银生来到华东医院，在服务台报了郑秋明的名字后，一位护士带他乘上电梯，领他来到一个高干病房，对他说：“首长就在里面。”银生推开病房门，见病房里十分洁净，只有一张病床，两张沙发椅。郑秋明在病床上躺着，一个姑娘坐在沙发上看电视。
躺在病床上的郑秋明歪过头来，看见了银生后惊喜地喊道：“小黄来啦”银生几步跨上前，握住了他瘦骨嶙峋的手，激动地叫了声：“老领导。”那个姑娘从沙发椅上站了起来，郑秋明对她说：“快叫黄叔叔，给黄叔叔沏茶。”
那个姑娘的年纪与海荣差不多，她望了一眼银生，叫了一声：“黄叔叔好。”请银生在沙发椅上坐下，然后沏一杯茶，放在了茶几上。郑秋明从床上起来，坐在了旁边的沙发椅上，向银生介绍说：“她是我的小女儿玉姗，刚从部队复员回来，这段时间为了照顾我，一直陪在我的身边。”他没说几句话，就连声咳嗽。郑玉姗连忙给他轻轻捶背。
银生这时仔细打量郑秋明，将近二十年不见，他的头发差不多全秃了，而且消瘦的厉害。于是对他说：“你还是躺下吧。”郑秋明喘了口气说：“不妨，我们这么多年不见面，今天要和你好好谈谈。”他喝了一口水，继续说道：“四人帮粉碎后，我去市委组织部工作，本想轰轰烈烈再干几年，谁知得了这个要命的病。”银生连忙说：“你别多想，现在医疗技术发达，再说这里有最好的医生，你的病会好的。”
郑秋明听了这话，苦笑一下说：“人总是要死的，只是在去见马克思之前，得把生前身后事，了却好后才安心。”接着说道：“我这辈子有两件事忘不了。第一件事是在四三年的时候，那时我是部队里的一名排长，有一次与日本鬼子发生遭遇战，一发小鬼子的迫击炮弹，落在离我身旁六、七米远的地方。我身旁当时有一名小战士，听到炮弹飞来的声音，立即把我按倒，把身子伏在我的身上。等到炮弹炸响后，我爬了起来，可是那个战士的太阳穴中了一块弹片，吭都没吭一声，就这样牺牲了。”
郑秋明两眼闪着泪花，喘了一口气又说：“全国解放后，我去这个战士的老家，想找到他的父母，打听来打听去，就是找不到，后来知道那个战士是孤儿。”他接着又说：“第二件是发生在你我之间的事。当年那篇闯祸的文章，是我让你写的，而且我作过修改，登报也是我联系的。但是你在大祸临头时，一人承担了下来。你是在替我挡箭，如果把我推出去，责任肯定由我来负，受处分的应该是我。”
郑秋明越说越激动，银生连忙说：“老领导，别提那件事了。当初你是为了培养我，后来还想方设法保护了我。”郑秋明这时问：“前些年你吃苦头没有”银生笑笑说：“福利厂是避风港，我没吃多少苦头。”郑秋明叹声气说：“这些年来，这件事一直压在我心头。如今我是个将死的人，古人说：鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。我要在临死之前，处理好这件事，不留什么遗憾。”他握住银生的手说：“我在进医院前，把当年的事写了份详细材料，已经交给你们区委组织部。你应该有个申诉的机会，你年纪还轻，还能为党做更多的工作。”
银生两眼湿润了，紧紧握住郑秋明的手，激动地说：“老领导，你为我费心了。”郑秋明说道：“这次找你来，是想当面向你道歉。想起当年，我实在太窝囊了。明明知道你是个好同志，可是为了保住自己头上的乌纱帽，还是处分了你，让你受了委屈。前些年里，我也受到了冲击，被停止了工作，那时我才真正品尝到受委屈的滋味。”银生摇头道：“不说这些了，我能理解你当时的处境，你是身不由己。”
郑秋明和银生谈话时，郑玉姗在旁边听着，目光里流露出一丝对银生的敬佩，她插话说：“黄叔叔：我爸平常喜欢的，就是像你这样的人。”银生笑了笑，问她说：“我记得你上面还有两个哥哥，他们在哪工作”她回答说：“我大哥在部队上，二哥在四川一家军工厂工作。”银生点了点头，然后问郑秋明说：“大嫂身体还好吗”
郑秋明的表情，一下变得十分痛苦，回答说：“她死了，她在68年受到冲击时，突发脑溢血而死。”银生听了唏嘘不已，伤感地说：“大嫂也是随部队南下的，后来是轻工业局的干部，真是太可惜了。”郑秋明悲愤地说：“那些年里，无法无天的事情实在太多，叫人伤心啊”
郑秋明气得嘴唇直哆嗦，银生对他说：“不要谈这些了。现在治病要紧，配合医生尽快做手术吧。”然后问郑玉姗说：“你爸什么时候动手术”郑玉姗说：“手术安排在后天。”她指了指床头柜上的一叠稿纸，说道：“可是他不希望尽早做手术，还想写完那些材料。”银生连忙说：“老领导，这怎么行你身体康复后，为党工作的时间还长着呢。”郑秋明叹声气说：“我是怕万一在手术台上起不来，也好向组织有个交代，这样才死而无憾。”
这时病房门推开了，两个值班医生走进来，其中一个说：“首长：请您躺到病床上去，我们要为你检查。”然后对银生说：“首长后天要动手术，这两天要绝对静养，不能激动和劳累。”银生站起来说：“老领导，你听医生的话，我后天再来。”郑秋明握住银生的手，对女儿说：“你替我送送黄叔叔。”
郑玉姗把银生送出病房，俩人在电梯门前停了下来，银生详细问了她父亲的病情，并且安慰了她几句，然后同她告别。
银生回到家时，海霞已经睡了，林瑛一人在外屋，见了银生就问：“怎么这么晚回来”银生坐了下来，把去医院见郑秋明的情形，还有郑秋明同自己的谈话，一五一十说了。
林瑛听了顿时激动，说道：“他还真是良心发现，我倒是错怪他了。”然后问银生说：“市委组织部的副部长，站出来为你说话，这么说你还有出头日子”银生摇头说：“我已过惯了现在的日子，无所谓出头不出头。”