“皇上，奴才能为皇上效劳，乃是荣幸，和珅伏法，亦是天下之幸，奴才不敢再求赏赐。只是……”庆桂似乎也有些遗憾之色。
“朕明白，你一门文恪公、文端公，俱是宰辅，你也做得兵部尚书，入值军机处参与要事，想来皇阿玛驾崩之际，你是想见皇阿玛最后一面的。”文恪公便是雍正朝宰相尹泰，眼看嘉庆神色平和，却不经意间将自己所想全然点出，一时之间，庆桂也感动不已。
“回皇上，奴才……奴才确实有这个想法，可既然是皇上之命，让奴才假称病疾，骗过和珅，奴才自然也心甘情愿。只是、只是……”庆桂说着说着，竟已老泪纵横，哽咽道：“只是奴才担心皇上身边，有近侧之人以巧计之名，以邀皇上恩宠，若真有此人，还望皇上小心防范才是。”
“庆大人之意，朕清楚了。”嘉庆笑道：“不过朕也做了四年皇帝了，何人之言可信，何人之言不可信，朕心中是有数的。让你诈病在家之事，是朕的意思。而且，即便其他人在朕面前有些言语，也请庆大人放心，一切大事决断，都在朕一人之念。”这句话也是恩威并施，既安抚了庆桂，也不动声色的提醒他，日后能决定朝廷大事之人，只有嘉庆自己。
“如此，奴才多谢皇上赏识之恩。”庆桂道。
“庆大人，你在军机处待过多少年？”嘉庆忽然问道。
“这……回皇上，奴才是荫生补官，早年做过几年军机章京，乾隆三十六年，奴才得蒙大行皇帝恩赏，做了军机大臣，三年后去了伊犁。乾隆四十九年，奴才又回了军机处，直到五十八年，这样下来，一共……一共做了十三年军机大臣。”庆桂答道。
“好，既然如此，朕明白了。”嘉庆似乎也有自己的计划，道：“皇阿玛在位最后十年，军机处的大臣，几乎就没有变动，眼下和珅、福长安已经下狱，王杰年迈，再入不得军机处了。只有董诰和你，在军机处资历最深。和珅和苏凌阿的大学士，现在也空了出来，你帮朕拿下了和珅，自然要有升赏才是。朕已拟了你文渊阁大学士、军机大臣之职，日后无论朝堂内阁，还是军机处里，朕还需要你的帮助才是。”
“皇上，这……奴才不敢……”庆桂听着，自然心绪激动，可也有些不敢相信，他生平谨慎，办事一向得当，却少有决事之时。可此时他入主军机处，军机处内，他便在永瑆之次，自然便要多加参决要务，是以想到日后重任，还是有些犹豫。
“你没有什么不敢的，朕也已经为董诰拟了诏，让他回来重任大学士，入军机处，你们本来就已经共事多年，日后再加上朕和成亲王，即便你有什么顾虑不到之处，朕想着也不成问题。至于另一位大学士……眼下满人之中，朕最看重的除了你，就是保宁了，朕也授了他大学士之职，可他一时在伊犁，尚不便归京。是以京中要务，日后就多倚仗庆大人了。”嘉庆道。
看着嘉庆信任有加，庆桂又哪里还敢推辞？忙再次谢过了嘉庆。就这样，嘉庆新的重臣任命，也渐渐尘埃落定。
很快，嘉庆第一次完全自主决定的内阁与军机处相继就位。五名内阁大学士是王杰、刘墉、保宁、庆桂和董诰，因伊犁军务繁重，保宁暂留伊犁。五名军机大臣是成亲王永瑆、庆桂、董诰、戴衢亨和那彦成，真正意义上的嘉庆时代，就此开幕。
除此之外，尚有不少重臣因和珅败落之故，相继被嘉庆起复任用，例如广兴之兄书麟，素来因清廉为和珅所忌，这时也被诏入朝，做了协办大学士。而另一位嘉庆准备任用的关键人物，便是吏部尚书、安徽巡抚朱珪了。乾隆驾崩之后，嘉庆便即在乾隆讣告之后，附上让朱珪回京任职的密令，这时快马已到安庆。朱珪看见专书丧事的蓝笔诏书，也自哭了一场，随即奉嘉庆之命，连夜打点行装启程，乘船沿江而下，不数日间，已到了扬州。
这一日正午，朱珪的坐船在扬州东门码头暂停了两个时辰，想着一路日夜兼程，已有三日，也正当歇息片刻，再行出发。可正在朱珪闭目养神之时，下属长随忽然来报：“朱大人，岸上现有个老儒，五十岁左右年纪，自称是位归家守制的学政，听闻朱大人坐船在此，特来求见。”
听着长随报告，朱珪心中也自然诧异，只得先道：“既然是做过学政的，自然也是同列之人了，先请他上来吧。”
