隔了片刻，秦皓终于止住了咳嗽，他习惯性地将手帕扔给了身侧的宦官，冷着脸，沉声吩咐道：“今日这里发生的事，谁也不许告诉母后，否则定有重罚。朕现下有些话要与戎陵侯说，你们都先下去。”
众人闻声，齐齐应诺，低头敛目，退出了一丈远的距离。
待宫人们走远，褚桓面若寒霜，眸中阴霾一片。他定定看向小皇帝的眼睛，声音冷厉地说道：“秦皓，你何时病得这般重了？这宫里的太医难道都是死的吗？！”
秦皓苦笑一声，迎上褚桓的目光，一字一句说道：“褚桓哥哥，前几日太医说，朕这病怕是好不了了，最坏的话，可能只剩下一年时间了。等到那个时候，朕便会下旨，把这北周江山名正言顺地交到你的手中。”
“你在胡说八道些什么？！宫里的太医不行，我们便去外面寻最好的名医来给你治病，”褚桓额前青筋隐现，目光凌厉，压低声音喝道：“你的东西你自己守好，我绝不会染指半分！”
秦皓摇摇头，伸出骨瘦如柴的双手，将褚桓的大掌紧紧握住，面色哀重地说道：“其实，朕今日是特意过来寻你的。朕知道，平日里是母后的猜忌让你寒了心，所以哪怕是上奏紧急公务，你也会与其他大人一起前来，从不与朕单独相处。所以，有些话朕迟迟无法告诉于你，只好借着今日的机会来与你说明。”
言至此处，秦皓顿了顿，深吸一口气，艰难地说道：“这些天来，朕见褚桓哥哥和苏大人走得极近，虽听舞阳姐姐说了一些缘由，却总觉得并非如此。朕虽不知褚桓哥哥和苏大人有何打算，但若是母后那边做了什么对不起你们的事，求求你们看在朕的份上，放她一条生路。”
褚桓一愣，看向秦皓稚气未脱的面庞，一时之间，竟有些分辨不出少年真实的心意。
秦皓见褚桓神情冷肃、不言不语的样子，只当他是不愿答应自己的请求，圆圆的眼睛里顿时涌上了几分雾气，他颤抖着嘴唇，苦苦哀求道：“朕知道，这江山是褚桓哥哥和将士们用命守住的，这么多年来都是朕年幼无知，是朕德不配位，是朕越俎代庖。褚桓哥哥，只要……只要再等一年，朕就把这江山社稷全部还给你，只求你饶过母后，饶过宗室之中那些口不择言的宗亲们。”
“秦皓，我不知道你今日所说，是真心相求还是以退为进的帝王心术，”褚桓静静看着少年的眼睛，声音漠然疏离、隐现锋锐：“但不管你的目的为何，我还是那句话，你的东西你自己守好。因为这个世上，无论是谁，都不可能永远活在别人的羽翼之下，要想护住你在乎的人，只能让你自己变得更加强大。至于微臣和苏大人，绝无半分叛逆之意，陛下大可不必费心试探。”
说罢，褚桓将手从秦皓掌中抽出，向后退了一步，俯身恭恭敬敬地行了一个拜礼。随即，他转身行至与宫人站在一处的裴南秧面前，眉目淡淡地说道：“我们走吧。”
裴南秧点点头，向远处立在雪中的小皇帝看了一眼，只觉得他瘦弱的身躯在漫天风雪之中，显得格外的孤独寂寞。她微不可闻地叹息一声，收回目光，跟着褚桓朝着宫外的方向走去。
看到褚桓走远，先前递手帕的那名老太监急忙上前劝道：“陛下，戎陵侯已经走远了，您身子不好，快别在这寒风中站着了。”
秦皓看着褚桓越行越远的背影，掩住嘴，剧烈地咳嗽了起来，到最后竟生生咳出了眼泪。
隔了好一会，他站直了身子，推开了老太监的手，眸中尽是无边无际的黑暗，声音轻不可闻地道：“褚桓哥哥，怕是彻底对朕失望了。”
老太监闻言身子微微一震，看向皑皑白雪中的少年帝王。只见，晦涩的风从他的眉间吹过，氤氲在冰冷的飞雪之中，湮灭了宫殿楼阁间残存的最后一丝温情。