柳氏站在岸上目送，丈夫摇船去塘村，那儿有家碾米厂。所谓碾米厂，实际上是个作坊，有一台靠柴油机带动的轧谷机和磨粉机。碾米厂肯定还未开门，黄纪元的船到了后，先要去敲人家的门。柳氏等船渐渐看不见了，才转身回屋去。
过了一会儿，柳氏的身影出现在桥上。她手拿砍柴刀，肩上搁一条扁担，扁担头上系一副络子，又要上山去砍柴。
这是一对勤劳的老夫妻。别人是日出而作，日落而息，而他们偏偏是披星戴月。黄纪元这样对人说：自己天生是劳碌命，娶的女人也是天生劳碌命。两个劳碌命凑一起，只能一辈子劳劳碌碌。
天色大放亮的时候，柳氏挑着一担柴进家门，到家后赶紧淘米煮粥。粥煮好后，刚走进堂屋，听到从东屋传来海福的哭声，于是急忙进东屋。她见彩凤在床上抱着海福喂奶。她问彩凤说：“小倌夜里阿乖”彩凤回答说：“还好。”
柳氏对仍在床上的金生说：“倷快点起来。老头子一早去轧谷，马上要转来哉，倷帮俚拿米挑转来。”金生于是起床，漱洗后站在大门口望。好一会儿，终于看见船回来了，他赶紧上船去，把磨好的粉，轧好的米，还有麸皮和砻糠，一样样挑进家里。
一切停当后，一家人坐下来吃粥。柳氏抱着哭闹不停的海珍，搬张小凳在杌几前坐下，小女孩刚开始断奶，不肯吃粥，柳氏只得哄她，一口一口费力地喂粥汤。
金生吃完粥后，把二只摇桶从东屋搬到堂屋，叮嘱了母亲几句，然后同父亲一起下田去。彩凤也要去下田，临走前给海福又喂了一次奶，她关照婆婆说：“小倌要是哭得厉害，让海林到田横头来喊我。”
柳氏点点头，海祥到学堂去了，屋里只剩下她和海林。她开始收拾屋子，让海林照看摇桶里的妹妹和小弟弟，只要摇桶里有哭声，就得不停地摇。
柳氏坐在门口搓洗衣服的当儿，来了一位老妇人，是住在桥堍边的许家好婆。老妇人笑咪咪对柳氏说：“妹子啊，听说倷上海小孙子来哉。”
柳氏连忙起身，笑着说：“老姐姐：昨日刚到啘。”许家好婆手里捧着个手巾包，她在桌上摊开了手巾包，里面是五个鸡蛋，笑着对柳氏说：“让倷小孙子吃。”柳氏连忙说：“阿要过意弗去小倌还弗会吃蛋。”她想把鸡蛋重新包起来，许家好婆已收起手巾，掖进围裙袋里，说道：“我来看看倷小孙子，让我也添添喜。”
柳氏把许家好婆引到摇桶前，她弯腰看一下海福，又看一下海珍，抬头对柳氏说道：“妹子啊，倷真是福气。”
许家好婆已六十出头，她是看着柳氏进黄家的，几十年来，俩人一直以姐妹相称。俩人坐下来聊家常，刚聊了几句，柳氏想起一件要紧事来，说道：“老姐姐：贵田前几日对我说，俚想离开学堂，到乡下来种田。倷叫俚千万打消念头，城里总比乡下好。”
贵田是许家好婆的小儿子，是苏州城里的中学老师，平时个把月回家一次。他上次回来时，柳氏见他萎靡不振，于是同他交谈一会，贵田在她面前吐露了自己的念头。
许家好婆长叹一声，摇头说道：“现在世道弄弗懂哉。老话说：养儿防老，积谷防饥。我是”她叹声气说：“我是一肚皮苦水呒处倒啘。”柳氏望着眼前黯然神伤的老姐妹，不由感到痛心，她知道许家好婆内心的苦衷，但不知怎样安慰才好。
柳氏嫁到黄棣村时，许家还是村上十分风光的人家，他们祖上出过一个贡生，因而世代耕读传家。许家好婆有两个儿子，大儿子叫贵书，小儿子叫贵田，遵照祖训，两个儿子都用功读书。贵书考取了航空学校，后来当上飞行员，在抗战中击落过日本鬼子的飞机。小儿子贵田就读师范学校，毕业后在城里教书。许家好婆的男人，解放前一年得病死了，贵书连奔丧也没回来，从此断了音信。贵田在城里教书，迟迟不愿结婚，父亲亡过后，他见母亲实在孤独，后来终于答应一门亲事，娶了邻村的陈家女儿为妻，婚后有二个儿子。
许家原来有二、三十亩田，当家男人死后，田也没人管，索性租给人家收地租。谁料到没过几年就土改，按照土改政策，许家评了个地主成份。村里人暗地里为许家惋惜，说这是造化弄人，许家儿子要不是这般出息，在家里老老实实种田，不至于落个地主成份。
眼下许家的家境虽不比往年，但同一般人家相比，日子过得还算富裕，儿媳下田，老人在家照看孙子，贵田每月的薪水贴补家用。可是许家好婆的心，一直暗暗系在大儿子身上，只要提起贵书就老泪纵横。有人暗地里说贵书去了台湾，她坚持说贵书同东洋人打仗时，飞机给打下来，人已经死了。
两个老人都唉声叹气，柳氏这几天的心拴在了银生的身上，许家好婆也在为贵田犯愁，担心他在城里出什么事。实际情况也真如此，贵田这个地主家庭的子弟，资产阶级知识分子，平时在人前言谈不慎，目前面临着与银生相同的处境。两个老人聊了一会，许家好婆要告辞，柳氏起身送她出门外，望着她远去的背影，柳氏长叹一声气。：，，