对张汉卿这段时间的表现，张作霖是非常欣慰的。他不以自己门第“高贵”，与中下阶军官甚至士兵打成一片，这在治军上深得张作霖之意，这也是说书的讲的有古今“大将之风”。
这小六子嘛，聪明才智是有的，鬼点子也多，而且能够吃得了苦，这些都是相当引人注目的优点。不过张汉卿偶尔的戏谑之作，还有些风花雪月的故事，仍是让张作霖有点头痛。他有点像大孩子，还脱离不了恶趣味，怎么办好呢？
不是年轻吗？给他安个家，可能会把这匹劣马给拴住吧？毕竟男人成熟的标志是从拥有一个女人开始呢。而且小六子也不小了，在奉天的高官们也争相把自己的女性亲属、亲戚介绍给他，意图是什么，老张混了这么多年，自然门清。
可是老张心中自有一杆秤，他早就为这个长子订了一房媳妇。那还是在八年前。
八年前的1908年4月，张作霖率数千人马，来到辽源州州府所在地郑家屯。一到郑家屯，不禁眉头紧锁。郑家屯虽为辽源州的衙署所在地，又有“沙荒宝路”的美称，可只有两条挤满了小商铺的大街，房舍十分紧张。不仅他带来的数千马队没地方驻扎，就连他的指挥部都找不到合适的住处。
找房的军官回来报告，说在西街有一个粮栈，适合做指挥部。张作霖骑马来到西街，在挂着“丰聚长”牌匾的大门口下马。走进院内一看，院落整齐，也比较宽敞。粮栈老板姓于，叫于文斗，祖籍山东省海阳县人。同治年间，跟着闯关东的移民潮，落脚郑家屯。
光绪末年，于文斗被推举为当地商会会长。由于郑家屯地处偏远，有钱的商人成了土匪侵扰的对象。“丰聚长”是当地名气最大的一家商铺，更成为匪徒劫掠的重要目标，于家深受其害。于文斗听说“王师”来剿匪，领头的又是辽西“剿匪大英雄”，别提多高兴了。立即把张让到室内，热情地沏上了上等好茶。张作霖很高兴，说：“那我就把剿匪指挥部设在你这‘丰聚长’了，你看怎么样？”于连连点头：“求之不得！求之不得！”这样，“丰聚长”粮栈就成了剿匪司令部。
于会长好客善谈，张统领重义讲情，时间长了，两人成了无话不谈的老相识。
有一次，张作霖率领马队深入大兴安岭剿匪，一路穿山越岭，叛匪且战且逃，日落时分，叛匪逃入荒原。张的队伍交战了一天，疲惫不堪，正在一个村落里休整。狡猾的叛匪夜间杀了个回马枪，包围了村庄。张的队伍没有防范，仓促突围，损失惨重。为保存实力，张急命士兵停止突围，以待援军。双方对峙好长时间，援兵迟迟未到。就在张作霖走投无路的绝望时刻，住在郑家屯的吴俊升紧急从洮南调来一队轻骑驰援，张作霖得以生还。
原来，于文斗得知张作霖被围的消息，心急如焚。他将这个消息告诉了山东老乡吴俊升，并说服了吴俊升，才有了荒原解围这一幕。张对于的救命之恩感激不尽，主动要求与于文斗歃血为盟，“义结金兰”。张作霖与吴俊升的生死情谊，就是在这时候打下的。
自从荒原遇难被救，张作霖每次和于文斗对坐在一起，心里总觉得不踏实。好像有一种说不清的东西从血管里往外涌，他也不知道是感激？是歉疚？还是其他什么东西，搅得他精力不能完全集中。
有一天，他和于文斗正在闲谈，一个小女孩拿着一本书来到客厅，怯生生地走到于文斗面前，翻开书，用小手指头指着书上的一行字，问：“爸爸：这句话是什么意思啊？”
张作霖顿觉眼前一亮：报答的方式终于找到了！
张作霖看着眼前这位小女孩，长得眉清目秀，猜想她的年龄应该和自己的儿子“小六子”差不太多。如果让“小六子”和眼前这位小女孩结婚，是不是对这救命之恩有了些许报答呢？转念又一想，儿女婚姻大事应该慎重，他们俩的生辰八字是否相符？脾气秉性是否合得来？……他的脑袋正在高速旋转间，小女孩拿着书本，一蹦一跳地已经出了房门。于文斗看张作霖有点儿愣神，猜想他可能又在思考剿匪的事情了，就说，“时候不早了，早点儿歇息吧。”
回到自己的房间，小女孩、“小六子”的身影始终在张作霖眼前徘徊。此后，一回到“长聚丰”，张作霖就想见到这个小女孩，一见到小女孩，他就自然想起“小六子”。
这种从感恩的情感中生出来的想法，一直憋在脑海里。说吧，许多问号没琢磨出明确的答案；不说吧，朦朦胧胧地挥之不去。带兵打仗他是“沙地拔萝卜——干脆利索”，处理这样的事儿，他还真有点儿“钝刀子割肉——利索不起来”。直到第二年夏天，一个偶然的机会，促使他下定了决心。
有一天，于文斗听到街上有算命先生的吆喝声，就派人把算命先生请到家中。算命先生年过半百，是个盲人，说是从关里来的。