匈奴大草原，慕北，龙城。
得知单于庭提前北抵龙城的各部头人，亦是从各自的草场慌忙出发；距离龙城近些的部族，其头人都已次序赶到龙城。
但与往年的龙城大会不同的是，今年的单于庭，被一股莫名的压抑气息所笼罩。
原本将大部分战员集中于河西，负责对月氏人进行大围剿的左贤王本部，几乎尽皆撤回！
除了有四个万骑，共三万余人①在韩王城左近驻扎之外，其余将近十个万骑，都分散在慕北草原的几处高地之上。
对于熟习骑技，深讳骑兵作战的匈奴人而言，提前占据高地所暗含的意图，几乎和中原的战车占据平原一样明显——蓄势待发！
而在左贤王布置的超大警戒圈中心：龙城，更是戒备森严，用汉人的话来说，可谓是重兵驻守。
单于庭方圆五百步，更是称得上三步一岗，五步一哨！
这让早些赶到龙城的各部头人惊惧之余，不由纷纷猜测着引发如此变故的内因。
没过几天，右大当户须卜呼各自慕南抵达龙城，拜会过单于之后，须卜氏族便流出一个传言：匈奴内部，有汉人的奸细！
这让大部分部族头人安下了心，专注的准备起即将到来的龙城大会。
而那小部分惶惶不可终日的，则俱乃慕南，尤其是毗邻汉匈边界的中小部族头人···
——在慕南，除了充当单于之鞭的折兰部，别说是这些中小部族了，就连右贤王本部，都和汉人有着千丝万缕的关系！
倒也不是说，匈奴慕南各部都与汉人狼狈为奸；而是近水楼台先得月——汉人虽然狡诈、难缠，但长城以内传出的茶叶，盐巴等物，都属于草原上极其紧缺的物资。
尤其是盐！
即便在中原人眼中，盐同样是不可或缺的生活物资，但对匈奴人而言，盐的意义绝不仅限于‘生活必备品’的程度。
——盐巴，几乎是匈奴军队战斗力最重要的保障！
盖因为匈奴人的战斗方式，普遍以骑兵集群大规模机动为主；而马匹保证体力的关键，就在于能否摄入足量的盐分。
因此，盐在匈奴的价值，比中原还要接近奢侈品的范畴——寻常部族得到盐巴，几乎都会用来做战略储备，以应对随时可能发生的战斗。
能将多余的盐用来充当食物佐料、调味品食用的，几乎都是单于庭本部的顶级贵族！
茶就更不用多说：即便在如今的汉室，茶汤都还属于‘半保健品’或是‘汤药’的范畴，对于匈奴人而言更是如此——对于长期以肉食为主要能量摄入，从而被各种肠胃疾病折磨的匈奴人而言，茶叶是唯一可以起到明显效果的灵丹妙药。
草原部族的盐巴来源，几乎都来源于草原各地的盐池；但对于盐这种紧缺战略资源，各部族之间的争夺激烈程度丝毫不亚于对草场的争夺。
茶更是夸张——迄今为止，匈奴人获得的每一片茶叶，完全都是从汉室流出的；除了长城内这个又臭又硬的敌人以外，匈奴人再也没有发现别的地方，能找到茶叶的踪迹。
针对此，单于庭也曾遣使恐吓，威胁汉室交出茶种和耕种方式；但最终结果，恐怕就算是遣使去汉的单于，心中也早已有数。
——就像匈奴人会严格控制马匹流动，不允许任何一匹未经阉割的公马跨过长城一样，汉人，也同样不会让哪怕一粒茶种，从长城流入草原。
在过去数十年之中，匈奴人对汉室的侵掠，无论是由单于庭下达的大规模战役，还是慕南各部私自出兵掠夺，盐和茶都是首要的‘战略侵夺目标’。
至于其他如粮米布匹，家畜铜金之类，只不过是顺带而已——不拿白不拿。
不过用部族勇士的生命为代价，去汉人的领地拼个头破血流，来换取那点可怜的茶、盐以及奴隶，对于慕南各部而言也算不上十分划算——失去了保护部族的战士，即便有再多的财富，也不可能守得住。
