1671年10月下旬，清军胆子肥起来的“根源”之一、响水港英国东印度公司的商站之内，公司二级代理人豪克斯克利福德正在整理着自己的行李。在清国也居住了好几个月的时间了，早就想念英格兰故乡的小克利福德已经正式准备启程回国，时间差不多就定在这一两天吧，中国近岸洋面上最近已经形成了连续不断的东北风了，非常利于航行。
“马丁，这次的清国之行总算结束了，我现在迫不及待要回到伦敦，我太想念我的家里人了。不过我有时候总在想，也许当我回到伦敦时，我又会很想念响水吧。”小克利福德此时穿着一身清国士绅常穿的绸衫，微微笑着说道：“这是一个神奇的地方，一个给我带来极大幸运的地方，我真的会很想念这里的。”
“是想念这里的生意吧。”马丁仍旧是一身干练的水手服，哪怕他已经是这艘船上毫无争议的二号人物了，但他仍然习惯穿着白色的水手服，这会只听他调侃小克利福德道：“我的先生，我想明年你一定会采购更多的火炮和更多的其他商品来到清国吧，他们的海关官员真有意思，要求用大炮换丝绸和茶叶，而且立即付账，绝不拖欠。我想，这样的消息一旦传出，必定会让整个英格兰的商人都为之疯狂吧。”
“他们铸炮的成本比我们高了十倍，而且铸造不了射程远的重炮，因此只能求助于我们或荷兰人。据说他们最早的铸炮技术来自于一位叫孙元化的明帝国官员，当时他从澳门招募了一批葡萄牙铸炮工匠，并培养了很多新的技工。但是，在一场可怕的变乱中这些人多半被挟持着跨海投降了满洲皇帝，这便是如今清帝国铸炮技术的最初来源。所以，他们的技术其实很烂，即便这些年一直在寻求改进，但仍然太落后了，尤其是在铸造重型加农炮的时候，成功率太低、质量太差，完全不敷使用，只能采购。马丁，我很多时候都在想，是不是回去后该建言东印度公司提高出售给清国的火炮价格了，因为清国人的需求是如此强烈而无论是我们还是荷兰人能够提供的火炮数量都是有限的。要知道，这可是很大的一笔钱呢，希望公司高层能够好好考虑吧。”小克利福德貌似一脸认真地说道：“而且这对葡萄牙人、荷兰人也有好处，我们应该尝试着与他们沟通一下，应该没有人会拒绝的。”
“我只能说这个想法不错，但需要谨慎施行。因为据我多年来在中国生活的经验来看，这个国家的官员非常敏感、自尊心极高，如果他们认定我们提高火炮售价的行为使他们受到了冒犯的话，那么后果就很严重了，也许我们再也无法在这里愉快地做生意了。而更可怕的是，如果因为我们提高火炮出售价格而影响了战局的话，事情可能会变得更加严重。荷兰人在中国的时间远比我们长，他们可能非常清楚这点，所以船长先生，虽然清国人迫切想要提升他们军队的战法和装备水平，但在这件事上我还是希望您能够慎重一些。”
“我明白了，马丁，谢谢你的提醒。”小克利福德转过身来，看着自己的副官，说道：“说说别的事情吧。我听一位结识的清帝国官员朋友说道，等到明年春天到来后，满洲皇帝的宠臣佟国维先生将带着一个规模不小的使团出使俄罗斯帝国，这事据说在他们的首都北京已经闹得沸沸扬扬，不少人都知道了。上帝，两个庞大的陆地国家的联合，这是为了对付谁？东岸人吗？也许他们有大麻烦了！”
其实，佟国维出使俄罗斯的事情，早在去年俄国谢伊特库尔阿勃林使团抵达北京时，基本就已经确定下来了。只不过当时只有极少人知晓，现在临近出发，消息瞒不住了，因此就开始像长了翅膀一样在四九城里传播，最后甚至都传到了江北一带，连英国人都打听到了，也是神奇。
佟国维使团此番前往莫斯科，带了不少礼物及用满、蒙、俄三语写成的康熙国书，打算递交给俄国阿克谢沙皇，主要用意还是为了加强两国关系，以便共同对付在远东阿穆尔河一带日渐崛起的东岸人，解除双方的心头大患。至于其他的一些贸易之类的事情，都是末枝小节了，不值一说。
啊，对了！满清朝廷意欲和俄国人加强关系，同样有共同压制、对付准噶尔蒙古的意思。要知道，这个草原帝国地域广阔，人口也相当不少，战斗力更是不用多说，非常强。俄罗斯人在中亚一带屡受其侵害，一直处于下风，目前仅靠托博尔斯克这个据点城市勉力支撑，他们是做梦都想与人联手对付准噶尔蒙古。
而清廷呢，虽然目前尚未受到多大的直接侵扰，但准噶尔渗透蒙古各部的努力却一直没有停止过，这就犯了清廷的大忌了！要知道，满蒙一体向来是清廷的国策，打黄台吉时代便严格确立了起来，并要求后代不折不扣地执行这个政策。结果如今卫拉特蒙古竟然打起了渗透、拉拢其余蒙古诸部并一统草原的主意虽然目前看起来还不明显，仅仅是有了个苗头这将满清朝廷置于何处？所以，清廷现在对准噶尔蒙古当真也是神烦得很，这会派使者出使莫斯科，与俄国商讨联手挤压、对付这些草原人，也就很正常了。
所以说，在目前的国际框架下，满清、俄罗斯这两大帝国其实还真的挺有共同语言的。双方有共同的敌人准噶尔蒙古、东岸人，有良好的贸易基础，再加上体制类似，因此合流也是在所难免的，虽然不知道他们的这种所谓合流到底能持续多久。
“俄罗斯和清帝国的联合，要对付的也只能是东岸人了。”马丁闻言幸灾乐祸地一笑，说道：“事实上东岸人霸占了中国贸易这么久，态度还这么蛮横，我们、葡萄牙人、荷兰人早就不满了，这次满清和俄罗斯互派使团、加强联系的举动，我只能说是好事，大好事！哈哈，想看东岸人笑话的可并不止我们一家。”
“是的，也许我们该等等，明年来的时候再打听一下就知道发生了什么了。”小克利福德也笑着说道。(未完待续。。)