辽东大战一触即发，事关汉人命运，天下震动，一时无数文人墨客、年轻士子、游侠隐士，都是慕名而往，经由海上、运河、官道纷纷赶往关外，一睹这足矣载入史册的国战。
北直隶段，天津卫，运河入海口，千军万马，拖炮引船，热闹喧嚣。两岸边营包无数，旌旗蔽日，一片军人的海洋。
一艘海船缓缓驶离港口，进入宽阔无垠的海洋。一群宽袍大袖的儒士站立甲板之上，引颈东张西望，他们高声交谈，一时人声鼎沸。
“终于等到辽东收复的一天了！”
先开口的是原宣大总督卢象升袍弟卢象观，这一次他携从弟卢象同、卢象坤一同北上，只为一睹王师收复辽东。
“自老奴起兵，祸害我大明，有萨尔浒之大败，有屡次入塞，黎民受苦，百姓遭殃，生灵涂炭，天下动荡不安。想不到有一日，王师北指，摧枯拉朽，思之让人唏嘘啊！”
人群之中，面容消瘦的黄道周接着开口，他看着海面上无数冒烟驰骋的火船，感慨万千。
自崇祯朝被贬，遇联合福建巡抚张肯堂挥兵北上勤王，却被郑芝龙礼送出境，心灰意冷之余，还是忍不住北上，目睹这一历史盛况。
“这王泰真是学究天人，这些个“蒸汽船”，不用人力驱动，也能日行千里，当真是匪夷所思。”
看到海面上浓烟滚滚的一艘艘火船劈波斩浪，火炮无数，将士龙精虎猛，同行的原四川巡抚傅宗龙摇头赞叹。
只不过看他的表情，不知是赞“奇技淫巧”，还是诧异于河南卫军之彪悍。
他本是云南府人，寓居南京，应黄道周之约北上。他已年近古稀，再不动动，恐怕是没有机会了。
“傅大人，听闻当日你被王泰麾下悍将刘朝晖捆绑，礼送出境，到底是真是假？”
江南名士钱谦益忽然开口，笑眯眯的脸上，人畜不欺。
“其实说实话，四川宗室和豪强，豪强和胥吏，宗室和胥吏，几方明争暗斗，地方上动荡不安，老夫却是无可奈何。”
傅宗龙脸上一红，讪讪一笑。
“刘副总兵以雷霆手段解决了豪强和胥吏，宗室是捆绑出境，至于老夫，是自己要求的。 ”
众人一愣，随即恍然大悟，哈哈大笑起来。
藩王都捆绑了，巡抚却大摇大摆离开，君王肯定要猜忌。
“成都府的良田，七成都在藩王宗室名下。蜀王和宗室的田地分给了百姓，四川士民人人拍手称快。人人都说北王大逆不道，但四川的百姓却称他为“活菩萨”。是忠是奸，殊难得知啊！”
傅宗龙的感慨，让甲板上的众人一阵沉默。众人虽是大地主，但亦是眼界开阔、忧国忧民，大明困局，也是看在眼中，焦虑于心。
“不知以王泰部下之火器犀利，悍不畏死，能不能一举攻克盛京，复我中华故地？”
有人话题一改，回归主题，正是目前的辽东大战。
众人抬头一看，却是女扮男装，英姿飒爽的钱谦益夫人柳如是。
柳如是和钱谦益成婚，两年前诞下一女，此次辽东战事牵扯千万国人之心，慷慨激昂的柳如是自然是奋然北上了。
“想太祖驱除鞑虏，建立我朝，兵威浩荡，天下束手，何曾有这些奇技淫巧？到了崇祯朝，建奴流寇，内忧外患，天灾不断，朝廷窘迫之下，以至不得不南迁。不过，火器终无益于成败之数。用兵之道，太上汤武之仁义，其次桓文之节制，今日不待人而恃器，国威终难以持久。”
刘宗周，这位崇祯朝故吏，终于辞官致仕，隐居乡里，著书立说。但他坚持儒家的仁义学说，对河南卫军的火器、蒸汽船等，始终是不屑一顾。
“刘先生，若不是北王重拾尚武之风，仪仗火器之利，怎能重挫建奴，使奴酋阿济格、阿巴泰、多铎等人授首，扬我中华之威？和禽兽去谈仁义，与匪盗而言道德，是不是冥顽不灵，愚昧透顶啊？”
柳如是冷笑一声，痛斥刘总周，丝毫不留情面。
“夫人心直口快，并无不敬之意，先生不要动气。”
刘总周面红耳赤，钱谦益赶紧开口，在一旁和起了稀泥。
柳如是性烈如火，眼里容不得沙子，对王泰的诸般善政赞誉有加。刘总周和她做口舌之争，不被痛骂才是怪事。
看到柳如是面色通红，怒气未消，耳长面白的江南名士阎尔梅微微一笑，重回辽东话题。
“此次辽东大战，王师三面出击，宁远、朝.鲜、海上，步骑二十万，水师五万。想当年松锦之战，九边精锐齐聚，也不过十三万。此次国战，必将名留青史啊！”
阎尔梅是明崇祯三年举人，为复社巨子，和夏允彝、陈子龙等江南名士交情莫逆。但他嫉恶如仇，是以在大江南北游历，并未为官。
“听说王泰麾下水师有战船数千艘，一艘战船四五十门火炮，那就是数十万门火炮。旷古绝交啊！”
又有余姚名士韩孔当啧啧称赞，满眼的惊叹。
“火器之犀利，不如士卒之精锐。河南卫军之骁勇善战，舍生忘死，又岂是旧日的朝廷官军可比？”
宋学朱，曾经的山东巡按御史、山东巡抚，如今致仕归乡的他，有感而发。
十年前，他曾于济南城头亲眼目睹王泰麾下无所畏惧，大战清军的血腥场面。十年磨一剑，河南卫军兵临天下，已是威及海外了。
“若是能劝说王泰回归朝廷，我大明，幸之甚哉！”
良久没有说话的黄道周，终于开口。
“回归朝廷，恐怕是身首东市，株连九族了!”
钱谦益心惊胆战之余，柳如是又是冷笑着开口，直怼黄道周。
“土地兼并，宗室骄横，豪强暴虐，吏治腐败，最后受苦的都是普通百姓。然后再流寇四起，建奴猖獗，天灾人祸。北王要回归朝廷，天下的百姓也不愿意。这是民心！”
柳如是说完，负手而立，黄道周脸色通红，讪讪一笑。
不用问，报纸上耳濡目染，柳如是已经是王泰所谓“善政”的信徒了。
钱谦益脸色煞白，赶紧去扯柳如是的衣袖，柳如是却是丝毫不理。
“傅大人，虽说王泰练兵，天下无双。可他调山东张元平、湖广王国平北上，就不怕李闯背后一击吗？”
阎尔梅微笑着，扯开了话题。