸。归澜这会子是真笑不出来了，虽没掉泪，但眉毛还是不由自主耷拉成了八字。
“求老祖宗开恩，还把归霁宣回来服侍罢。我们姊妹两愿意终生不嫁，一辈子伺候老祖宗，哪怕是魂归地下了，也记着您的滔天恩德。”
“好好地这是怎么了”太皇太后一脸莫名，“桐意快扶归澜起来。归霁又怎么了，你站着好好说。”
归澜叫桐意搀起来，蹙着眉满怀忧色：“归霁叫合睿王遣出去后就嫁人了，那人一开始还好些，后来总是吃酒赌钱。前些时候不知怎么了，竟迷上了胡同里一个暗娼1，迷得不管不顾，回了家就打老婆。”
归澜说得几乎要落泪，但她竭力忍住了。太皇太后心肠软，待他们这些奴才都好。哪怕不会因两滴泪就罚她，归澜也不愿意因此犯错。
她喉头哽咽，声音低哑地说：“可怜我那妹妹，虽不是大富大贵，但在老祖宗跟前服侍，也是体面的姑娘。叫没心肝的一日三餐地打，竟活生生地把肚子里的孩子给打落了。好容易好些，又要逼着她做暗门子2换钱使。老祖宗您开恩罢，好歹念着她也服侍过您许多年，把她重新宣回来伺候。我们姊妹两命苦，小时候爹妈就没了。进宫这些年，亲戚也断完了。我眼下还在内廷，竟没一个人能给我可怜的妹妹做主。”
姑娘家嫁了人，就是丈夫家里的人了。若归澜是个哥哥，哪怕是弟弟也好些。偏她又是个姑娘，哪怕她在外头，也不能完全做归霁的主。
桐意也在边上帮忙说好话：“归澜今日冒进，她也实在可怜，老祖宗就别罚她了罢。她是没法子了，往常每每到了初二和十五都能会见家人，归霁是从不错过的。但前头三个月她竟都没来，归澜悬着一颗心，如今得了这消息，哪有不担心的道理。别说是她了，像奴婢这样和归霁一齐当过差的人，听了这消息，也觉得揪着心。”
做姑娘的活在这世上不容易，可谓是多灾多难。大庆多处设立育婴堂，大半原因就是为了避免百姓杀害女婴。能躲过去养下来的第一道劫难，后头也未必就是顺风顺水了。在家的时候得照顾兄弟，等家里没银子使了，又怕被送出去换钱兄弟娶媳妇。好容易熬油似的嫁出去，这也像是撞大运，运气不好嫁过去就立规矩、挨打，说是媳妇，实则更像是个不用分例银子的下人。生的是个儿子还能有盼头，若再生个姑娘，就是母女两一起受苦。
太皇太后也是做过皇后的人，这些事知道得再清楚不过。姑娘家出阁前还珍贵些，等出了阁，多有被揉搓至死都无人问津的。一旦家里有个风吹草动，被卖出去、被强压着做暗门子的也不在少数。
“怎么就这样了”
归霁和归澜原先是她跟前的一对姊妹花，后来她还想把归霁送到合睿王跟前去做侍妾。没料到她后来心大了，竟敢在合睿王府里肆意拿乔。因合睿王说留不得她，太皇太后才把她遣出去。当日她念着归霁素日服侍也算贴心，遣她出宫前还赐了好些东西。本以为她能粗茶淡饭、平平顺顺地度过余生，未料到竟会有这样的遭遇。到底同是女子，哪怕到了太皇太后这位置，听到这些话，也难免有物伤其类的感慨。
太皇太后对归霁很有些怜惜，拭去眼角的湿润，正要说话，周寿连却进来回话，说皇帝来请安了。
她便颔首整衣，肃容道：“我都知道了，你先去罢。”
皇帝一进来，就见太皇太后眉头紧锁，面上俨然一副愁态，像是很不愉快、很担忧的模样。
他心里直打鼓，只当她是因昨儿夜里的事动怒，因而请了安，便试探着问：“是谁惹老祖宗动气了”
“升平署才送了新制的戏折子来，杨四郎3孝感天地，我就多看了两页。”太皇太后吃了口茶顺气，想起叫他来的正经事：“你昨儿夜里又莽撞了”
皇帝不大好意思，手握成拳抵在唇前轻咳了一声：“什么事都瞒不过老祖宗，昨日是朕孟浪了，往后一定谨言慎行、严于律己。”
“我叫你来，难道是为着训斥你”她面带嗔意，无奈地摇了摇头：“你啊年纪轻的时候不孟浪，难道等老态龙钟了再肆意我不过多嘱咐你一句，你疼惜皇后是好事，放纵些也无妨，但别太高调惹眼了，平白叫御史说嘴。你若真有心，哪怕是捅破了天，照样能压下来，这才是你的本事。”
作者有话要说： 暗娼1:此处指在家里自卖自身的妓女
暗门子2:和暗娼是一个意思。
杨四郎3:出自四郎探母，是杨家将里的一段故事。
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