从状纸和严家母女的讲述中，阿九知道了严家险灭门的前因后果。
严姓妇人的夫君叫严雍和，严家几代单传，严雍和只有两个姐姐，没有兄弟。严雍和也只有一个儿子严睿，即便他后院除了夫人赵氏，还有三个没妾，可是奇了怪了，就是无一人生出一男半女。严雍和觉得自家自祖上就子嗣不丰，倒也没放在心上。
好在严家祖上很会经营，传到严雍和这一辈，即便他醉心书画丹青，于经营一道不大精通，可严家还是颇有家资的。光是挣钱的铺子就有十多个，还有一家日进斗金的酒楼。城外上等的好地就有一千多亩，还有一大片桃林，每年都有许多果脯铺子过来挑鲜桃子。
有这样一份家业，严家一家过得十分舒心。严雍和娶妻赵氏，贤惠善理家事，她育有一子二女，长女已经出嫁，唯一的儿子严睿学为人谦逊知礼，问也很好，在县学读书，功课数一数二的，已经考中了秀才，正用功苦读准备下一科下场。县学的夫子都说他考举人十拿九稳，而且名次还会靠前，有争议的不过是能否拿下头名罢了。
严睿已经成亲，娶的是严雍和老友的闺女林氏。林氏虽然家里比不上严家，但自嫁过来后就贤惠孝顺，和夫君的感情也很好。
严雍和还有个幼女，小名媛姐儿，比儿子严睿小上四岁，打小就冰雪聪明，聪慧不下严睿。严雍和高兴之余，三岁就抱着闺女亲自启蒙。严媛也没辜负她爹的疼爱和期望，不仅长得如花似玉，还成了远近闻名的才女。
严雍和考中举人后便没有继续再考，而是每日和朋友谈诗论画，一家人过得与世无争。
为严家招惹祸端的便是这份令人眼红的家业，和才名远播的幼女。
青城白家是当地的豪族，和严家相反的是，白家子嗣特别旺盛，光是嫡支就有四房，所有的族人加在一起都能占了小半个城去。
子孙一多，家产必然分薄，所以白家嫡支对严家的产业特别眼红，做梦都想弄到自己手中。以前顾忌着严家的老爷子在不敢下手，严家老爷子，也就是严雍和的父亲赵氏的公公，虽然是个生意人，但为人仗义疏财，跟江湖上那些高来高去的人都有交情。
两年前，严老爷子过世了，严家只剩下严雍和这个不通庶务的，和严睿这个羽翼未丰的。就好比怀抱着金元宝的娃娃过闹市，引来了不少人的觊觎。白家就是其中的一个。
白家嫡支长房的长子无意中瞧中严家幼女的容貌，惊为天人，回家后嚷着要娶。白家家主顿时有了主意，立刻遣媒人登门提亲，并还不要脸提出嫁妆要求，严家那个日进斗金的酒楼和最赚钱的绸缎铺子、胭脂铺子都在上头，此外还有城外的那片桃林。
用白家夫人的话来说便是，“我儿是读书人，那片桃林春天的景瞧着很好，和同窗一起赏个花吟个诗的，能给我儿长面子。她一个举人之女，能嫁到我们官宦之家来，算是高攀了，要是没有丰厚的嫁妆，如何配得上我儿？”也不想想他们白家当官的都是太爷那一辈了，还敢自称官宦之家，可见脸皮之厚呀！
白老爷也徐徐点头，他倒不是考虑儿子有没有面子，他想的是那片桃林能给白家带来多少利益。
可是严家怎么会愿意把掌上明珠嫁进白家，白家那位长子说是读书人，却是个草包，都二十二了连个童生都没考上。这么大还未娶妻，实在是白母的眼光太高，门当户对的瞧不上他，寒门小户倒是想嫁闺女拉拔家中，可白母瞧不上呀，连严媛她都瞧不上，她能看上小门小户吗？在她看来，她儿子就是那宝玉凤凰蛋，不配个公主，配个知府的闺女总行吧！
白家长子不仅草包，还是个风流种，家中小妾都娶了五个了，外头相好红粉还不少，整日在胭脂堆里厮混。