琉球群岛，日语作ryukyu-shoto，亦称南西（萨南）诸岛(nansei-shoto，日语作nansei-shoto)。也叫琉球冲绳(ryukyuanokinawa)，自日本南部的九州岛往西南延伸约1，100公里(700哩）到台湾东北，是东海（西）与菲律宾海（东）的分界线。陆地总面积3，090平方公里(1，193平方哩)，包括大小岛屿55个，分为3个较大岛群：北部为奄美岛链，中部为冲绳诸岛，南部为先岛诸岛。琉球因其特殊的地理位置作为东北亚和东南亚贸易的中转站，贸易发达，号称“万国津梁”。
琉球简介编辑
注：现“琉球群岛”是由日本明治后重新编制的，增加了大隅诸岛和吐噶喇列岛。琉球国≠琉球群岛，原“琉球国群岛”不包括大隅诸岛和吐噶喇列岛。另竹岛?硫磺岛?黑岛不属于大隅诸岛，而硫磺岛属于小笠原诸岛，竹岛、黑岛均为离岛，其中竹岛为日韩争议岛屿。
两大岛屿
其中两个最大的岛屿是冲绳岛(1，204平方公里〔465平方哩〕)和奄美大岛(712平方公里〔275平方哩〕)。这些较大的岛屿原先都是火山岛，且有山地；而较小的岛屿则大都为珊瑚岛，地势相对比较平坦。属亚热带气候，雨量充沛，每年都有台风侵袭。
琉球历史编辑
历史渊源
台湾在唐朝时也被称作琉球，位于此区分琉球群岛同时被称作为小琉球。台湾是中国领土。而琉球在明清时为中国的附属国。琉球作为中国的附属国长达500余年。但附属国不等于领土主权。琉球国未建国之前隶属于日本九州的南蛮地区。后独立。清朝末年，日本通过武力兼并琉球。1972年琉球归属日本施政。[1]
1291年，元世祖遣副万户杨祥讨伐琉球，未能到国。随后，在元朝元贞二年（1296年），元成宗再次派遣福建省都镇抚张浩，率水军进攻琉球，国人合力拒战。元兵抢一百二十余人而返。
“张浩”汉人是也。《中山世谱》：元至元二十八年辛卯，（世祖灭宋，改天下之号曰大元）世祖改流求曰瑠求，遂遣副万戸杨祥等，率六千军。给金符赉诏，以降我国。杨祥行出海洋，遽会一山军。相战小挫，未至我国而引还。
元贞二年丙申，（世祖崩，成宗嗣立。改元元贞）福建省平章政事高兴上言：瑠求未从，宜发兵袭之。成宗遣省都鎭抚张浩等率军抵国。时我国臣民深沐王化。皆有委身爱国之心。见元兵来侵，国人合力，拒战不降。张浩无计可施，卒掳一百三十人而返。
明朝明太祖《即位建元诏》：“朕为臣民推戴，即位皇帝，定有天下之号曰大明，建元洪武。是用遣使外夷，播告朕意，使者所至，蛮夷酋长称臣入贡。惟尔琉球，在明朝东南，远据海外，未及报知。兹特遣使往谕，尔其知之。”
明太祖称“琉球”为外夷，以表明不是明朝的领土。莫非所有称得上“外夷”的国家，其原住民的领土都是明朝的？莫非“天子”是“一统天下”，天下之土地皆归明朝？莫非是封建迷信心理作怪？但明太祖是一个明事理的人，不会像元朝侵略者那样去做。其实明太祖这里的“外夷”已经指定了其并非是明朝的王土。
据琉球国史及各种史料记载，自洪武十六年（1383）起，历代琉球王都与中国建立贸易关系，与中国对朝鲜的对外关系一样。这种关系延续了整整五个世纪，日本庆长十四年（1609）发生日本萨摩藩（今鹿儿岛县）岛津氏收复琉球，琉球国在受到萨摩制约的情况下，依然和中国保持贸易关系。洪武二十五年（1392），朱元璋“更赐闽人三十六姓”入久米岛。这批中国移民主要是向琉球传授明朝的文化及工艺技术，企图同化琉球族。琉球王国被迫接受明政府的“赐人”，如1606年，尚宁王受册封时，便被迫赐明人归化。如从中国去的蔡氏为蔡襄的后人，林氏为林和靖家族的后人。与此同时，琉球王被勒令选派子弟到中国留学。
从1372年（明洪武五年）开始确立这种藩属关系，当时的明王朝封琉球王为郡王级王爵（同期朝鲜、日本为亲王级），这样一直持续两百多年，到清初1646年，清朝向琉球诏谕，琉球王遣使臣到中国朝贡，受到了顺治皇帝的接见，当时的清朝皇帝封琉球王为尚质王，定二年进贡一次，并于康熙22年赐匾“中山世土”，现悬挂在首里王宫正殿上（为复制品，真品毁于战火），国人去琉球旅游时候必可见到。1663年（康熙二年）和1756年（乾隆二十一年），清帝两次赐印给琉球国王，乾隆所赐之印写有“琉球国王之印”字样。尚氏王朝贡不绝，采用中国年号，沿用汉唐文化。1875年5月，日本派军队攻占琉球，强令琉球国王停止对中国的“朝贡”，为了消失中流之间“宗藩关系”的痕迹，6月又强令琉球改用日本年号，琉球国王不堪日本的收复，于1877年4月密遣紫巾官（二品官爵）向德宏等人来华，呈递国正密信，恳求阻止日本的吞并行径。清廷派何如璋到日本进行交涉，但未取得成果。1879年3月，日本政府派兵占领琉球，3月30日正式宣布琉球为冲绳县。1879年7月3日和23日，琉球国王又密令紫巾官向德宏两次赴天津拜谒李鸿章，请求清政府问罪于日本。10月24日，琉球耳目官（一品官爵）毛精长等人到北京总理衙门“长跪哀号。泣血吁请”。希望清政府能在“俯怜二百年效顺属藩”的份上援救琉球。虽然清政府与日本再次进行交涉。但由于日本的蛮横和清政府的软弱，琉球终为日本所侵占。[1]
从明太祖时期开始向琉球派遣册封使，即专门代表当时中央政府册封琉球王的使节，明清先后派出24次册封使前往琉球，琉球王只有获得朝廷的册封，才具有正统、合法的地位。描绘中国册封使，其壮观的队伍，严肃场面的卷轴《中国册封使行列图》。如今还收藏在那霸的冲绳县立博物馆。史籍中有大量有关琉球的记载，当时的日本人对琉球的了解多是从册封使所著使琉球录中得知，其中1719年清康熙年间册封使徐葆光所著《中山传信录》当时对日本影响极大。被译成日文，成为日本人了解琉球的重要资料来源。最后一次册封使册封琉球王是1866年。
在1853年美国与琉球王国签定的不平等条约时候，琉球与美国的交往和条约文本出于对中国的礼节使用了部分汉语，使用的是清朝“咸丰”年号。甲午清廷战败后，日本一直霸占琉球至1945年，后为美军占领，美国在战后长期有将琉球据为己有的意图，在当地禁用日本昭和年号。并适当引入英文书写系统。