那两个妇人本就吓破了肝胆，见她作势欲砸，忙都以头抢地道：“三姑娘饶命、三姑娘饶命！我们也不知道这火是怎么着起来的，只是、只是曾把几桶灯油存放在红香圃里。”
“灯油？”
贾探春妙目一转，就知道是怎么一回事了，不由冷笑道：“好啊、好啊，我三令五申，还是防不住你们这些家贼！如今闯出这等大祸，哼，我是没办法跟老爷太太交代了，只拉着你们这些贼骨头一起去娘娘面前请罪就是！”
那两个仆妇听说要去娘娘面前请罪，更是吓的魂飞魄散，连忙砰砰砰的磕头讨饶。
探春却已经懒得理会她们，留下侍书和素云逼问她们还有那些同犯，自己则带着人朝红香圃赶了过去。
等到了红香圃，却见焦顺与贾琏早已经在此，正指挥着下人们砍伐红香圃附近的林木花草。
探春见状，径直走到焦顺面前探问：“焦大哥，这火莫非已经扑不灭了？”
“里面不知被谁放了灯油，眼下也只能等它自生自灭了。”焦顺说着，顺手递给探春一张供状：“起火的原因是几个仆妇嫌冷，又见娘娘已经进了正殿，便躲到这红香圃里生火取暖，谁知却不慎点燃了里面堆放的灯油。”
探春闻言顿时将前因后果联系到了一处。
说来说去都是御下不严，致使仆妇们偷奸耍滑才酿成了如此大祸。
可她心里也着实委屈，俗话说巧妇难为无米之炊，这次接驾的花费尚不足两年前的五分之一，偏府里的奴才们又被两年前的大手大脚养刁了胃口，纵使她每日里三令五申杀鸡儆猴，也还是压不住这股歪风邪气。
见这三姑娘黯然神伤，焦顺也不管还有旁人在，直接伸手握住了她的柔荑，悄声宽慰道：“这些天你没日没夜的操劳，我们都是看在眼里的，若是叔叔婶婶因此责罚，我头一个就不能答应。”
探春心下一暖，却并未因此推卸责任，摇头道：“说到底还是我思虑的不够周全，若早派人往来巡查，也不会闹出这样乱子。”
她是个好强的，如今在这万众瞩目的日子里闹出乱子，心中的失落与沮丧可想而知。
焦顺见状还待宽慰，她却强笑道：“哥哥放心，我还不至于因为这等事情就寻死觅活的——娘娘如今还等着消息呢，我且先行一步，这边儿就拜托哥哥了。”
说着，轻轻搡开焦顺，又风风火火带人折回了大观园正殿。
话分两头。
却说探春前脚出了大殿，贾宝玉就忍不住胡思乱想起来：上回老太太欲要说和，就遭了劫难；如今大姐姐欲要说和，不想家中又逢劫难，莫非天意不愿我与宝姐姐复合？
又或是鲸卿和林妹妹……
呸呸呸~
林妹妹还好端端的，怎好拿她与鲸卿并列？
结合先前丢玉的事儿，他越想越觉得是秦钟暗中所为，否则怎么会有这么巧的事情？
非只他觉得巧，连薛宝钗也忍不住疑神疑鬼。
上回老太太被气到病倒，还能说是因为莺儿突然捅破了窗户纸，现如今又突然起火……
“宝玉、宝玉？”
这时王夫人的呼唤声，同时惊醒了夫妻二人。
薛宝钗立刻回复了清明，贾宝玉却还有些浑浑噩噩，不明所以的看向母亲。
王夫人见他这般不争气的样子，不由暗暗叹息，也愈发坚定了自己转而培养贾兰的念头，同时嘴里提醒道：“你姐姐问你最近功课如何呢。”
“呃……”
贾宝玉一听是问功课，顿觉头大如斗，可当着姐姐的面又不好实话实说，只能硬着头皮粉饰道：“我最近一直在跟焦大哥学习为官理政之道，于诗词文章上不免有些懈怠。”
他是想提前打好预防针儿，免得姐姐考校功课时，自己答不出来太过尴尬。
贾元春闻言笑道：“为官理政也是正道，如何能算是懈怠？却不知你都跟着焦詹事学了些什么？”
“这个……就是焦大哥先布置了好功课，每隔一段时间再考核……”
宝玉说的含含糊糊，但元春却是愈发起了兴致，毕竟焦顺教导太子时，素来以奇思妙想寓教于乐著称——也或许他真就有办法，将自己这顽劣的弟弟调教好呢？
当下便道：“去把那功课取来让我瞧瞧。”
贾宝玉暗叫一声‘苦也’，便准备硬着头皮回怡红院去取功课。
不想元春又喊住了他，道：“让丫鬟们去取就是了。”
一旁王夫人立刻命人传话给袭人麝月。
贾宝玉见状愈发坐立难安。
正急的抓耳挠腮，就见探春大步从外面进来，径自跪倒在正中的台阶前，扬声道：“娘娘，事情已经查明白了，都是我御下无方管教不严，使得几个仆妇暗中偷了灯油，藏在红香圃内，又恰逢有人去里面偷懒烤火，结果才走了水惊了娘娘的驾。”
说着，伏低身子：“还请娘娘责罚。”
大殿内为之一静。
王夫人正犹豫要不要站出来为探春说情，元春已然快步下了台阶，亲手将探春扶起道：“妹妹何须如此？我虽久在宫中，却也知道妹妹的难处——而更难得的是你能这般坦荡，不推诿于人！”
顿了顿，又忍不住感叹：“妹妹若是男儿身，我在宫中便无忧矣。”
说完，便拉着探春回到了台阶上。
恰在这时，袭人和麝月也匆匆送了宝玉的‘功课’来。
元春展开来就见，表面一张上密密麻麻写了无数文字，细瞧却原来是‘鲸卿’二字写了无数遍。
元春因在宫中得了消息，自然知道这‘鲸卿’是何许人，当下脸色就是一沉。
等再往下翻看，不是思念秦钟就是尝试在写《霸王别姬》的故事，间或杂了些道理禅机在内，正经的功课却是一丁点儿也没写。
再看看焦顺悉心准备的公文范本，以及常识问卷，她几乎忍不住要当场责骂宝玉。
但扫到一旁的薛宝钗，元春最终还是忍了下来，淡淡的点评了一句：“倒也还算用心。”
顺手将这些‘功课’递给了王夫人收着，然后她便再不愿看宝玉一眼，转而询问道：“湘云妹妹何在？快请来一见！”
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