“各位，这旗杆断折，并非天象，实乃人为！”忽然，一个不算响亮，却异常清晰有力的声音传入各人耳中，一众杭州官员才停止了讨论，纷纷循着声音看去。只见旗杆之下，一位珊瑚顶的二品大员正蹲在地下，仔细看着旗杆断折之处，旁边还有两名卫兵相护，看他身影，虽显瘦弱，却有一种寻常之人难以企及的从容，自然便是刚刚在台上接印的新任巡抚阮元了。
眼看面前的杭州官员们面面相觑，不知其中缘故，阮元也从容笑道：“各位若是愿意的话，也尽可过来看看，这旗杆若是完全因风之力断折，断口处必然参差不齐，毫无规律可循。但眼下这旗杆，完全不齐整的，只有最中间的一部分，而旗杆边缘，锯齿痕迹明显可见，所以这并不是什么天变，而是人祸！”说着，阮元又缓缓站起，走到一位四品顶戴的官员面前，道：“这位大人，若本官猜得不错，你应该就是杭州知府高三畏了吧？这旗杆四周情况，你之前布置督院门前，就一点都没注意到吗？”
这位官员正是叫高三畏，时任杭州知府，可他上一年秋天才到任杭州，并不认识阮元，这时听阮元突然叫出他的名字，心中也是一惊。忙道：“回阮中丞，下官确是高三畏不错，这……这旗杆平日只在这里立着，从无异状，这里又是督院，没多少人来往的。所以……是下官失职，未能防患于未然，还请阮中丞降罪！”本来阮元这一问，就有些突如其来，让他惊惶不定。看着阮元神色，从容渐渐散去，随即便是渐渐升起的严肃，也让他一时不知如何辩解，只好老实认错，以求阮元开恩。
阮元则神色不变，道：“高府台，这督院衙门，虽然说是长年不用，可毕竟是朝廷要地，代表的也是朝廷威严，你本应严加看管，不许外人往来旗杆之下，今日这旗杆之状，你自有责任，也自然该当惩处！钱塘曹大人，仁和戴大人，你二人作为知县，对这里秩序维系，也该有责任吧？”这二人分别是钱塘知县曹署卿，仁和知县戴廷沐，其中戴廷沐赴任较早，知道阮元样貌，曹署卿却不知，听着阮元说到自己名字，也不禁汗如雨下。其他官员看着阮元到任还不足两日，接印不过半个时辰，就对几位杭州主官了如指掌，先前的轻蔑之情，也自散去了大半。
可随即阮元却话锋一转，道：“不过本官也知道，这杭州素来太平，承平日久，难免懈怠。这怠惰之风，并非因你等而起。所以今日，本官也可以给你们一个戴罪立功的机会，若是来年元日之前，你等可以协助本官，捉拿这毁坏旗杆的不法之徒，那你等今日之过，可以既往不咎。但你等也记住，因循惯例，并非国法，本官绝不会仅以惯例之故，为你等脱罪！你等可记住了？”三人看阮元恩威并济，算是给自己留了一条生路，又哪里还敢于阮元相抗？只一并连声谢过阮元，带着自己府县下属官吏，相继回府办案去了。
随即阮元也唤过几名抚院亲兵，与他们交待了清场事宜，便即回了坐轿，向抚院方向而归。这个简单的授印礼，虽然出现了变故，却也被阮元及时压下，并未引起多大波澜。
浙江巡抚部院在望江门内，通江桥东，明朝嘉靖年间，以东南防御倭寇之故，御史朱纨在这里设立清军察院，后胡宗宪受任总督浙江军务，将其改造成总督府衙，入清后改为浙江巡抚部院。巡抚部院与督院只隔一条小河，是以阮元一行，不过小半个时辰，便已过了河上保安桥，经镇东楼而抵抚院东门。抚院正门多为公事而用，平日行走不多，东门却靠近钱塘江一侧，自绍兴、宁波前往抚院的官员，大多便从东门入内，平日行人反而比正门要多不少。
阮元入杭州时，进入巡抚部院就是从东门而入，这日出门，也是从东门而出，所以对门外情况，自然也非常清楚，知道并无异状，坐轿到了东门，阮元便下了轿，与两名亲卫兵一道走到门前。忽然，一种奇怪的味道从门口传来，让他不禁停止了脚步。
“这……这是海水的味道啊，而且似乎还是盐卤之处，这巡抚衙门距离钱塘江尚有些距离，怎么会有近海之人出没，而且，还是多盐之地呢？”阮元不禁有些疑虑，低头看时，只见门前尚有几片海草，同样绝非杭州城内之物。
更奇怪的是，海盐气味之外，似乎还有另外一种气息……
阮元只觉得那气息似乎在哪里闻到过，却一时不知其处，正在思虑之间，突然一惊，似乎想到了什么难以置信的事情。忙走上两步，向东门门口一名卫兵问道：“今日出入这东门的，除了我早上的轿子出门之外，还有什么人出入过？”
“这……”卫兵一时似乎也有些疑惑，吞吞吐吐的说道：“没、没别人了，只有昨日定好的菜农过来送菜，我们看着里面蒋爷、杨爷出来，把菜接了回去，然后这也就半炷香的时间，大人就回来了，真的没有别人了。”
“前来的有几人，都是菜农吗？”阮元又问道。