山东督军田中玉原先也只是一个辖有陆军第5师的小军阀，实力尚不足保境，以致于山东局势混乱，许多强盗也趁火打劫，占山为王。其中山东匪首孙美瑶占据山东临城一带当上了土皇帝，后史上在津浦路上，他手下截住津浦线上的一列客车，将几百名乘客当做人质，想借机敲诈巨额钱财，这就是中国现代史上有名的“临城劫车案”，曾轰动一时。
虽然段祺瑞在台上时，田中玉就算是皖系的人，但是直皖大战，田中玉却根本没有参与，以至于在战后当痛贬“安福”余孽时，田中玉却保住了督军之位。
但是田中玉心有余悸，觉得还是实力大些才安稳。但是一时之间，在直系的地盘之内，到哪去发展势力？
因为有同样的诉求，张汉卿派出人来向三方提出联盟的办法，以便缓急相助时，田中玉第一个支持，马文生要获得道义上的支持也需要另两位督军的任可；而赵倜自审处境和张、田相同，也就参加了这个联盟。其实这个联盟是几个实力薄弱的军阀为了心理上的安全而设的，纯粹是一个纸约，没有什么真正力量。
江苏督军齐燮元虽属直系，究竟是冯国璋、李纯的一脉单传，与曹、吴的关系较疏，又时受浙江卢永祥的压迫，故他后来也要求参加了这个联盟，于是由三省联盟变为四省联盟了。
在直奉两大势力夹缝下，安徽督军张文生、山东督军田中玉和河南督军赵倜都算是杂牌。他们抱团取暖，也是就有之义。不过翻看地图可以看出，皖、苏、鲁、豫四省联盟，实际上都是把吴佩孚看作对手。
虽然对削弱吴佩孚没有半分作用，但吴佩孚想插手皖、鲁、苏的事务还是很不便的。这样，北边是阎锡山的山西地界，西面是张汉卿的陕西，能够让吴佩孚伸长手臂的无非湖北而已。可是湖北督军王占元好歹还是直系阵营的一部分，即使双方并无深交，但吴佩孚也不敢冒派系内反对的声音用强。这个联盟最大的好处是限制了吴佩孚的势力发展，得益人是奉系的人民军。
对这个名为自治实为抱团反吴的联盟，吴佩孚若说没有察觉那是侮辱他的智商，可是在他正想办法各个击破之时，来自北京政|府的财政危机让主政的直系大佬曹锟焦头烂额，也直接影响到他无法专心于军事。
国家财政已经糜烂，自民国成立起，它的经济就没有好过。袁世凯在世时的前几年还能勉强过日子，到其称帝之后开始急剧恶化。为了抵抗护国军，他勒令交通银行发行债券，强制使用，使得京津冀物价一路飙升。段祺瑞在位时用参战的名义培养私军，财政情况也未见起色，接着是直奉皖大战，财政更是一蹋胡涂。
直奉双方共同控制北京政|府后，双方在私下达成协议：除几位大员由奉系充任外，基本上中|央政坛由直系把持；奉系则获得默许，夺取陕甘等被直系认为鸡肋的原皖系地盘。所以奉系在闷声发大财，才不会管中|央财政混乱成什么样子，反正一切窟窿，都要由直系来补。
在对抗奉系过程中，由于奉系的经济能力实在惊人，直系几乎把所有能支出的税赋都用在军队武装上了。1920年陆军军费2.2亿，当年总收入6.02亿（不包括东北各省）。对比1913年陆军军费支出1.6亿，当年总收入为5.97亿（包含还外债1.99亿）可知，直系这是在穷兵黩武，比以往更变本加利了。
收支总是要平衡的。因为几处练兵导致的财政赤字已经让民怨沸腾了，民间有了解奉系状况的人都在私下里希望奉系可以取直系而代之，上下充满了不满的情绪。像辜鸿铭就在一次大型宴会时回答外国记者怎么稳定中国政局时轻松幽默地说：“办法很简单，把现在座中的这些政客和官僚，统统拉出去枪毙掉，中国的政局就会安定些。”
虽然只是一个花絮，却代表了民众的心声。民生不能不管呐，这是直系赖以生存的政权基础。曹锟虽然是直系大佬，却是个不管事的，吴佩孚还要替他擦屁股。在这时候，他只能向英美等背后金主想办法借款。
可是张作霖明确表示，在现今国家贫穷的时候，不允许再向外国政|府借钱用于军事上的目的，他安排财政部的人全程监督此类借款。此时各国都在行裁兵的计划，张作霖政|府的这一诉求，深得各国和平爱好者之心。
所以吴佩孚不得不回到北京和奉系磋商，对四省联盟之事有心无力。
这正是张汉卿的计谋之一，拖住吴佩孚让他对自己的下一步动作无力干涉。