偏香菱却竟有些闷闷不乐，一时发起呆来。
焦顺先是有些纳闷，想起她幼时的经历，这才恍然大悟。
香菱原也是大户人家出身，就因为上元节外出赏灯时被人拐了去，这才沦落到薛家卖身为奴。
如今焦顺说要带着她去赏灯，自是触动了她心弦。
于是愈发搂的紧了，又在她耳边道：“到时我只在你腰间系条红绳，任谁也偷不去、拐不走！”
“爷……”
直到玉钏儿吃足了醋，把那宫灯、走马灯翻弄的哗哗作响，二人这依依不舍的收了‘伸通’。
焦顺任由香菱脱身，又看着桌上的各式灯笼道：“咱们也不好短了礼数——等我明儿去衙门当值时，看看有什么合适的回礼，若没有合适的物件，就等十四去外面逛逛再说。”
顿了顿，又想起了什么，于是唤过香菱耳语了几句，却是交待她去询问迎春、司棋、绣橘的有什么想要的，等元宵节逛街的时候一并采买。
转过天到了正月十二。
因这两天焦顺要去衙门里排班当值，天不亮便冒着刚起的风雪出了家门。
香菱同玉钏儿把东厢收拾齐整了，又到堂屋里帮着五儿做了些家务，便寻到东间里，找正同伺候焦大的老妇闲话的胡婆婆告了假。
得到胡婆婆的首肯，她又回屋裹了件翻毛领的披风，这才打着纸伞出了家门。
迎春这次搬回来，仍是住在原来的小院。
其实这院子原是她与黛玉合住——探春、惜春也是合住一处——只是老太太宝爱黛玉，将林妹妹留在身边照管，故此迎春才得以独居。
绣橘正指挥两个小丫鬟扫雪，见是香菱来了，忙笑着迎了上去打趣：“姐姐这一身瞧着，真如仙子下凡似的，却不知来我们这儿凡俗所在有什么贵干？”
香菱灿然一笑，跟着她走到廊下收拢了纸伞，这才问道：“司棋姐姐不在吗？”
“跟我们姑娘去老太太那边儿了。”
绣橘说着，又回身呵斥两个小丫鬟：“这没眼力劲儿的，也不说给香菱姐姐端杯茶来——再有，把屋里的脚炉也取一个来。”
支走两个小丫鬟，她这才笑道：“若姑爷有什么要交代的，姐姐只管跟我说一声就是了。”
“我们爷也没什么要交代的。”
香菱认真道：“反让我问问这边都缺些什么，等元宵节逛灯会的时候，帮着买齐了送过来。”
“也就是姑爷惦记着我们。”
绣橘满眼感激，又忍不住抱怨：“昨儿说是什么‘迎春酒’，可除了宝姑娘问了两句，旁人哪管我们姑娘短了什么、缺了什么？”
跟着，又迟疑道：“不过猛一下子，我也不知道都缺些什么，这样吧，等姑娘和司棋姐姐刚回来，我仔细问清楚了，再去家里给姑爷回话、道谢。”
“这倒使得。”
香菱略一盘算，便点头道：“我们爷出门时说了，这正月里排班不比正经当值，约莫申时【下午三点】就能回来，妹妹到时候过来就成。”
二人计议得当，且不多提。
却说焦顺到了衙门里，原是想去杂工所的，不想负责点卯的小吏却表示，因原本要坐镇司务厅的主事临时告了假，上面安排焦顺过去当值。
这司务厅的主事，等同是工部的办公室主任，在主事里是独一份的位卑权重，相应的，要处置的琐碎事情也比旁人多出十倍不止。
听说是让自己去司务厅代班，焦顺不由皱眉道：“本官又不曾在司务厅历练过，却只怕误了公事。”
“大人多虑了。”
那点卯小吏忙解释道：“厅里自有老吏当班，等闲也烦不到大人面前——即便真有什么大事，只要大人及时上禀下达，也断没有您的不是。”
再三确认之后，焦顺这才领了临时签发小印，跟着那小吏赶到位于前衙的司务厅。
因这司务厅不但是内务总管，还负有接待外客的职责，非但占地面积不比各司小，装潢布置也更胜一筹。
只是……
这正中的大堂里，却着实有些脏乱。
果皮瓜子散了一地不说，那梁上竟还垂着半拉红肚兜，几个衙役正拿竿子往下挑，可不知是挂住了还是怎么的，竟死活拉扯不动。
负责指挥的小吏急的直跺脚，连声催促道：“快别废这牛劲了，赶紧去搬梯子来！”
那衙役们却表示杂库的管事还没到，现下库门都打不开，却到哪里寻梯子去？
点卯的吏员见状，皱眉重重一咳，等众人循声望来，又扬声道：“诸位先别忙乱，快来见过今日当班的上官——杂工所的焦所正。”
众人这才乱糟糟迎了上来，有职称功名的拱手见礼，那些白身的干脆就呼啦啦跪倒一片。
焦顺也不急着让他们起来，指着那挂在梁上的肚兜问：“这是怎么回事？”
众人你看看我、我看看你，却没一个开口回话的。
“怎么？”
焦顺面色一沉：“我这代班的说话不管用？”
若是等闲所正，这话还真未必能唬住司务厅的官吏，但焦顺被逼无奈之下，联合外人反戈一击，让军械司灰头土脸颜面全无的事情，可还在衙门里传的沸沸扬扬。
这等混不吝的狠茬儿，谁敢不拿他当一回事？
当下为首的绿袍小官儿，忙讪讪答道：“回大人的话，昨儿陈大人当值，因实在气闷，便寻了戏班子和几个……”
说到半截，回头看看那肚兜，露出一脸无奈之色。
不用问，肯定是屯田清吏司的陈永鹏！
这厮是齐国公后裔，也属幸进之臣，却和低调的贾政截然不同，素来最是散漫浪荡不过。
焦顺皱眉问：“为何夜里不及时清理掉？”
“这……”
那绿袍小官苦笑：“陈大人一心为公，昨晚上特意留宿在此，直到刚刚才离去。”
焦顺也不知说什么好了，遂甩袖道：“速速清理干净，本官先在里间值房……”
“大人。”
那小官却又哭丧着脸禀报：“里间更乱，且气味不大好闻。”
那姓陈的到底在衙门里干了些什么？
焦顺无奈，只得先去了东厢，随便寻了个八品司务的桌子暂时安身。
刚命人找来最近的邸报解闷，不想外面忽又嘈杂起来，就听有人醉醺醺的骂道：“爷那玉佩是祖上传下来的，太祖爷亲自开过光的宝贝，若找不着，便把你们卖了也赔不起！管事的呢？今儿管事儿的是哪个？！”
啧~
这可真是不让人清净。