这年冬底。
因贾元春新封了贤德妃，各处的年节贡礼竟比往年多了近倍，一举超过了在东南沿海掌权的王家。
荣国府豪奴个顶个挺胸叠肚与有荣焉，府上众主子自也是喜气洋洋。
这一片烈火油烹也似的景象当中，唯独王夫人暗地里有些发愁。
盖因过完年她仔细一盘账，单只是年前两个多月里，二房这边儿竟就开销出去十余万两银子！
虽说有南边儿运回来的意外之财顶着，可如此流水似的往外花用，终究不是长久之计。
于是到了正月初九，她趁着贾政兴致好，便旁敲侧击的提了几句，想着能不能略略消减些开销。
贾政一听这话却登时恼了，连骂她是妇人之见，光会算经济账不会算政治账——如今阖府上下加到一处，也不如陪侍君前的贵妃娘娘尊贵，只有保住她的体面，才有荣国府的风光。
至于开销太大云云。
府里不是还有轮胎生意在么？
只要咬牙挺过这道坎，总能靠新增的进项缓过来。
说到这里，他便想起了先前焦顺的建言，于是道：“这月而二十一我就要离京公干了，旁的倒还没什么，只是那逆子太过顽劣，总让我放心不下——且那族学近来也实在不成样子，所以我打算趁这几日疏通疏通，把宝玉和兰哥儿送去书院里就读。”
“这……”
王夫人一听这话，登时顾不得再算什么花用了，支吾道：“听说那书院都是要长久寄宿的，我这里倒还舍得，怕只怕老太太一时见不着他，难免日思夜想的，这万一要有什么……”
“哼~”
见她果然拿老太太说事儿，贾政不由得嗤鼻一声，又道：“你们若实在舍不得他，那我就把他托给顺哥儿照管！到时候三不五时的，就让他跟着顺哥儿去衙门里历练历练。”
王夫人依旧蹙眉：“他小小年纪去衙门里能做什么？”
贾政老脸一沉：“这也不行那也不肯的，难道你是要养废了他不成？我如今只这两个法子，再怎么也要选一条！”
顿了顿，又补充道：“三房里贾芸也在顺哥儿身边帮衬，有他在旁边看顾着，总不至于让你儿子出什么差池——我也不指望他能学些什么，只要能增长些见闻，改改他不合群的脾性，就是极好的！”
听贾政说到这份上，王夫人自不敢再说什么。
于是两害相权取其轻的选择了后者。
至于贾兰如何安排，却又让她习惯性的忽略掉了。
夫妻两个达成一致意见之后，贾政第二日便和贾母提起此事，又唤来李纨、贾兰母子询问她们的意见。
李纨自是千肯万肯！
回到家就忙不迭的给儿子整理行装，又拉着贾兰耳提面授再三的叮咛。
正说着，就听外面素云禀报，说是尤氏登门造访。
李纨先就皱起了眉头。
却是这些日子里，那尤氏时不时便拉了她，说些没羞没臊的风言风语，闹的李纨近来都躲着她走。
谁知这竟又不依不饶的找上门来了。
错非没有合适的借口，李纨当真不想见她。
正心烦意乱间，尤氏已经笑盈盈的进了里间，见那床上桌上大包袱小包袱的都堆满了，不由掩嘴道：“哥儿这果然是要去外面求学了？啧，你这屋里原就冷清，哥儿这再一走，只怕越发没人气儿了呢。”
听她话里有话的，李纨忙打发走了贾兰、素云，板起脸来道：“嫂子来看我，我自是感激不尽，可要再说那些胡话，我却是要恼了！”
尤氏闻言噗嗤一笑，掩着嘴眉目含春的道：“我说什么了，妹妹就这么急赤白咧的使脸色？却不是你自己心里有鬼，反倒打一耙吧？”
“你！”
李纨脸上一红，她虽对尤氏那些话有九分厌烦，可到底是久旷之身，三番五次下来也不免受了些影响。
前日里梦到和贾珠在一处消遣，谁知那清秀的面孔突然化作了焦顺粗犷的五官。
偏她一时还未曾醒过来，竟半推半就……
此时被尤氏随口一说，她下意识想起那梦中的场景，不觉就馁了气势。
尤氏趁机欺到近前，硬是与李纨挨肩蹭臀的并排坐了，且又不安分的伸展着熟透了的身子，嬉笑道：“这大过年的，我们府里偏还张罗着给蓉哥儿续弦，里外里可把我累的不轻，得亏昨儿让他帮着按了按，又疏通了疏通，十分疲惫竟就减了七分。”
李纨听她果然是要说这些。
霍然起身道：“嫂子再这般，我可要送客了！”
尤氏见她说的坚决，只好赌咒发誓，说今儿再不说半句‘荤’的，至于往后如何，却是绝口不提。
一面聊些家长里短，一面打量着那些包裹暗暗盘算：李纨素日里一门心思全都扑在儿子身上，也还算有个寄托，可如今贾兰既要去外面寄宿求学，十天半月见不着一面，那心里岂不空落落的？
届时自然有机可趁。
自己早晚磋磨下去，必能撬开她的心扉，让焦顺趁机‘注’进去，彻底解掉自己的后顾之忧。
且不提她妯娌两个如何闲话。
却说荣国府忙的天翻地覆，焦顺这些日子反倒清闲起来，除了时不时外出赴宴，就是与丫鬟们胡天胡帝。
这日下午，他正抱着玉钏儿嘴对嘴的互喂果蔬，外面忽然禀报，说是贾赦差人来请。
那贾赦近来迷上了什么‘广交会’，十天倒有八天宿在外面，回来也是醉生梦死的，又怎会有时间理会旁人？
故此焦顺第一时间便猜到，这必是邢夫人假传圣旨。
想起上回在城外的遭遇，他忙命香菱把早就准备好的东西取来，仔细掩在袖筒里，这才施施然到了外面。
却见来传话的，并不是素日里常见的秋桐，而是个不认识的小丫鬟。
“秋桐姑娘呢？”
焦顺随口问了句：“往日都是她来传话，今儿怎么换了人？”
那小丫鬟忙到：“秋桐姐姐跟着老爷出去了几日，一时操劳的病倒了，所以就换了奴婢传话。”
焦顺本也就是随口一问，也未曾深究什么，就跟着那小丫鬟到了贾赦的东跨院里。
等到进入堂屋厅中，就见那一脸狐媚却佯装稳重的邢夫人端坐正中，旁边是她的陪嫁心腹王善保家的，除此之外，便再不见旁人了。
焦顺捏着秀囊里的东西颇有些失望，却还是笑着上前施礼道：“焦顺见过太太，却不知太太今日相召，可是又有什么要差遣的？”
因已经得了实在的好处，邢夫人今儿笑的亲切，指着下首道：“快坐、快坐。”