太宗皇帝正武元年，大赦天下，赐天下爵五大夫以上者绸一匹；年七十以上者酒一石，肉十斤，棉、絮各五斤。
前一年，关中由于诸吕之乱、齐悼惠王诸子之乱而没有得到好的收获，关中百姓都非常担心正武元年的生计。
太宗皇帝是一个十分关心百姓生活的人，在得知关中百姓的收获都减少了一半，关东的百姓也都没有得到好的收获后，下令开敖仓之粮以稳定关中粮价。
敖仓的粮食原本是用来稳定关东民心的，对于太宗皇帝调敖仓粮食的举动，朝中的百官都非常担忧。
这时，后来的大农令杨毅在太宗皇帝身边做侍郎，得知太宗皇帝在为粮食发愁，就建议说：宿麦虽然味道糟糕，但也能抵御饥饿。
太宗皇帝旋即命人做一碗麦饭，只吃了一口，就眼含热泪的垂泣道：我得太祖高皇帝、先孝惠皇帝、孝怀皇帝的重托，以看顾这天下百姓，怎能让我汉家的民众，吃这种难以下咽的东西呢？
杨毅知道太宗皇帝的想法，于是偷偷跑到了少府，用石磨把宿麦磨成了粉，用水和成面，打算带回家里烹煮。
恰逢当天，杨毅被宫内的事务所耽搁，杨毅和出的面被杨妻用布片盖住，放了一整晚，直到第二日清晨，杨毅才回到家。
看到已经从木桶里溢出的面，杨毅无奈的摇了摇头，正要再去少府磨一些面粉。
杨毅的妻子是一个十分简朴的人，见杨毅要把发面丢掉，便立马说说：不管怎么说都是粮食，就算发了，也不应该浪费啊？
拗不过妻子的杨毅于是就用发面捏成团，蒸了一些面饼，面饼还没完全熟透，杨府外便聚满了闲人懒汉。
杨妻见状心奇，出门相问，门外的懒汉都说：你们家中飘出的味道实在是太香，如果可以给我们施舍一些食物，我们愿意为你们耕作田亩。
杨毅是墨家出身的官员，家里虽然有高皇帝赐下的薄田，但做了官后，杨毅却并没有兼并土地。
听闻妻子说起门外的事，杨毅迟疑的拿起一个发面做的饼，尝过之后又过了半天，确定身体没有问题后，才让妻子把剩下的面饼发放给门外的懒汉，并说：这些面饼都算借给你们的，如果要还，将来还给更穷苦的百姓就好。
第二日清晨，杨毅便入宫面见太宗皇帝，以宿麦磨粉，和面发面的技术为献，太宗皇帝命少府和宫内的御厨反复测试后，终于确定这个办法可行。
杨毅也由于这个功劳，被太宗皇帝任命为少府监令，后来成为了上林苑监，为墨家后来的强盛开启了一个好的开端。
当年冬天，太宗皇帝下令关中百姓补种宿麦，并将宿麦纳入了粮食保护价政策中，于是关中百姓家家补种宿麦，次年春，关中收获宿麦几万万石，关中从此再也没有缺过粮食。
是年，太宗皇帝年满十六，在太后主持下行了加冠之礼，而后选秀入嫔，正式临朝称制。
夏四月，出使南越的太中大夫陆贾从南越回到长安，将南越王和谈的条件告诉了太宗皇帝。
见太宗皇帝不想答应，陆贾就以非常傲慢的姿态对太宗皇帝说：南越王答应不再称帝，陛下就应该高兴了，至于不质子、不朝贡，这些都是粗枝末节。
听到陆贾的说辞之后，太宗皇帝召集了朝中文武大臣，让陆贾把先前的话再说一遍，陆贾却默默无言，羞愧的说不出话。
这时，酂侯萧禄和平阳侯曹奇二人站了出来，义正言辞的指责陆贾卖主求荣，太宗皇帝这才知道陆贾的阴谋，旋即罢免了陆贾的官、爵，让陆贾告老还乡。
在回到家乡楚地之后，陆贾于正武四年春坐盗牛，当夷三族，后以金抵罪。
罢免陆贾之后，太宗皇帝派担任奉常的酂侯萧禄为正使，平阳侯曹奇为副使，斥责南越王赵佗蛊惑当朝大员。
在萧禄和曹奇离开长安之后，太宗皇帝又令大将军柴武为帅，隆虑侯周灶为后将军，卫尉秦牧为前将军，曲周侯郦寄为左将军，郎中令栾布为右将军，召集关中青壮十万，东出函谷，在梁都睢阳待命，随时准备讨伐南越。
得知太宗皇帝打算讨伐自己，南越王赵佗十分恐惧，屡屡想要行贿萧禄、曹奇二人，却都被严词拒绝。
萧禄、曹奇二人对赵佗说：大王的这点伎俩，对付陆贾那样的小人或许有用，但我们二人出身功侯之家，绝对不可能做出有辱先祖威名、有负高皇帝恩德的事。
确定二人不收受贿赂之后，赵佗满是敬佩的感叹道：我做了二十多年诸侯，今日才感觉到了汉官的威仪。
于是南越上表请臣，质子、朝贡之制一切照旧，并献上南越堪舆、良种水稻，以表明忠心。
得知南越愿意俯首称臣，太宗皇帝正打算让睢阳的柴武、周灶等部大军撤回长安，北墙却传回消息，说故韩王信的部众打算回归故土，遭到了匈奴人的追杀。
在和朝中大臣反复商议，并得到孝康太后的允许之后，太宗皇帝下令驻扎睢阳的柴武率军北上，在代国北方的马邑接应南下的故韩王信部众。
秋八月末，韩王信的嫡孙韩婴、庶子韩颓当率残部进入马邑，之后被护送到了代都晋阳，而匈奴单于冒顿雷霆震怒之下，亲自率领十五万起兵追击至武州塞外。
得知这个消息之后，柴武赶忙派出支援部队，但还是晚了一步，驻守武州塞的杨余、栾季、李忡、何不识、魏盎、卢垣、陈季七壮士英勇战死。
而后，匈奴先锋折兰、白羊、楼烦三部跨过武州塞，兵临马邑城下，由折兰、白羊两部攻打马邑，楼烦部则戒备西北方向的善无城。
这时，柴武所率领的大军已经抵达马邑以南的楼烦，得知匈奴人的动向便做下了布置：让隆虑侯周灶驻守楼烦，自己亲自率军驻守马邑，秦牧、郦寄二人分别领兵。
其中秦牧潜入涔山，戒备善无一带的楼烦部，郦寄则在栾布的陪同下，率兵从洪涛山潜行至武州塞，将匈奴先锋的退路堵死。
秋九月，折兰、白羊两部强攻马邑，柴武所部羽林军材官校尉舒駿把守马邑北墙，材官校尉誓死抵抗，让匈奴人连马邑被城墙都没有登上。
也正是这一战的武勋，让材官校尉有了足够的威名，后来从羽林军分离了出来，成为了孝康陵卫；三十九年后太宗皇帝驾崩，太子登基之后，孝康陵卫帮助世宗皇帝肃清了残余的周亚夫逆党。
没能攻下马邑的匈奴先锋北退到武州塞，发现武州塞已经被郦寄、栾布所率领的军士占领，关墙两侧被遂营校尉布下了无数机关。
与此同时，潜藏于涔山的秦牧所部也赶到了善无附近，重挫楼烦部，彻底堵死了匈奴先锋的退路。