长随应声而去，不一会儿便引了一位儒生打扮之人上船。朱珪看这人面色时，却自觉得有些稀奇，眼前这人已经年过五旬，一半的胡须发辫，都已经显出了灰色，可面色却赤红如火，更兼身材高大，虽然身形不甚健壮，却也自有一股凌厉之气。朱珪心中也连声赞叹，忙问道：“这位先生，朱某看你气度，绝非寻常读书之人，还想问过先生高姓大名？今日又是何事，要来与朱某相商？”
那人回拜道：“禀朱大人，在下是前任贵州学政，姓洪，双名亮吉。早闻朱大人坐船过此，想来定是朝中已有变故，在下原本就与和珅不睦，知大人清正廉明，心忧天下，是以今日冒昧，前来拜见朱大人，还望大人能引在下归京，在下愿辅佐朱大人，共成天下善治。”
这些话说得出来，朱珪也吃了一惊，其实洪亮吉之名，他所知甚至早于阮元和孙星衍，洪亮吉年轻之时，曾在幕府漫游，其中之一便是朱珪兄长，安徽学政朱筠的幕府。此后洪亮吉考中进士，朱珪也有耳闻，可惜彼时朱珪已经在外任职，不得一见，这日洪亮吉主动前来拜访，二人方是初见。
是以朱珪也大喜道：“原来是稚存先生！在下为官多年，久闻稚存先生大名，家兄在世之时，就多番引荐先生于我，不料直到今日，方得相见，实在是我公事繁忙，竟怠慢了先生啊。先生在贵州之时，所行之事，在下亦有耳闻，贵州府县，多有图书不备之事，是先生亲自购得《通典》、《文选》诸部，让万千贵州学子，不再为无米之炊而犯难。先生教化之功，朱某看来，可都深深惭愧啊。这几年虽做得安徽巡抚，也不过是些小修小补，反不如先生大兴文教之事了。不过我记得贵州学政，去年便已换了新人，先生应是在京中任官才对，却为何竟来到了这扬州呢？”
洪亮吉也叹道：“其实说来话长，在下去年确是已经回了京城，当时翰林有大考之事，在下……在下将这一路上，所见所闻川楚之事、内外之弊，尽数献陈于上，可谁知……谁知那和珅看了我文章，大为不悦，便在翰林之中，也对我多番责难。我本就不愿与那奸邪之辈为伍，结果也就在那时，舍弟在常州病故，是以在下便主动上书，愿意回乡为舍弟守丧。一路来了扬州，听闻这里出了两位后生新秀，一为焦循焦里堂，一为江藩江郑堂，学行已有小成，在下便在这扬州盘桓了数月，竟也一直没回常州去。不想今日在此，又得遇朱大人坐船，实在幸甚。”
朱珪听着，也颇为不解，问道：“稚存先生，您品行高洁，朱某一向敬佩，可先生方才说、说是因为得罪了和珅，才弃了官南下，又说这次来见我，就是想与我一同回京，共成善治。可即便你随我回去，这和珅还在朝中，你到时候见了他，不一样要受他折辱吗？”这时擒获和珅的讯息尚未送达朱珪坐船，是以朱珪虽然得旨北上，却也忧心和珅之事。
“那……朱大人，皇上给大人的诏旨之中，可有提及和珅之事？”洪亮吉问道。
“这倒是没有，诏书中只说皇上心意已决，这次老夫归京，便要有所重用。”朱珪道。
“既是如此，在下想着也就是这几日，和珅定当被皇上擒拿，和珅一党灰飞烟灭之时，也可以计日而待了。”洪亮吉道。
“先生之意是……”朱珪犹有不解。
“这件事依在下想来，应是如此。”洪亮吉道：“朱大人在京做官之事，在下也有耳闻，朱大人当时就是皇上的授业恩师，而且，大人与和珅，从来就不是一路人。先前大人已做了两广总督，眼看就要进内阁和军机处了，却是何人让大人贬做了安徽巡抚，自然是和珅了。是以若是和珅不倒，皇上不会诏大人入朝。而且，皇上与大人有师生之恩，又怎会让大人孤身犯险呢？是以依在下愚见，皇上定是早就做好了万全准备，说不定现下已经擒下了和珅，所以才会急诏大人回京，重振朝纲，再兴盛世。”
“稚存先生所言，确有道理。”朱珪听了，也点了点头，又道：“正好，若是稚存先生所料不错，朱某此番归京，定是要主持些大事了。可我久在安徽，外省之事，倒是知道的不多，稚存先生既是家兄熟识的好友，人品、见地，我自然都是信得过的。此番北上，种种不便之事，还望稚存先生不吝赐教。不过，我举荐于你，是因你学问、治才均皆上乘，却不是因你与我有故，归京之后，你自去做你分内之事，如何？”朱珪自然清楚，和珅结党之罪，是免不了的了，既然如此，嘉庆对于其他官员也必然严加防范。是以先行声明，二人并无朋党之事。
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