话说关羽虽然受到了曹操的优待，但是他的心里只有自己的结义大哥刘备，曾对曹操说过，一旦得知刘备的下落，不管千里万里，自己也一定会前往投奔。曹操深知关羽忠义，但也不愿他离开，给他的待遇非常的优厚，可是关羽并不领情。
这一天，刘备写了一封书信给关羽，告知他自己在河北袁绍这里派人送去许都。关羽这时候率兵驻扎汝南附近，当夜抓到了两个奸细，其中一人名叫孙乾，二人相互诉说了自己的遭遇，孙乾便告诉关羽，刘备现在就在袁绍那里，让关羽速速前往投奔。并告诉他自己是被刘辟、龚都派来做奸细的，明天他会让二人虚败一阵，你就可以趁机带着二位夫人去袁绍那里和刘备见面了。
关羽则担心自己杀了颜良、文丑，袁绍会因此怪罪自己而对刘备不利，孙乾说道：“这个你不用担心，等我回去探清情况再来告诉你。”
送走了孙乾，关羽就休息了，一夜无话，第二天关羽和刘辟、龚都交战，二人诈败而走，关羽得胜，夺了汝南，安抚了百姓后就回许都复命了。曹操很高兴，亲自出来迎接，犒劳了军士后，随即摆下宴席为关羽庆功。
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宴会结束后，关羽回到住处，二位夫人就问关羽这次出征有没有探听到刘备的消息，关羽答复说没有，二位夫人哭道：“恐怕皇叔已经死了，叔叔怕我们二人伤心，所以才隐瞒了不说。”
这边正哭着呢，一名随行的老军在门外说道：“二位夫人不要哭了，主人没事，现在活得好好的，就在河北袁绍那里呢。”
甘夫人问道：“你是怎么知道的。”
老军说道：“我跟着关将军出征，在阵上听到的。”
二位夫人就把关羽喊来责怪道：“皇叔待你不薄，你们又是磕头拜把子的兄弟，他不曾有负于你，现在你得到了曹操的恩惠，难道就忘记了皇叔的结义之情了吗？皇叔现在明明就在袁绍那里，为什么你不告诉我们？”
关羽顿首说道：“大哥现在确实在河北袁绍那里，之所以不敢告诉二位嫂嫂，是怕事情泄漏出去，发生变故，这件事情不能急。”
甘夫人说道：“还请叔叔抓紧时间做出决定才是。”
关羽回到自己屋里，思考着该怎么才能离去。曹操这边的于禁也得到了刘备在袁绍那里的消息，就告诉了曹操。曹操就让张辽去打听关羽的心意，张辽回来告诉曹操关羽去意已决，曹操说道：“没关系，我有办法留住他。”也不知道曹操哪来的自信。
这时候袁绍派来给关羽送信的陈震也到了，把刘备的书信交给关羽，信中的大概意思是：我和你桃园结义，发誓同生共死，现在你却投降了曹操，违背了当年誓约，难道是忘了当年的结义之情吗？如果你真的想要功名、富贵，我愿意奉上自己的首级助你成功。
关羽看完书信大哭道：“大哥，不是我不愿意去找你，只是之前不知道你在哪里，我关羽怎么能是那种背信弃义的人呢！”
关羽写了一封书信让陈震带去送给刘备，自己则继续思考该怎么离开。
曹操心知关羽终于要走了，可是干着急，却一点办法都没有。关羽多次来到曹操府上想要说明去意，曹操都避而不见，关羽心想：曹操这人怎么这样呢？说好的事情啊！上次劳资跟你说要纳秦宜禄的妻子，你丫看人家长得漂亮，你自己把她给纳了，这事儿我不跟你计较。这次我想去寻找我的哥哥，你丫又这样，也太不讲信义了吧！你曹操不是不见我吗？没关系，你不同意我走没用，劳资是王八吃秤砣，铁了心了。
于是关羽封金挂印，把曹操当初送给他的东西都放在一起打包好了放在桌子上，写了一封书信派人送给曹操，自己不辞而别，带着自己的二位嫂嫂出北门而去。关羽担心有追兵，命令手下护送车仗先行，自己手提青龙偃月刀跟在后面，一行人望官道进发。
曹操得知关羽离开的消息，大惊，对手下众将说道：“关羽不忘旧主，来的明白，去的也明白，忠肝义胆，令人敬佩，你们应该向他学习。”
程昱说道：“您待关羽不薄，他却这样不辞而别，实在是对您的大不敬啊！而且他去投靠的是您的死对头袁绍，不如派人追杀，以绝后患。”
曹操说道：“我当初已经答应了他，不能失信于人，而且各为其主，就随他去吧。”
程昱说道：“我记得您当初还答应了要把杜氏让给他呢，那时候您怎么就食言而肥了呢？”
