谁知苏九妹听到这里，却依然摇了摇头。
“老爷，不必了，我……这几个筐，本来就是我该拿的，我……我是个贱人，我……不配叫您大哥的……”说着，苏九妹却又回到了原来的样子，只默默的站起，又提了两个竹筐在手，便即离开了。只留下杨吉在原处，不知其中是何缘故。
“这……这好好的，为什么要自己叫自己贱人呢……”
不过杨吉的疑问，倒是很快得到了解答，他方回到前厅，便看到了孔璐华在前厅之侧，孔璐华见了杨吉，也示意他走上前来。似乎方才他与苏九妹的对话，孔璐华在身后已然听得清楚。
“夫人，你……是想说这苏九妹的事吗？”杨吉问道。
“是啊，杨大哥，你方才与她说的话，我……我也听了一半，或许，这其中的事情，你应该知道才对。”杨吉看孔璐华的神色时，却也略微有些吃惊。孔璐华平日样子，或端庄典雅，或从容闲适，可这时的她，却是一副凝重之色，至少在杨吉的印象中，孔璐华还没有这样的对他说过话。
“夫人，我……我能看出，这九妹或许是有些难言之隐，但就算如此，她……她何必叫自己贱人呢？”杨吉不解道。
“杨大哥，这闽浙素有‘贱籍’一事，你应该知道啊？”孔璐华说着这件事，却也有些不忍之色，缓缓道：“夫子前些日子，托沿海的叶生员去问过了她那临海村的底细，方才知道，这苏九妹一家，还有那村里大半人家，以前都是……都是所谓‘堕民’。这‘堕民’之名，前明便即有之，却也不知她祖上究竟犯了何事，总之从前明一直到之前的雍正朝，他们都只能做些烧水帮佣苦力之类的杂役，便是有了余钱，买了田地，也会被人随时侵夺。后来世宗皇帝认为，堕民已经世居沿海数百年，不该再以下贱之名称之，才准了堕民入良籍，但即便如此，沿海百姓，素来溺于良贱之别，所以……所以很多人看他们，还是会瞧不起他们的。也正因如此，夫子办保甲的时候，那村子附近的保长甲长，便认定苏家是堕民之后，无需参加保丁，竟全然不告知临海村这些人编入保甲之事，最后……最后也只苦了她们一家了。”
“这……是真的吗……”杨吉听着孔璐华之言，方才明白，为什么苏九妹会将杂役之事看做理所应当，为什么她会自己自称“贱人”，原来，这一切都是根深蒂固的偏见所致……
“其实，她倒是无需在意这些啊？”孔璐华也感叹道：“她家自世宗朝废除贱籍以后，到她这里已经是第四代了，依例若她是男子，即便参加科考，也不得再有所禁限。又何必……”只是孔璐华生于世家大族，却也不清楚外面贫苦之人所思所想，由于几十年来，人口增长数倍，而土地开垦有限，即便是寻常农户，为了争夺、维护自己有限的土地，对苏九妹这种“贱籍”之后，也从来没有好感。尽管律法上堕户已非贱籍，可民间的歧视有时不仅不能消除，反倒还随着这种人地矛盾愈演愈烈。
“那这么说，夫人，难道您……您也看不起九妹她那什么贱民的身份吗？要不然这些事，您开导开导她，不也就没事了吗？”杨吉看孔璐华说起苏九妹时，隐约之间，似乎也有些抗拒，不由得向她问道。
“杨大哥，我们能做的，都已经做了。夫子和我的意思，也是她留在咱们家，其实不用做什么劳力之事的。只是……”孔璐华却也说不出口，家中杂役，对于苏九妹而言，本来就是应做之事，若是强使她不再去做，反倒会让她感到不安。
“杨大哥，我知道，你也不愿意别人叫你老爷。那这样吧，我也跟莲儿说一声，让莲儿有了机会，就转告九妹，告诉她不要再有拘执之意。至于以后，我也和夫子商量过，若是九妹的未婚夫找到了，反正那临海村已经住不得了，便让夫子再去为她寻个新居，他们靠着养蚕，自食其力也能衣食无忧，那里的人若是不知道他们的过去，便也不再会歧视他们了。像这样待在咱们家里，她的日子过得也不安稳啊？”
孔璐华心思却也周密，只是另有些事，她却也难以明言。孔府历来是海内名门，对于良贱之别同样在意，即便贱籍已除，孔璐华也不会再去歧视于她，但最多也只能做到待苏九妹如家中其他下人一般。要说让她与苏九妹亲密无间，姐妹相称，却是做不到了。更何况苏九妹世代只得杂役为生，更没有条件读书进学，字认得都不多，这与唐庆云初入阮家，便能以诗文之长和自己结成姐妹，又是不同。各人先前的心性学识之别，也是阮家诸女和苏九妹之间更大的阻碍。
“这，那也多谢夫人了。”杨吉见孔璐华至少可以帮助自己一二，心中之意稍解，便也拜别了孔璐华，自行离去了。孔璐华看着杨吉模样，自然也不是滋味，这日阮元回来，便也将其中之事告诉了阮元。
“是吗，让他知道也好。”阮元听了也不禁叹道：“这苏姑娘人倒是不坏，但是这样留在家里，我也知道她多有不适之处，也难为她了。只是她那个未婚夫的事，却还是没有头绪，即便真的剿灭了蔡牵，又有谁能保证，他到那时还会安然无恙呢？”
“但无论如何，海上的事，是不能再拖下去了。”想到这里，阮元也开始了进一步的筹划，李长庚所言闽浙配合作战之事，也该着手去办了。
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