秋月弯弯，寂静无声地将淡黄色的柔光洒向长平城中的青石高墙。四处一片静谧，除了越过林梢的风声，入耳的大概只有古城微微喘动的苍老气息。
突然，一阵车鸣马嘶由远及近，并不宽阔的青石板街一下子被鱼贯经过的马匹和车舆堵得严严实实，尽扫先前扑面而来的孤寂冷清。
裴南秧骑着匹枣红色的石韦马，一身小厮打扮，行进在血柏木马车的右侧。随着车轮的辚辚辘辘，车盖前吊着的两只灯笼摇摇晃晃、斑斑驳驳地将烛光洒向织金锦编织成的车幔。幔布上金线闪动，隐约勾勒出的轮廓像极了一只朝西而立的猛虎。
裴南秧的目光缓缓扫过车幔——德至鸟兽，虎主西方，这分明是北周人时常敬奉的圣兽白虎。
她眉心紧蹙，握住缰绳的双手一片冰冷。今日种种，无论是血柏木、白虎、血玉，还是老友、娘亲、故人，一桩桩，一件件，似乎都离不开两个字：北周。
隐隐之间，她似乎触碰到了什么，可终究还是一无所获。她的心不由自主地往下沉——莫非，父亲真的和北周……不，不会的，父亲戎马一生，忠君爱国，绝对不会……
“停车！”
一声呼喝突然打断了她纷乱的思绪，她抬起头，就看见城门前十几名身着甲胄的士兵站成一排，拦住了车队的去路。
“怎么？”郭然一把掀开车幔，略带薄怒的声音冷冷响起：“现在连我的车驾也要拦了？”
“哎哟，郭老爷，”一各穿着深绿色匹鸟官袍，拿着画像的中年男人连忙从士兵身后迎出，几个箭步走上前，一脸谄笑道：“刚刚接到消息，说是从陈掖押送来的逆犯家眷在云尧官道上被人劫了，上头下令要严查今日出城的所有人员，若是不小心放跑了逆犯，就要拿我是问。我一个小小的城守，如何担待的起啊。”
“听陆大人的意思，是在怀疑我窝藏逆犯？”郭然眉梢一挑，眼神中一片冰凉。
“郭老爷哪里的话，”陆大人立刻微微曲身，赔笑道：“我也是奉命行事、身不由己，还请郭老爷看在往日的交情上多多包容才是。”
“知州大人前日下了命令，说城内戌时三刻便要宵禁，陆大人难道不知吗？”郭然冷笑一声，沉着脸说道：“眼下时辰就快到了，看来陆大人是打算让我在城门口等上一夜了。若是如此，我现在便去知州大人府上……”
“郭老爷和知州大人是八拜之交，我哪敢怠慢您啊！可今日上头下了死命令……”陆大人面露难色，目光扫过马车周围的小厮，微微一愣后，朝着裴南秧和阿轸的方向指了指，堆上笑容说道：“郭老爷，要不这样，您派这两个小厮带上一车货物，先行去渡口准备，其余的人我速速检查如何？”
“陆大人既然这么说，再纠缠下去，倒是显得我不识抬举，”郭然心下稍松，扭头对马车边的小厮吩咐道：“阿轸，你拿上几箱瓷器，和阿远先去渡口，把船上该收拾的、该打点的都准备好。一会等我到了，即刻起锚开船。”
说罢，郭然侧过头，不着痕迹地朝裴南秧挑了挑眉。看到男人的暗示之意，少女不由心头一颤——原来，他是在用娘亲的名字唤她。她眼眶微红，竭力克制住翻涌的情绪，低头答了声“是”，随即翻身下马，在陆大人的注视下登上了队列前方的马车。
待得马车有惊无险地抵达了津安渡口，裴南秧抬眼四望，只见一艘外观颇为华丽的连舫静静地停泊在星子寥落的夜空之下，与河道中汩汩流淌的水流一起，催生出难以名状的凄清与荒凉。
几缕冷风拂过，少女忽地一个激灵，心头不由自主地泛起些许不安——今夜的一切似乎都顺利地过于离谱，尤其是那位陆大人，总感觉是故意挑中了自己出城。可他这么做又能达到什么目的呢？难道不应该将她擒住才对吗？
“姑娘，能帮我打个灯笼吗？”正当她蹙眉沉思之时，一旁的阿轸从马车上抱下两个雕花瓷瓶，有些腼腆地开口问道。
裴南秧从兀自猜测中回过神，赶忙取下挂在车盖上的灯笼，默默走在了阿轸的身侧。
少年侧头瞟了眼略显不安的裴南秧，白净的面孔上露出一个青涩的笑容：“姑娘，你大可不必忧心。郭掌柜是个好人，至于北周，虽不知郢都这些年变成了什么模样，但想来除了天气冷了些，其它的，都要比这大宁好上不少。”
不知是被少年笃定的语气所蛊惑还是源自对母亲过去的好奇，裴南秧仰起头，看向夜空中的那一轮弯月，轻声说道：“听你这么说，我还真想去北周看看。”
已经走到船舱门口的阿轸闻言弯了嘴角，刚想再说点什么，突然舱内一道银光闪过，砰地一声击碎了他手中的花瓶。他面色微凛，当即点地闪身，拉着裴南秧飞速退到了甲板边缘。
正当两人屏气凝神地盯着那扇舱门之时，几十名手持弓箭的士兵骤然从林木中跃出，箭矢顿时像雨点一般朝着两人直射而来。
阿轸见状，急忙往裴南秧身前一挡，滑步旋身，想拉着她避开纷至沓来的流矢。可四周的羽箭着实太密，不过片刻，阿轸便已身中数箭，鲜血淋漓。
裴南秧看着阿轸一片绯红的布衣，沉了面色，朝岸上的士兵们厉声喝道：“你们要抓的人是我，要杀要剐都冲着我来！”
“都住手。”
似乎是应了她的话，一个略显森冷的声音缓缓响起。虽然并不大，但却让士兵们的攻击在一刹间戛然而止。
伴随着不紧不慢的脚步声，一个身穿天青色锦袍的男子在几个甲兵的簇拥下从船舱中走出，只见他薄薄的唇角牵起略带凉意的笑容，彬彬有礼地开口道：“裴小姐，姜忱在此恭候多时了。”
裴南秧一愕，瞳孔骤然放大，不可置信地道：“惠王殿下，你怎么会在这里？！”
“本王得到消息，说二哥为了诬赖卫侯与你爹一同暗通北周，特意让人扮成了卫侯的手下，想要在云尧官道上取你和裴夫人的性命，”惠王姜忱满面悲戚之色，义正辞严地说道：“本王向来敬重裴将军高义，此次见他蒙冤却无法施救，早已良心难安。是以听闻此事后，本王立刻赶到了长平，想要护送裴小姐离开。”
“原来刀剑相向就是惠王殿下的护送方式，我今日也算是大开眼界了，”裴南秧扶起重伤的阿轸，双眼狠狠盯着姜忱，咬牙说道：“卫侯是姜昀的舅舅，又与我爹相交多年，持身周正、爱憎分明，怎会派人来暗杀我和大娘？睿王殿下又不是无知竖子，怎可能出此下策？！”