所以，除非是到了万不得已，不抢汉室就要灭亡的危难时刻，否则，绝大多数匈奴部族都不会做出‘以本部勇士去抢掠汉室’的举动。
所谓车到山前必有路，在汉匈边界待久了，总有那么几个聪明人，发现了一种不用付出部族青壮的生命，就可以换得茶、盐乃至于青铜器等物资的渠道。
长城内的汉人之中，也有那么一些胆子够大的人，愿意拿出匈奴人想要的物资，来换取兽皮、牛羊乃至于马匹等‘禁止流通’的物资。
——便是在草原尚未彻底解封的初春，此时的右贤王部，即南池附近，也已是有数十支从长城内来到草原的队伍，兜售着从汉人的领地带出来的茶、盐等物品。
至于更靠近汉匈边界的中小部族，更是各有专用渠道，可直线取得想要的物品。
在这种情况下，单于庭突然流出‘匈奴内部有人勾结汉人’的消息，这无疑让那些靠着汉匈‘贸易’逐渐强大起来的慕南部族，顿时心惊胆战起来。
而这一切，都被王帐内苟延残喘的冒顿，以及身边的长子，匈奴左贤王：挛鞮稽粥（luán dī jī zhōu）看在眼里。
十数日过去，在逐渐消瘦的身形衬托下，冒顿腹部的肿胀已是更加明显；每日初晨的祭日仪式，冒顿都要在衣袍内塞入几块羊皮，才能将凸显的腹部掩盖住。
但糟糕的面色，已是彻底掩盖不住了——现在的冒顿，就像是被慢性毒素折磨的老年人，眼窝深深凹陷，嘴唇略有些发紫；只要站立片刻，额头便会如泉涌般冒出一层层的虚汗。
为了摆脱这无时不刻摧残着自己的诅咒，冒顿已经招来了匈奴绝大多数称得上名号的大祭司，为自己向撑犁天祈福。
但不知是不是过去的残虐惹怒了撑犁天，无论冒顿再如何虔诚，再怎么严格按照大祭司们的要求进行祭祀仪式，天神都没有对冒顿的祈求做出回应。
到现在，冒顿已经放弃挣扎了——茶叶已经全然失去了作用，每喝下去一口茶汤，冒顿就感觉胃部的肿痛更剧烈了一分。
无可奈何之下，冒顿只能放弃对命运的反抗，将注意力集中在即将发生的政权交接之事上。
先前的传言，自也是冒顿的手笔——准确的说，是冒顿听从左贤王的建议，而刻意放出去的烟雾弹。
对于慕南部族与汉人之间的勾当，冒顿自是知晓；甚至于右贤王本部也参与其中，也在冒顿的认知范围之内。
——在过去这段时间勉强缓解着冒顿病情的茶叶，便几乎全都是右贤王进献给单于庭的！②
右贤王部从汉人手中得到的大半物资，其实最后都流入了单于庭，也就是冒顿的手中。
严格意义上来讲，如果慕南那些与汉人私自通商的部族，都是汉人的奸细，那冒顿自己，其实也是···
对于慕南部族从汉人手中换取中原物资，冒顿实际上并不十分反对——若说有哪里是让冒顿不高兴的，那就是慕南部族没有像右贤王部一样，将得到的东西拿出一部分，送到单于庭。
而冒顿之所以要放出那样的流言，目的自是不言而喻——为了保证政权的顺利交替，冒顿必须让左贤王本部在慕北建立起严密的警戒；对左贤王部突如其来的异常调动，冒顿则需要给出一个合理的解释。
只有这样，才能让慕南部族将注意力集中在‘会不会被单于治罪’上，从而无暇深究冒顿的身体状况。
——任何一个时代，最高掌权者的身体信息，都属于政权的绝对机密！
从结果来看，左贤王的提议十分明智。
如冒顿亲眼所见：消息一经传出，慕南各部纷纷奔走于四大氏族乃至于王族挛鞮氏成员之间，挥舞着手中的牛羊马匹，茶盐布米，渴求眼前的贵人可以替自己在单于面前求情。
慕北的部族则是幸灾乐祸的看着这一切，并不时参与到这次‘拯救慕南各部头人’的盛宴之中。