好在目前铁岭特钢厂已经认识到了这些问题。他们一方面开始在附近寻找含锰量高、杂质少的锰矿矿脉，一方面开始加大技术投入，准备通过大量的实验来优化生产工艺，争取稳定锰铁的质量。
东岸共和国上上下下这么多人如此重视锰铁锰钢不是没有原因的。就目前来说，锰铁的出现已经大大改善了各种机械的质量和可靠性，比如最简单的滑动轴承，在使用了锰铁合金制造的零部件后，磨损程度大大降低，寿命大为增强，各使用部门对此极为满意。再比如，一些蒸汽机气缸在使用锰铁制造的后，经试验证明，气缸能够承受的压力大大增加，输出功率大幅度增加，这无形中便提高了蒸汽机的“推重比”。
前阵子，已经搬迁到铁岭矿区的第一重型机械厂便在厂长李红星的亲自指挥下，合力制造出了一些新式锰铁蒸汽机。这些蒸汽机在不增加气缸体积的情况下，单单依靠增加气缸气压便获得了远超以往的推动力，这说明东岸生产的蒸汽机效率再上一个新台阶，意义极为重大。目前，该厂正在花大力气抓紧验证技术，下一步就将设计生产新式蒸汽机。而在他们定型生产后，国内的三大造船厂将是其第一批用户，这些船厂的设计师们将根据新蒸汽机的体积、重量和马力，来设计一款新的船型，而这款新船，无论是马力、吨位还是航速，毫无疑问都将全面超越东岸现有的各种型号。
特钢和机加工的发展前景红红火火，不过，作为西北垦殖局主席的马甲，显然是不会仅仅满足于一个特钢和机加工基地的。在这个前中央执行委员的规划中，西北垦殖局辖区未来将以黑河流域两岸的铁岭堡、梅洛堡为核心，同时西进和北上，将这片内陆腹地与外界联系在一起，以便将这个地区的众多定居点建设成堪比沿海的繁华大邑。
在这个计划中，铁岭堡这个既出产锰、铁、金等金属，也出产煤炭这种重要能源，同时还具备强大的机加工能力的工业城镇，将主要是向西发展，一直推进到乌江之畔获得出海口（可通航大船的河港）为止。届时，乌江流域丰富的农产品和外界物资将通过铁路运输到铁岭，铁岭的商品和能源也通过铁路运输到乌江上的港口，再装船出口到外界。相信这个计划若是能实现的话，那么无论是对西北地区还是乌江地区来说，都是一件大大的好事。
而至于另一个关键节点梅洛堡么，在马甲的计划中，则是作为交通枢纽而存在的。马甲琢磨着，在将来国家财政富余后，他会再度促成西北铁路的三期乃至四期计划。即从梅洛堡向北修一条支线，一直连通到湖西丘陵地区，将北方富饶的鸭子湖流域与南方草原腹地有机连接起来，互通有无，繁荣本地经济。如果有可能的话，马甲甚至打算将这条所谓的支线也干脆修成一条铁路干线，尽量向北延伸地越远越好。这对执委会开发湖西丘陵地区也有利，相信如果中央财政不困难的话，修建起来应该不难。
当然了，在“忽悠”中央花巨资修建铁路干线之前，马甲觉得还是先把西北垦殖局辖区内的人口充实一下再说。毕竟，如果人口不丰、生产力不够发达，即便马甲再有面子，执委会也不会公然在那种鸟不拉屎的地方投入巨资不是？毕竟那里又没有像铁岭矿区这样东岸必欲开发而后快的东西，如果理由不充分，也是很难说服执委会诸公的。
在这种指导思想下，马甲打算跟其他几个地区（首都地区、西岭地区、乌江地区等七个地区）抢一抢人口。今天已经是十月初了，莫三“先斩后奏”在欧洲购买的那批波兰女奴已经在少许海军舰只的护航下抵达了东岸本土。这批人来了后，华夏东岸共和国的人口将达到创纪录的19.5万人，比起去年是暴增近三成，令执委会和移民部的一干官员们措手不及。
这批人看来大部分都是要安排到老定居点以平衡性别比例的，而马甲治下的西北垦殖局光棍比例又极高，因此从这里面搞来大批波兰女奴将不成问题。此外，马甲还准备近期去一下首都东方县，和执掌移民部的几位熟人们聊一聊，看看能不能从两个多月后抵达本土的远东明国移民中，弄相当一部分到西北垦殖局辖区内各定居点充实人口。如果可能的话，再兴建一些定居点也将提上议事日程。总之，在马甲看来，人口才是西北垦殖局的第一生产力。只有人口充实了，西北垦殖局辖区才会被建设成繁华的内陆城镇。(未完待续……)