很快，宁波方面就对海上派出了哨船，不出阮元等人所料，哨船出海两日，便即遇上了蔡牵先头船队，而十余艘大海船之后，竟似一连十余里的海上，都是密密麻麻的风帆之影，便如一道城墙横亘在东海之滨一般。两艘哨船上的官兵看着蔡牵如此声势，也有不少人心中忧惧，所幸上面的命令是遇到蔡牵船队便即回头报信，几艘哨船当即调转船身，便向定海方向撤回去了。
而蔡牵的先头船队也发现了这些哨船，张阿治连忙派出海盗中的连络船，将消息报给了蔡牵，并问起蔡牵，是否需要追击，让官军不能向宁波和定海传信。
“不必了，若是他们回不去，到了时候，官府一样会有准备。”蔡牵沉思半晌，却没有对几艘巡船下手。只是向一旁的蔡粼问道：“从这里到宁波海上，还有多少水程？”
“大老板，咱方才刚过了牛头山，若是再走两日，后天傍晚时分，应该可以抵达镇海城下了。”蔡粼报告道。
“那……黄岩镇那边可有动静？”蔡牵又问道。
“方才王乌的船回来了，说是没有。”蔡粼道。
“好，这次出海，乍浦、松江，老子要定了！”蔡牵听了蔡粼报告，登时大喜过望，拍案而起，笑道：“官府的动向，也不难看出来了，他们定是想在镇海之北的霍山洋迎战我等。那好，老子就从正面过去，只要在黄岩镇援兵到达之前歼灭定海镇水师，之后浙北的海路，就再没什么可以阻挡咱们了！”
“蔡牵，你这……这会不会有些冒险啊？”听着蔡牵如此自信的言语，一旁的吕姥也有些不解，问道：“你可别忘了，当年李长庚就是在这片海上，曾经包围过咱们一次，这同样的计，可不能中两次啊？”
“妈，没了李长庚，他们那套四面合围的把戏，已经玩不转了！”蔡牵却毫无顾虑，对吕姥道：“李长庚当年用兵，之所以速度比福建更快，是因为他家资丰厚，每次传达军令，都自己备足快马，星夜传讯，所以官府三镇水师，集中的比福建要快一两日。可现在没了李长庚，这王得禄哪有那个本事去传递军令？这样说吧，若是我们后天晚上到达霍山洋，当夜便与官府交火，这黄岩镇即便得到出兵军令，也差不多要在下个白天才能出击。到时候，他们赶到霍山洋还要两日，这两天一夜，我们船只比定海镇多一倍，如何不能彻底击溃他们？这浙江三镇，兵士从来以定海镇最为强悍，定海一破，黄岩镇水师必然士气大挫，还如何与咱们相抗？那个时候，咱们就放开了到乍浦和松江做生意，不赚个盆满钵满，哪里对得起今天这样的好天气啊？哈哈！”
“蔡牵，咱们现在与定海镇单独作战，兵力我是放心的。可是，黄岩镇在咱们背后，也总是个祸患啊？”吕姥这时倒是比蔡牵更小心一些，还是提了个稳妥的办法，道：“要不这样，咱们让朱濆那十二艘船殿后，咱们主力过去和定海镇交手，这海路我也熟悉，北面的大榭山，是海路往来要道，到时候就让朱濆看住大榭山，若是官府敢从黄岩镇调兵过来，也让他先去挡一阵子。要是情况不妙，咱们也有余地啊，是不是？”
“哈哈，确实是个好主意啊。”蔡牵自然也不是莽撞之人，听吕姥言之有理，也没再反驳，笑道：“这朱濆啊，和老子分分合合好几年了，现在看老子势大，又来老子这里要饭了。哼哼，这要饭的事，还能容他吃白食不成？给老子卖卖命，才多一口饭吃嘛，哈哈！”凭着自己对浙江海道的认识，只要黄岩镇这时候还不动兵，定海镇孤军迎战自己，只有死路一条，既然是必胜之局，蔡牵言语中自也多了几分不逊。
嘉庆十三年八月十五日，蔡牵的船队主力开始转过大榭山，渐次向东而进，距离镇海县城，不过一日海路。
与此同时的杭州，三年一度的乡试也重新拉开了帷幕，刘凤诰替了阮元出任监临，自然也在这一日早早到了杭州贡院，只是环顾四周，却也没有其他官轿。刘凤诰只得自己上了明远楼，独自在楼上等待其他主考到场，可直到过午时分，也没见其他人过来。