什么是五姓七望？
五姓主要指的是李氏、崔氏、卢氏、郑氏、王氏这五大姓氏，而其中李氏又分为了陇西李氏和赵郡李氏两个分支，而崔氏则分为了清河崔氏和博陵崔氏，而其余三家则没有那么多说法，就是简单的范阳卢氏、荥阳郑氏，以及太原王氏。
七望，则是指历史上比较有名的七个郡望，分别是陇西、赵郡、清河、博陵、范阳、荥阳、太原，这七望之中，除了赵郡之外，其余六处几乎处处都是一知名姓氏的发源地，而后来赵郡也衍生出了赵郡李氏，而此外的陇西李氏，更是被唐太宗李世民追溯为自己皇室家族的本根，在氏族志上特别标注。
这五姓七望的历史悠久，可以追溯的相关资料，甚至直逼周朝时期，而历代以来，这五姓的历史庞大，千年世家的称谓或许有一些狂妄，但是这五姓世家却又大多数都有数百年的历史，
数百年之间，王朝更替天下动乱，但是不管天下怎样动乱，这些世家却向来稳坐泰山，甚至可以这样说，无论是天下怎么乱，实际上让世家伤筋动骨很难，而天下动乱，真正受苦的始终都是一些穷苦百姓。
人无千日好，花无百日红。
以五姓七望为代表门阀世家有巅峰期，自然也有衰落期。
门阀世家萌芽于东汉，发展于三国，巅峰于两晋南北朝，衰落于隋唐。
东汉时期是中国门阀世家的童年，东汉门阀世家的形成离不开东汉的选官制度。
东汉时期，士人主要通过察举、征辟出仕。被举、被辟的人成为举主、府主的门生、故吏。
门生、故吏为了利禄 ，甚至不惜谄附、贿赂以求固结。大官僚与自己的门生、故吏结成集团，以增加自己的政治力量。
东汉后期的士大夫中，形成了一些累世公卿的家族。这些人都是最大的地主，而且世居高位，门生、故吏遍于天下，因而又是士大夫的领袖。
所谓门阀大族，就是在经济、政治、意识形态上具有这些特征的家族。
东汉时期选士首先看族姓阀阅，所以门阀大族的子弟在察举、征辟中照例得到优先。
门阀大族是大地主中长期发展起来的一个具有特殊地位的阶层。当政的外戚、宦官都要同他们联结、周旋。门阀大族在本州、本郡的势力更具有垄断性，实际上统治了这些州郡。
汉末社会中的世家大族，魏晋时称为士族，影响很大，名士多出于这个阶层，或者在政治上与这个阶层结合在一起。
曹操由于其宦官家族的身世，一般说来不为名士所尊重，故而一再发布“唯才是举”令，选用那些不齿于名教但有治国用兵之术的人。