曹操瞪了他一眼说道：“你少说两句没人把你当哑巴。”
曹操又派了张辽前去追赶关羽，说明自己想来送他一程。张辽追上了关羽，告诉了他曹操的心意，关羽于是停下来等候。
不一会儿曹操带着许褚、徐晃、于禁、李典等人疾驰而来，关羽见他们并没有携带武器也就没什么可担心的了。曹操说道：“云长兄弟干嘛这么急着走呢？”
关羽马上欠身说道：“我们曾经有过约定，现在我的兄长刘备在河北袁绍那里，不由得我不去。我曾多次到府上拜访，可是您闭门不见，我只能派人送去一封书信告辞，您送给我的所有东西都已放在住处还给你了，还希望你不要忘了当初的约定。”
曹操知道关羽决意要走，就送上了一盘黄金，关羽不要，又送上了一领锦袍，关羽担心有变故，用青龙偃月刀把锦袍挑起来披在身上，向曹操道谢后纵马疾驰而去。许褚觉得关羽无礼，建议擒拿，曹操不许，带领几位将军返回。
关羽纵马追赶车仗，走了三十多里也没找到，却遇到了一个叫廖化的，告诉关羽二位夫人被自己误劫到了山寨，得知是刘备刘皇叔的夫人，又听随从说是您在护送，我就想把他们送下山。可是杜远这个人出言不逊被我给杀了，这是他的首级。
关羽找到了二位夫人，继续赶路，廖化想要跟随关羽，但关羽觉得他是黄巾余孽，没有同意。
关羽继续前行，前面到了东岭关，守关将领名叫孔秀，关羽带着车仗来到岭上，军士报告到孔秀那里，孔秀出来迎接，关羽也下马施礼，孔秀问道：“将军要到哪里去呢？”
关羽说道：“我要去河北寻找我的兄长，还请将军放行。”
孔秀说道：“河北的袁绍是丞相的对头，将军既然要去那里，手里一定有通关文牒了，请拿出来验证一下。”
关羽说道：“我特么的是去河北，又不是去西天取经，带通关文牒干什么？”
孔秀说道：“既然没有，那可就麻烦了，这样吧，你先在这里等着，我派人去禀报丞相，估计年就能有消息了，只要他同意你过去，我绝不阻拦。”
关羽说道：“放p，等你去禀报，黄花菜都凉了，劳资现在就要过去。”
孔秀说道：“这是丞相定的规矩，我也没办法，还是等几年吧！”
关羽已经有些不高兴了，说道：“我说了，现在我就要过去。”
孔秀说道：“想过去也行，把车上的人留下就行了。”
关羽听完大怒，拿起青龙偃月刀就来打孔秀，孔秀赶紧回去穿上铠甲拿着兵器，重新集结了军队出来迎战，大叫道：“现在你还敢过去吗？”
关羽哪里会怕这个啊，也不说话，提着青龙偃月刀纵马直奔孔秀，只一个回合，孔秀就被关羽给宰了。
杀了孔秀后关羽安抚了军士，并让他们给曹操带话说：“我要过关，孔秀不让，所以才杀了他。”
简短解说，关羽随后在洛阳杀了太守韩福和将军孟坦；汜水关斩了卞喜；到荥阳杀了太守王植；渭州界首杀了秦琪。总共过了五个关隘，杀了曹操六个将军，这就是著名的“过五关斩六将”。
过了界首，关羽继续前行，在路上叹道：“我本来只想过关，不想杀人的，可是迫不得已，曹操知道了一定会说我忘恩负义。”
正走着呢？前面来了一个人，关羽定睛一看，原来是孙乾，关羽这个高兴啊，走了这么久终于遇到一个不用杀的人了。二人诉说了各自的遭遇，孙乾说道：“袁绍那边现在都乱成一锅粥了，田丰被下了大狱，沮授这么好的人才弃之不用，审配、郭图两个人又相互争权，袁绍这个人多疑，拿不定主意。我和刘皇叔商量了先脱身要紧，现在他已经到汝南刘辟、龚都那里去了。”
关羽一听说道：“这事闹的，六个人不是白杀了吗？不过还挺刺激的。”
关羽只好放弃了原来的行程，改道向汝南进发，正走着呢，后面尘土起处，一队人马赶来，领兵的人是曹操手下的大将夏侯惇，大叫道：“关羽，你给我站住。”
关羽勒马回身说道：“你来追赶我，倒显得曹操不够大度了。”
夏侯惇歪着头瞪着关羽说道：“你没有丞相的文凭，一路上还杀了守关的将军，又杀了我的部将，是不是有点过分了？我来就是要捉拿你交给丞相发落的！”
关羽说道：“说话就说话，你歪着头是几个意思？”
夏侯惇说道：“废话，劳资就一只眼，不歪着头能看清楚你吗？”
说完挺枪就来和关羽打斗，两个人正打着呢，后面一人飞马赶来，马蹄子都跑冒烟了，边跑边喊道：“二位将军住手，别再打了。”